Рошани Чокши - Золотые волки [litres]

– Их смысл в том, – сказал мужчина, повязывая салфетку на голову, – чтобы скрыть свой стыд от Бога, ведь, поедая такое прекрасное создание, мы совершаем грех.

– Наш стыд заключается в том, что мы прячемся, или в том, что считаем возможным спрятаться от Бога?

Северин уловил на губах мужчины едва заметную ухмылку.

– А вы мне нравитесь, месье.

Северин не приглядывался к коричневому мясу на своей тарелке. Он знал, что перед ним был деликатес. Чревоугодие всегда мечтал, чтобы садовая овсянка была последним блюдом, которое он съест перед смертью. Но Северин никогда не включал такое блюдо в меню «Эдема»: это казалось ему неправильным.

Юноша осторожно откусил кусок птицы, и тонкие косточки захрустели между его зубов. Его рот наполнился насыщенным и богатым вкусом птичьего мяса, инжира, фундука и собственной крови: одна из костей порезала его щеку.

Он облизнулся, ненавидя себя за то, какое удовольствие ему принесло это вкуснейшее блюдо.

За десертом последовал бренди, и гостям предложили разойтись по отдельным залам. Поднимаясь с места, Северин заметил, как Гипнос прошептал что-то на ухо матриарху Дома Ко́ры. Ее губы сжались в тонкую линию, но она кивнула и прошептала что-то своему слуге. Гипнос велел позвать своего помощника, и в столовую вошел мужчина с черной коробкой.

Вот оно.

Гипнос воспользовался правилами Ордена, и теперь матриарх была вынуждена спрятать его вещи в свое самое надежное хранилище. Пока гости выходили из столовой, Северин задержался у дверей, притворившись, что заметил старого знакомого. Мимо него прошла матриарх, за которой следовал Гипнос. Он чуть заметно улыбнулся Северину краем губ, тем самым подав ему сигнал. Северин подождал, пока они отойдут подальше, и, как только собрался отправиться следом, путь ему преградил мужчина в горчичном костюме.

Он тяжело дышал, и с его лба градом лился пот.

– Приятно было с вами поболтать, месье…

– Фошер, – сказал Северин, с трудом подавляя раздражение. – Простите, не расслышал вашего имени.

Мужчина улыбнулся:

– Ру-Жубер.

За пределами столовой находился большой зал, разделенный на три вестибюля. Северин запомнил план всего поместья, включая местоположение входа в библиотеку, где хранились сотворенные сокровища. Из чертежей он узнал, где расположены жучки, и, стараясь держаться в тени, обходил все возможные следящие устройства. На выходе из зала, где располагалось множество кривых зеркал, Северин остановился. Он надорвал шов на рукаве своего пиджака и вытащил на свет сотворенный Зофьей колокольчик. Северин дважды прозвенел в него, и его шаги стали беззвучными.

Между залом с зеркалами и библиотекой находилась ротонда с астрономическим оборудованием и стеклянной крышей. Матриарх, Гипнос и их слуги стояли спиной к Северину. Он дотронулся носком туфли до одной стороны стены, а затем быстро спрятался в одной из ниш напротив. Появилась тонкая, едва заметная сотворенная нить через коридор. Она вела к туфле Северина, и он из своей ниши мог слышать все, о чем говорили стоящие в ротонде.

– …пока я уберу коробку в хранилище.

– Конечно, – сказал Гипнос. – Я очень ценю вашу отзывчивость. Разве нам не надо соединить наши Кольца, чтобы закрепить договор? Вы же меня знаете, я твердый приверженец традиций, это у меня в крови.

Северин усмехнулся, оценив его иронию.

– Не думаю, что это необходимо, – сказала матриарх чуть более высоким голосом, чем обычно. – Мы же с вами друзья, не так ли? Старые династии и все, что осталось от французских Домов… Раз уж я оказываю вам услугу, которая дорого мне обойдется, мы можем опустить эти формальности.

Предложение Гипноса было проверкой: матриарх не доложила Ордену, что ее Кольцо украдено. Судя по всему, она тоже считала, что ее обокрали члены собственного Дома.

– Конечно, – согласился Гипнос.

– Я могу говорить с вами откровенно? – спросила она.

Северин почувствовал в ее голосе сомнение.

– Конечно, – повторил Гипнос. – Для чего еще нужны старые друзья.

Матриарх сделала глубокий вдох.

– Я знаю, что вам известно о похищении моего Кольца.

Гипнос театрально заахал, но женщина прервала его.

– Не унижайте меня своим притворством, – сказала она с нескрываемым раздражением. – Все члены моего Дома, кому я могу доверять, ищут его… Я прошу вас не помогать мне в поисках, а лишь держать язык за зубами. У нас с вами были некоторые разногласия, но вы же понимаете, что в конечном итоге эта ситуация может негативно отразиться на всех нас.

– Я знаю, – с серьезным лицом согласился Гипнос.

– Очень хорошо, – сказала матриарх. – Теперь, если позволите…

Северин услышал щелчок: хозяйка дома открыла массивную дверь библиотеки. Секунды превратились в минуты. От нетерпения Гипнос начал постукивать ногой по полу. Ровно через девять минут и сорок пять секунд дверь в библиотеку снова открылась.

– Позволите? – спросил Гипнос, судя по всему, предложив женщине свою руку.

Она ничего не ответила, вероятно, приняв его предложение. Северин услышал их приближающиеся шаги.

Он открыл свои наручные часы и достал немного зеркальной пыли: растерев ее между ладонями, он провел по стене кончиками пальцев. В тот же момент его одежда заблестела и приобрела тот же цвет, что и стена. Маскировка должна была продлиться чуть дольше минуты: ровно столько, сколько ему было нужно. Но, стоило матриарху подойти к его прозрачной нити, она остановилась, как будто бы для того, чтобы перевести дыхание.

Это не входило в планы Северина.

– Так красиво, не правда ли? – спросила она.

– Да, да, несомненно. – В голосе Гипноса слышалось раздражение.

Пальцы Северина нервно подергивались. Он бросил взгляд на свои часы: у него не осталось зеркальной пыли. Его одежда начинала поблескивать. Еще тридцать секунд, и эффект пудры окончательно выветрится. Женщина заметит его.

Десять секунд.

Мимо прошли слуги. Четыре секунды.

Гипнос легко, но настойчиво потянул матриарха за собой. Северин позволил себе дышать, чтобы его руки не вспотели и пот не смыл с ладоней остатки пыли.

Три секунды.

Она вплотную подошла к прозрачной нити. Северин поднял ногу, и она споткнулась. Гипнос успел подхватить ее прежде, чем она упала, но ее юбка поднялась достаточно высоко, чтобы Северин смог разглядеть ее туфли. Там он нашел подтверждение своей теории: подошва матриарха была испачкана грязью.

– Вы не ушиблись? – спросил Гипнос, разбив прозрачную нить.

Затем он ловко развернул женщину спиной к стене: как раз в тот момент, когда с ладоней Северина окончательно испарились остатки зеркальной пыли.

Северин зашел в свою комнатув половине третьего ночи и обнаружил, что его кровать занята.