Сергей Плотников - Герой [СИ]

— Так и есть, — кивнул мужик. — И ставят над ними командиров, проштрафившихся по-крупному…

— И этот сброд уже тоже тут, во внутреннем дворце, — закончил я. — Слушай, не знаю, какой был у тебя приказ…

— Закрепиться и держать выход из Коронационного зала, — перебил меня канонир, зябко передёргивая плечами. Видимо, представил, что с ним случилось бы, не будь нас рядом. Выучка — выучкой, а пушкой попробуй покрути туда-сюда без поворотной платформы.

— …но нужно идти к сатрапу. Мы там точно не лишние будем.

— Приказ… — канонир замялся, но тут же опомнился. — Растик, ты за командира, пока я буду сопровождать гостей. Справишься — будут тебе лычки пушкаря, нытик.

— Но!.. — только-только очухавшийся молодой парень явно не горел желанием совершить бессмысленный подвиг. Впрочем, борьба взглядов сразу расставила всё по местам. — Так точно!

— Две минуты, — я склонился над вытащенным из-за края смерти, но всё ещё находящимся в тяжёлом состоянии фехтовальщиком из состава расчёта. — И можно выходить. И да, это не моё дело… но перезарядитесь, что ли, пока мы рядом.

— А куда мы идём? — мы с Роной представляли из себя сейчас ту ещё парочку: я с папкой в руках и она, трогательно держащаяся за мой локоть. Прямо за моей спиной, подхватив больше не уравновешенные утяжелителями юбки, старалась не отстать Наташа. Банник эльфийке, увы, пришлось отдать — без него зарядить пушку оказалось невозможно, я тоже остался без оружия. Вот Маша с трофейным клинком расставаться отказалась наотрез и теперь время от времени со свистом рассекала им воздух, пытаясь приноровится к балансу тонкого гибкого лезвия. Рядом с ней всё так же крепко сжимала лук так и не сделавшая ещё ни одного выстрела Эйлана.

— К Башне Основателей, — отозвался канонир. Пока мы петляли по практически неосвещённым переходам и подвалам минус второго этажа дворцового комплекса — успели познакомится: лейтенанта гвардейского корпуса внутренней стражи Дворца звали Полак Трей. Именно через эти тоннели внутрь резиденции монарха ворвалась морская пехота численностью в несколько десантных партий. Одну из этих партий мы так удачно подловили на залп и уничтожили целиком, но где резвились остальные — бог весть.

Морпехи, простые как три копейки, подложили пороховой заряд под стену внешнего периметра и подорвали — как я понимаю, они сделали это в нескольких местах. Конкретно у наших «героев» стена устояла, но не выдержали перекрытия подземного хода. Да, такое тоже бывает. Собственно, они так и дальше продвигались, минируя любой встреченный тупик или решетку, которую даже не пытались обойти: мы прошли часть маршрута по их «местам боевой славы». И как только не засыпало к чертям отбитых да ещё и опоенных отморозков?

— Что-то я не припомню никакой башни во дворце, — ещё раз полоснув воздух, дочка кузнеца наконец оставила в покое шпагу.

— А её и не видно, — легко согласился провожатый, с сомнением замирая на очередном перекрёстке. Иногда вентиляция доносила до нас приглушенный грохот то ли взрыва, то ли выстрела, а иногда — невнятные вопли сцепившихся в рукопашную бойцов. — Даже хранители архивов не могут сказать, сколько раз новые стены надстраивались над старыми. А Башня — она ещё и в землю вросла едва ли не наполовину: шутка ли — самое первое строение замка Болдроп!

— И зачем сатрапу эта древность? — с откровенным скепсисом поинтересовалась Таня. Моя волкоухая супруга после одного случая недолюбливала ямы в земле и подземелья, их соединяющие. — Только не говори «совета просить у предков», всё равно не поверю.

— Вход в Башню Основателей может открыть и закрыть только Его Величество — больше туда никак не попасть. Подрывать её бесполезно, долбить инструментом — тоже, — пояснил Трей. Я сдержался и не хмыкнул вслух, выражая, что думаю о «древних» суперстойких технологиях строительства. — Там можно переждать, пока ко дворцу не подойдут верные Верховному Главнокомандующему части…

Тут наш провожатый почему-то замялся и выдал продолжение фразы с явным усилием над собой:

— А ещё там хранится золотой запас Двора. И все налоговые сборы города.

— И… что? — Светлый Рыцарь тоже не поняла акцента на последнюю фразу.

— А вы не… ах да, — спохватился гвардеец. — Ходят слухи… Не мне их повторять, конечно — ведь явно враги короны их распускают… В общем, на следующую выплату жалования армии в казне нет денег. Много лет выплаты шли в полном объёме без задержек и сбоев — наша армия всегда была оплотом стабильности и порядка. Потому солдаты без колебания шли выполнять любой приказ сатрапа. Одна задержка, даже одной какой-то службе… А дворяне давно ждут случая, чтобы смутить умы подчинённым им полкам…

— И монарх решил распахнуть собственную, то есть Дворца, мошну, покрывая недоимку — покивал я. — Но раз Башня такая неприступная и неоткрываемая — зачем сатрапу рваться именно туда? Сдёрнуть из дворца, раз уж тут не оказалось почему-то нужного количества вооружённой стражи — и вернуться уже с верными полками, вышибить нафиг захватчиков, если те сами не сбегут.

При упоминании слабости внутренней стражи канонир болезненно поморщился.

— Мы были не готовы к прямому штурму, — глухо признался он. — Никто не думал, что вот так, внаглую… А что касается Башни — Его Величество приказал во что бы то ни стало спасти собранные налоги…

— …Потому что без них золота в мошне просто не хватило бы для оплаты! — вдруг осенило меня. Если бы руки не были заняты, ещё и хлопнул бы себя по лбу. — Тупой дефицит наличной денежной массы! Знал же, что есть проблемы — потому и война вот-вот должна была начаться, но не думал, что такие острые!

Идиотизм. Форменный идиотизм. Из-за инерции мышления и «освящённых годами традиций» меня, единственного человека, способного разом решить большую часть проблем сатрапа, два с половиной месяца мариновали в посольстве, не давая аудиенции и не собираясь давать. Твою ж налево.

— Зачем же тогда лучники расстреляли глав Высоких Домов и их семьи? — Рона умела строить из себя наивную дурочку на публику, но мозги в вопросах, связанных с золотом, у неё работали что надо. — Ведь это же подрыв собственной налоговой базы. Пока преемников выберут, пока они разберутся — следующий ежеквартальный сбор будет сорван.

— Что?! Лучники? Лучники-гвардейцы?! — Полак аж остановился, потому идущей за ним Маше пришлось подтолкнуть стражника в спину. — Да их специально набирают из детей главных семей кварталов! Я думал, проклятые десантники добрались…

— Расписки, — перебил я его. — Игровые долговые расписки. Они подумали, что я их привёз. Законный повод для сатрапа перевернуть столицу вверх дном и забрать себе всё найденное золото. Наверняка его бы хватило и сокровищницу пополнить, и выплаты ещё пару раз провести — как раз до начала боевых действий дотянуть. А теперь, после гибели значительной части главных семей, любая попытка растрясти город будет воспринята не как законная чистка, а как попытка захватить полноту власти над столицей. Те, кто очень хотят посадить на трон своего протеже, позаботились, чтобы напряжённость в армии возникла раньше, чем войска выйдут в завоевательный поход.