Игер Кау - Песок и пепел [litres]

— Кто ее будет искать? — недоуменно хмыкает сын Стигена.

— А те, которых на хутор услали, забыл? Вернутся на станцию, а там — разгром и своих никого. Если у них там тоже такой вот «капрал» есть или лейтенант тот захочет докопаться до правды, наверняка возьмутся за поиски. Перехватить бы их, но не с вами же…

Дорен только вздыхает. Сержант прав — одного умения стрелять и ездить верхом тут будет мало. А противник — не просто люди с ружьями. А если там действительно еще и маг есть…

— А с тобой что делать? — бросает он стоящему рядом надсержанту. Ангир смотрит угрюмо. Потом вдруг решается:

— А можно мне с вами?

— А что ж не домой?

— А какой у меня дом? Казарма. Семьи нет, родни нет. Я сам из Лариньи. Вся семья в первый год войны полегла. Сиротой остался. Прибился к одному мельнику, тот меня даже усыновил. Думал — и правда, принял как родного — а он просто своего сына, одногодка моего, так от мобилизации прикрыл. Так что я и повоевать успел. Потом спас майора одного из Красной Стражи, когда их отряд под обстрел угодил. Ну, он меня к себе после госпиталя и забрал, в Красную Стражу-то. Потом он в отставку вышел по здоровью. При нем я еще сержанта успел получить, а потом, хоть и служил честно, в неприятности не вляпывался, но вот надсержанта только в прошлом году дали, вроде как только за выслугу. Если я как бы пропаду без вести — никто плакать не будет. У меня, скажу вам, срок службы через месяц заканчивается. Если не вернусь — наверняка уволят со службы втихаря, чтобы все прилично выглядело. Бумаги подчистят. Мол, дослужил без приключений, уволился и неизвестно куда уехал. А вот если вернусь, могут и крайним сделать. Да и вам не стоит меня отпускать — я ж потом приведу кого-нибудь. С колдунами ведь дознание будет, всё вытянут. Даже если очень захочу — все равно не смолчу, сами понимаете. А если прятаться от них — так никто, кроме вас, меня не спрячет.

— Он прав, — кивает Кимер, — ладно, поедешь с нами. Потом решим, как быть.

Время идет, а тело по-прежнему не хочет подчиняться моим командам. Что ж у него за магия была такая, у этого «капрала»? Ладно, придется пожертвовать подслушиванием разговоров — мне сейчас нужны все силы, что у меня есть.

Так, кажется что-то начало получаться. Похоже, магический удар хоть и лишил меня возможности управлять собственным телом, но все же не убил его…

Что это?! Два часа уже прошли?! Мое тело, которое я уже начал ощущать, но которым все еще не могу управлять, поднимают и несут…

Недалеко. К яме. Оказывается, команда Дорена не засыпала одну на всех могилу до конца. Если бы я мог сейчас подняться, яма была бы мне по пояс. Тело опускают вниз, кто-то проводит пальцами по лицу, опуская веки. Меня накрывают чьим-то плащом. Кто-то что-то бормочет — наверное, молитву. И тут же по плащу начинают бить комья земли…

Только бы они не додумались трамбовать грунт, как-то отстраненно думаю я, словно речь идет не обо мне. Ладно, тело пока не подконтрольно разуму, да и не стоит сейчас выбираться. Зрелище будет не для слабонервных. Пожалуй, просто посмотрю , что сверху происходит.

Ну надо же — они загнали фуру на могилу… И подожгли! Значит, Дорен согласился с Кимером. И мне не показалось, что стало… хм, теплее. Лошадей из повозки выпрягли. Люди стоят и смотрят, как пламя пожирает податливую древесину, потом садятся на коней и покидают поляну. Дорен был прав, скоро стемнеет. Ладно, пора возвращаться к телу.

Земля кажется уже ощутимо нагретой, когда вдруг приходит понимание, что пальцы начали реагировать на импульсы в нервных окончаниях. Вот шевельнулся один, другой, отозвались ноги… И заболела шея. Но, похоже, ничего не сломано и не порвано. Замечательно. А теперь надо поскорее выкапываться, пока организм не вспомнил, что для нормальной работы ему нужно куда меньшее давление и куда больший приток воздуха.

Когда я, уже начав задыхаться, мокрый и грязный, выбираюсь на поверхность посреди почти остывшего пепелища — фура сгорела дотла, превратившись в приличных размеров серо-черный блин, — вокруг давно сгустились сумерки, а в небе все отчетливее проступают звезды.

Старательно отряхиваюсь, загребаю сапогами свою неудавшуюся могилу — больше пеплом, чем землей — и, отойдя в сторону, бессильно опускаюсь на траву.

Итак, я снова жив. И что теперь?

Наверное, можно «исчезнуть». Кимер забрал с собой фальшивое удостоверение Сидена — да что там удостоверение, он добросовестно вычистил все мои карманы, — так что придется придумать себе другое имя. Это если я решу умереть и как Таннер. Момент, к слову, очень подходящий. А то эти все увеличивающиеся в количестве загадки уже здорово напрягают.

Хотя, с другой стороны, получится очень забавно, если я дотопаю к рассвету до Каменной Розы и постучусь в окошко. Хотя нет, не стоит. А то кто-нибудь умрет по-настоящему.

Итак, в обоих вариантах есть свои плюсы и минусы. И что выбрать?

Что у меня есть здесь и сейчас? Да почти ничего. Денег нет, документов нет, коня нет, оружия нет… И еды нет. Зато очень хочется есть. И хорошо бы помыться и переодеться — в таком виде может не получиться пройти даже по очень глухой деревне.

Деньги, документы — пусть не полноценные, зато не поддельные, а также куча вполне качественных фальшивок, — а еще приличная коллекция трофейного оружия все еще должны лежать в моем багаже в поместье нера Линденира. Это сильный аргумент в пользу возвращения Таннера в мир живых. Однако, вернувшись в Каменную Розу, я если и не напугаю всех до полусмерти, то наверняка услышу массу вопросов, вразумительный ответ на которые мне пока дать трудно. Особенно такой ответ, после которого ко мне будут относиться как прежде.

Можно все-таки оставить уже ставшую родной компанию — без каких-либо гарантий, что меня никто не будет искать или не найдет, если будет — и начать все с нуля. Если бы мертвый город не остался так далеко позади, вернулся бы туда, затарился кое-чем перед дальней дорогой и новой жизнью. Кстати, а не заглянуть ли на хутор имени медвежьей тени? Хотя и туда я до утра не добрался бы даже верхом. Пешком выйдет еще дольше. Это даже если я буду сыт и полон сил. Но сейчас я и до поместья могу не дойти. Пожалуй, лучшее, что сейчас можно сделать — это найти безопасное место и уснуть. Воскреснуть или заново родиться я успею и завтра.

Немного в стороне от поляны и от выводящей к тракту просеки нахожу подходящее дерево — старое, толстое, с густой кроной — и с большим, но не слишком приметным дуплом, до нижнего края края которого я могу дотянуться. Забираюсь внутрь. Здесь тесно, полно разного мусора, вроде полусгнивших листьев и веток — похоже, когда-то давно было чье-то гнездо. Что ж, это все равно лучше, чем на земле и под открытым небом. Заворачиваюсь в плащ и почти сразу проваливаюсь в сон.