Сергей Плотников - Герой [СИ]

— Ой… — девушка бочком-бочком пробралась мимо меня в дверь — и стремглав взлетела по лестнице. Сложно было не догадаться — куда. Я же задумчиво посмотрел на композицию на столе… и, покачав головой, начал разбирать, не побоюсь этого слова, авангардную инсталляцию. Не ровен час — Мартин спустится или Триша — хотя та, скорее всего, уже соседнюю деревянную кабинку заняла, благо их у домовитого пироманта целых две. В общем, всё приберу сам — а то этот раз окажется последним, когда родственники пустили меня на порог. М-да. А ведь мы до Борленда даже половину пути не проехали…

11.

— Как-то… нечестно получилось, — не очень уверенно прокомментировала Рона. Та троица звероухих из эскорта, чьих ездовых химер мы позаимствовали на два неполных дня, устроила целое представление, пересаживаясь из дилижанса назад на свой четвероногий транспорт. Поверить самозабвенно придуривающимся перед сослуживицами красавицам-охранницам, так они на наших постелях себе все бока отлежали едва ли не насмерть. — Мы отдыхали и развлекались, а они даже не заехали в Варнаву, ночевали в полевом лагере…

— Если бы двадцатка ушастых вот так взяла и заглянула в город переночевать — там бы обосрались все, начиная с короля. И стража ходила бы исключительно на ушах, — хмыкнула Маша. — Попасть вместе с нами, не рискуя одним своим присутствием спровоцировать беспорядки вплоть до восстания, они могли бы только как свита посла. Но тогда бы уже мы в столице Эпии недели на две застряли бы минимум.

— Всё верно, официальный визит, пусть даже и мимоходом устроенный, требует соблюдения определённых дипломатических протоколов, — я заметил, что Наташа заинтересовалась, но постеснялась спросить вслух. — И по той же причине мы не будем посещать другие города по дороге на юг.

— Пф. Не очень-то и хотелось, — вставила Таня, недовольно прянув ушами.

— А я бы — с удовольствием, — не согласилась с ней Белая. — Столько моталась по свету, а кроме Приграничья да тройки полисов Лида мельком считай ничего и не видела. Везде одно и то же — ёлки, избы да твари…

— Ещё насмотришься, — посулил я. — А пока нам всё равно не до того будет, особенно тебе и Нате.

— Мне? — в этот раз Тёмная подала-таки голос.

— Ты ведь почему-то возомнила себя «ненастоящим магом», — напомнил я ей. — Согласен, мой просчёт: надо было подумать заранее о соблюдении процедур, а не только мантию выдать… Короче, ты теперь официально мой ученик. Неофит.

— А…

— Заявление о наставничестве я Трише оставил, она внесёт данные в общий реестр, — демонстративно стал загибать пальцы я. — Манифестацию ты прошла, это мы тоже знаем. Ранг магистра магии у меня есть. Стихии совпадать и не должны. То есть, как видишь — все условия соблюдены.

— Я!.. Спасибо!!! — в последний момент катастрофически покрасневшая ведьмочка клюнула меня губами в щёку, не решившись при всех на полноценный поцелуй — и тут же спрятала лицо у меня на груди.

— Так ми-ило! — шепотом прокомментировала Менестрель, наблюдая эту сцену заблестевшими глазами. Как пить дать, нужно ждать новую песню.

— А я почему буду занята? — заинтересовалась Светлый Рыцарь.

— Будешь учиться бить по площадям, не нанося при этом урон по своим тёмным… или частично-тёмным, — отозвался я, не прекращая гладить льнущую ко мне Нату по волосам. — Что?

— Ничего, — тряхнула волосами адепт Света. — Митчелл как-то сказал, что «от себя и от других нужно требовать невозможного». Кажется, я начинаю понимать, как это работает.

И первая забралась в наш транспорт.

Забавно, но иногда понимание вроде бы абсолютно самоочевидной вещи (о которой потому и не задумываешься) приходит из-за какой-то мелочи. В моём случае «мелочью» стала всё та же толстая кожаная папка с документами, подготовленная для меня Вирном. Кроме кучи официальных бумаг, к которым я приложил переданные с Машей от Митчелла и Ромара документы, там была ещё одна, отдельная подборка. Аналитическая записка о южных государствах вообще и сатрапии Борленд в частности.

Хорошая такая стопка получилась, толщиной в моё запястье. Только взяв её в руки, я вдруг сообразил: ещё никогда до этого мне не готовили информационную выжимку на ознакомление. Никогда — это в смысле и на Земле тоже: не дорос я до нужных должностей, вот и приходилось самому готовиться и к взаимодействию с новыми клиентами, и к поездкам в дальние командировки по регионам.

После попадания практически ничего и не изменилось, разве что под рукой теперь не было ставшего привычным интернета, здорово сокращающего время на поиск данных. Ну и общение с теми, кто знает, из форумов и личных сообщений в социальных сетях переместилось в таверны. И вот — свершилось: подчинённые Вирна ради меня зарылись в архивы Нессарийской университетской библиотеки и, судя по объёму, подошли к порученному делу ответственно. Показатель уровня, да. Можно и погордиться немного. Вот только…

Чем больше я вчитывался в страницы «записки», тем чаще мне на ум приходили случайно услышанные слова Триши — о том, что южане магов за отдельное закрытое сословие с особыми правами считать отказываются. Собственно, потому и не удивительно, что магический вуз в сатрапии попыталась организовать Белая Церковь — и что она вообще за это взялась: свято место, как говорится, пусто не бывает. Ведь если обычные маги просто не едут к южанам (зачем, если их в остальных королевствах едва ли не на руках носят и пылинки сдувают?), то это не значит, что волшебники в Объединённых Доминионах вообще не нужны. Пусть похуже подготовленные, зато и без профессионального гонора. Отличный, без шуток, план! Вот только клирики умудрились его с треском провалить. Итог вышел соответствующий.

Я уже как-то говорил, что Лид «забил» на многие важные составляющие внешней политики, закуклившись в себе. Структур, отвечающих за дипломатию (Министерство иностранных дел), внешнюю разведку, контрразведку, по сути не было — их функции выполняли (как получится) отдельные члены Учёного совета, даже без официального оформления должностей. Тем не менее, республика не была такой уж «слепой» — и по большей части за это нужно было благодарить сеть региональных центров накопления, обработки и распределения информации.

Большая часть магов работала при дворах королей и входила в свиты герцогов, меньшая — предпочитала не работать на кого-то постоянно, шляясь по территории человеческой ойкумены. И у них были глаза и уши. А ещё статус фактически полной неприкосновенности, возможность воспользоваться, при желании, воздушной почтой, просто обратившись к ближайшему главе-феодалу и целая куча учеников, один или несколько наставников и просто коллеги, с которыми поддерживалась переписка. Проходя через «центры», информация сортировалась — в том числе и второстепенная — и оседала в архивах вузов. А теперь угадайте, откуда данные практически не приходили? Вот-вот.