Сергей Плотников - Герой [СИ]

Возможность с честной рожей послать на гарантированную смерть часть своих офицеров (с солдатами, увы, но что поделать?) для властелина юга была — словно выиграть джекпот. А сделать это, одновременно поправив расползающийся из-за содержания множества государственных служб бюджет — просто супер-приз какой-то! Почему? Сейчас объясню.

Вы ведь не думаете, что дворяне сидели и спокойно смотрели, как их «исконные права» кусочек за кусочком забирают, взамен всё больше возвышая чернь? Борлдроп кипел как котёл под тяжёлой крышкой. Слухи и пересуды, что благородные недовольны действиями своего верховного сюзерена, не остались достоянием кулуаров, их обсуждали буквально в каждой подворотне. Наверняка и подковёрная борьба вовсю шла — просто я пока не мог её разглядеть за пестротой событий «пере-города». Тем не менее, в целом статус-кво сохранялся: все ждали весенней или летней кампании. Сатрап — в надежде поправить ресурсы и сплавить нафиг токсичное окружение подальше, прежде чем проводить резкие изменения. Сами оставшиеся без плащей аристократы-мундироносцы — возможности взять под полный контроль только-только хлебнувшие крови войска… ну и да, награбленное придержать.

В принципе, для севера это был бы лучший сценарий, но я не обольщался. В целом Система, сложившаяся в Объединённых Протекторатах, всех устраивала. Сатрапа могли «уйти», но взамен дворяне посадили бы свою марионетку, в конце концов, практика дворцовых переворотов на штыках гвардии — признанный способ государственного регулирования в пост-средневековом обществе. Опять же, сатрап мог ещё сильнее затянуть гайки, но взамен откупиться от своих генералов целыми королевствами — тоже могло прокатить. В общем, на коллапс Объединённых Протекторатов рассчитывать не стоило. А вот по-тихому взаимовыгодно договориться с правителем юга — вполне. По-тихому — это было ключевое слово.

У посла далекого Лида, пусть и обвешанного регалиями на манер новогодней елки, по своей инициативе встретиться с сатрапом лично возможности не было ни малейшей. Передать предложение по дип-почте? Гарантировано сольют содержание дворянской клике. Некоторое время я всерьёз обдумывал послать во дворец несколько химер — незаметно пробраться под покровом ночи и подбросить либо вручить письмо… М-да.

Это была вторая причина почувствовать сегодня «музы волнение» — если посмотреть с террасы в другую сторону, можно прекрасно разглядеть дворцовый квартал. Прямоугольник — почти квадрат стен, внутри которого ещё один, уже из зданий, а внутри — ещё один. Решётки на окнах, направленных наружу, посты стражи на крышах цепью, а в темноте — ещё и яркое освещение почти без теней. Нет, я уверен — незаметно пробраться всё равно можно — если знать как. Например, заполучив подробный план комплекса со всеми переходами или обладая нужной диверсионной подготовкой. Увы, но ушастых из эскорта никто не тренировал на скрытое проникновение: вот если бы я поставил задачу пробиться к сатрапу с боем — тогда да. А достать план квартала чужаку, за вменяемое для меня время… ну, вы поняли.

Потому придётся действовать самому и прямо сейчас. Дерзко, нагло, на грани фола. Так, чтобы авантюра превратилась в авантюру в квадрате… в то самое приключение, которые я так ненавижу! Более того, я должен ввязаться в него сам — совсем как в историю с наследством. Ладно, судьба, в этот раз — твоя взяла.

…Посольство встретило меня тишиной и уютом. Не той тишиной, когда каждый шаг гулко отдаётся от стен, а домашней, наполненной тихими шорохами, вознёй и другими фоновыми звуками. С кухни тянуло какой-то вкуснятиной: сначала мы было составили график дежурств, но Эйлана быстро выжила всех оттуда, заняв место постоянного повара. Похоже, ей действительно нравилось готовить. Хорошо хоть после разговора в доме дяди у дикой пропала её маниакальная страсть к чистоте, да и в целом она стала общаться с остальными куда ровнее, без идиотских выходок и комментариев.

На первый взгляд наша гасиенда никак не охранялась: кому постороннему сложно было посчитать за стражу двух разумных химер, одна из которых растянулась в гамаке между столбами веранды (тенёк!), а вторая — вытащила шезлонг на плоскую крышу. Остальных видно не было вообще, но я знал, что чутко вслушиваются (даже сквозь сон) и тщательно принюхиваются ещё трое — смена состояла из пяти ушастых. Остальных я вообще не ограничивал в действиях: хочешь — спи, хочешь — тренируйся, а хочешь — в город сходи. Благо для бюджета миссии пошить всем платья было сущей мелочью… Звероухие, насколько я знал, оттягивались вовсю — жрали сладости, закупались тоннами бижутерии, что ни день — хвастались друг перед дружкой новыми шляпками. Условие я поставил им ровно одно: не ввязываться в конфликты, во всяком случае, специально. Не провоцировать бандитов, не лезть в припортовые кварталы, не напрягать стражников высоких домов… и сегодня это должно было сыграть.

Пройдя через анфиладу комнат и заодно избавившись от художественной оснастки и потенциального шедевра живописи (местная цивилизация ещё не доросла!), я вышел во внутренний двор строения. И, разумеется, застал там неразлучную троицу: Нату, Машу и Таню. Местонахождение пятой супруги безошибочно угадывалось по долетающим с балкона второго этажа звукам банджо.

— Успехи? — троица в тренировочных костюмах — бриджи и короткие туники без рукавов (я привычно залип взглядом на ведьмочку с её размерами) — выглядела более взъерошенной, чем обычно.

— Получилось наконец, — утирая пот, свободным концом полотенца Светлая махнула в сторону моей жены-химеры. — Пока только с ней, даже с тёмной не получается… если она сама в себя свою Первостихию не втянет.

— Как вовремя, — невольно вырвалось у меня. Судьба… Её жесты иногда до крайности прямолинейны. Настолько, что иной раз начинаешь сомневаться в том, что судьбы — нет.

— Что-то случилось? — супруги переглянулись и напряглись.

— Пока ничего, — успокоил я их. — Только вечером. Вечером мы пойдём в гости.

13.

Уверен, желание сатрапа раз и навсегда придавить дворянскую вольницу проистекает не только из жёстко-прагматических соображений. Например, невозможность в собственной столице разобраться с дорогами — это реально должно бесить любого монарха. Абсурд, но факт: дикими темпами построить хрен знает где сотни километров шоссе Объединённым Протекторатам под силу, а вот что-то сделать с улицами в Борлдропе — как говорил один мой земной знакомый, «лосось там плавал!»

Конечно, высокие дома были обязаны следить за состоянием проезжей части у себя в кварталах: мостить, убирать, освещать — и даже всё это делали. Вот только — каждый независимо в своём районе. В итоге, широченный людный бульвар с лавками и пивными мог заканчиваться глухим тупиком или того хуже — узеньким переулком, где карете протиснуться настоящий подвиг. Или прикол того лучше: в какой-то момент и так нависающие над головой верхние этажи зданий смыкаются, ты идёшь по рукотворному тоннелю… и только через несколько минут понимаешь, что попал в обжитую штольню выработанного рудника! Я уже не говорю про совершенно обыденную ситуацию: решил вернуться так же, как попал куда-то, и на полпути встречаешь закрытые ворота. Ну потому что у хозяев недвижимости тихий час, или они в девять вечера их запирают, или ещё почему.