Ивлин Хоуп - Дочь богини [СИ]

Лежащая девушка сильнее распахнула глаза, вглядываясь в небо. В её голове царила мягкая, обволакивающая пустота, сознание словно покачивалось в волнах ласкового тёплого моря. Перед мысленным взором Риады медленно стали появляться очертания Ройэта. Большая его часть была затянута жемчужной дымкой, под которой явственно угадывался какой-то грязно-чёрный цвет. Видимо, это были области, подвергшиеся искажению. У северного края одной из таких областей горела золотым и серебряным огнями маленькая точка, в которой девушка не без удивления узнала себя. Оказывается, муравейник, из которого её спасла Тария, находился совсем недалеко от побережья. А на северо-востоке от сияющей точки горел глубоким фиолетовым пламенем полуостров, который Риада мгновенно узнала — именно там находился Каньон Бессмертия. Между Риадой и полуостровом медленно загоралась тонкая коричневая линия и каким-то подсознательным чувством девушка поняла, что это и есть та дорога, пройдя которой, она избежит тягот пути и сможет быстро попасть к бессмертным.

Повинуясь тому же подсознательному чувству, очевидно, лучше понимающему суть наследной силы Орелов, Риада поднялась и, по-прежнему не имея в голове ни одной оформленной мысли, сделала первый шаг. Мимо неё пронеслись деревья леса, под сенью которого королевна размышляла о своей дальнейшей судьбе, и Риада торжествующе рассмеялась. Дорога к Бессмертным больше не казалась чем-то труднопреодолимым.

Каньон, который когда-то называли просто Глубоким, возник в результате чудовищного землетрясения, почти расколовшего полуостров на две неравные части. Но земля всё-таки устояла, а в том месте, где подземные толчки чувствовались сильнее всего, речное русло опустилось вниз, оставив привычные берега сверху. Расходясь, пласты земли не оставались ровными, словно рассечёнными ножом. Добавляли хаоса и камни, катящиеся с гор, в которых брала начало река, отныне навечно ставшая бирюзовой.

Тогда полуостров ещё не был заселён и за катастрофой наблюдал только один человек — Реадор Орел, наследник престола, выбравший испытание одиночеством. Он стоял на вершине горы и, наблюдая за величественным катаклизмом, понимал, насколько мала и незначительна жизнь любого из смертных перед лицом богов и Природы, их дитя. Принц вернулся домой и целый год пытался потушить в сердце пожар, зажжённый небывалым зрелищем. Наконец он понял, что пережитое навсегда изменило его разум и ему уже не найти счастья ни в управлении роями, ни в усилении империи, ни в развитии науки. Реадор передал силу своему племяннику и ушёл, сопровождаемый двумя лучшими друзьями и девушкой, наотрез отказавшейся оставить любимого. Так началась история Каньона Бессмертных. Первым делом четверо отшельников прорыли тоннель, ставший единственной дорогой в Каньон. Они специально выбрали место, с которого открывался самый впечатляющий вид на неспешно текущую внизу реку и уходящие к небу скалы. Впервые приходящие сюда люди говорили потом, что, проходя тоннель, чувствовали себя так, словно попали в другой мир. В мир величественный и спокойный, залитый торжественным солнечным светом и абсолютно не интересующийся бедами и тревогами мира внешнего, суетного и серого. А потом Реадор сделал нечто, заставившее людей называть его безумцем, или же гением. Он нашёл способ навсегда разорвать связь Орелов с Каньоном и полуостровом.

Реадор и его спутники изначально не собирались никого учить. И то, кого и чему могли научить четверо молодых людей, лишь недавно вступивших в возраст владения? Но спустя несколько десятилетий к жителям гор потянулись ученики и просто любопытствующие, желавшие поглядеть на новое чудо Ройэта. И многие оставались в горах, строили себе каменный дом, почти нависающий над рекой, и больше никогда не возвращались на материк. Очень скоро жителей Каньона стали называть бессмертными. Говорили, что им покровительствуют даже не Ала и Лар, а Вечные Судьи, определяющие пути Ро после смерти тела. Что время в Каньоне течёт как-то по-другому и совершенно не властно над его обитателями. Что там царит вечное лето, удивительное для самого северного полуострова империи. Многое говорили, но рассказывать правду о себе бессмертные не спешили, одинаково радушно принимая и знатных роев и бедняков.

Шли годы. Уже даже Орелы забыли о том, что первым жителем Каньона был их родственник. Рои привыкли считать это место одним из божественных чудес. Так повелось, что уходить в Каньон стали все, не нашедшие себе места в активно расширяющей границы ведомого мира империи. Один из известных в столице поэтов назвал Каньон «хрустальное мгновение благости, остановленное навек». И посвятил ему такие строки:

Доподлинно неизвестно, знали ли сами Бессмертные о посвящённых их дому строках, но по Ройэту ходили слухи, что своей небывалой плодовитостью (больше сотни поэм и тысячи малых стихов!) и долголетием (умер своей смертью, перешагнув полуторавековой рубеж) поэт обязан именно милости Бессмертных и их покровителей.

Риада стояла у входа в тоннель и отчаянно трусила. Что, если и там она встретит лишь пепелище? Или, того хуже, муравейник, в котором мучаются Бессмертные, разделяющие со своим народом горе поражения? До её слуха донеслось негромкое пение, затем из тоннеля вышел мужчина лет сорока на вид, одетый в простую чёрную одежду, на его поясе висел охотничий нож, а за плечами виднелось плечо лука. Не очень высокий — всего на полголовы выше девушки, почти лысый, безусый и безбородый. Королевна мысленно возблагодарила Лара — в Каньоне остались рои, не пережившие искажения. Мужчина выглядел вполне довольным собой и жизнью, и совершенно не замечал притихшую девушку.

— Здравствуй, охотник. Ты идёшь из Каньона Бессмертия?

Мужчина неспешно остановился и удивлённо взглянул на так неожиданно появившуюся девушку. Было видно, что он не ожидал увидеть здесь никого чужого.

— Я действительно живу там, красавица. Но откуда пришла ты? Мне известно, что нынче Ройэт принадлежит Ихэро и оставшиеся там рои не имеют возможности передвигаться по своей воле. Неужели они освобождены?

— Нет… Я расскажу обо всём позже. Скажи, далеко ли живут самые мудрые жители вашей общины?

— В горах. У истока реки. Если ты готова подождать пока я закончу свои дела здесь, я мог бы проводить тебя к ним. Не беспокойся, ждать на голых камнях тебе не придётся — недалеко стоит моя хижина, в которой я храню все необходимые для охоты припасы, и где живут мои лошади. Там можно отдохнуть, согреться и поесть. Да и шубка для тебя найдётся.