Таша Танари - Университет Чароплетства [litres с оптимизированной обложкой]

Иметь же дел с неопытными девицами ему еще не приходилось. Как ей удавалось быть такой страстной и такой невинной одновременно, Рантар не понимал, но магу нравилась его противоречивая фея. Он усмехнулся – девушка так забавно негодовала, когда поняла, что тоже ничего не получит. И тут же нахмурился, вспомнив, какие тревожные мысли сразу закрались в ее прелестную голову. В глазах мотылька читалось отчаяние. За одно это он вновь пожелал испепелить всю коллекцию големов Лао. Пришлось усыпить бабочку, чтобы достойно закончить вечер, ставший неожиданным откровением для обоих. Ей пойдет на пользу отдых, а ему… ему нужно о многом подумать.

– Их сияние завораживает, не правда ли? – тихий голос Лао не смог нарушить гармонию, воцарившуюся в душе Асти.

– Давно вернулся? – не отрывая взгляда от неба, спросил Рантар.

– Нет, – лаконично ответил Ишидан и лег рядом с другом. – Миритус Вал – созвездие гончих псов. Сегодня под их вой мы смотрим в океан времени.

– Может, ты был прав, и мне пора найти свой дом?

– Я свой нашел, – поделился Лао, – осталось только привести хозяйку.

– Ты столько лет живешь в империи, а все такой же степняк, – усмехнулся Асти.

– Люди подобны камням, ты можешь придать им новую форму, отшлифовать, но суть не изменится.

На некоторое время на веранде повисла тишина. Есть родственные души, в присутствии которых молчание не бывает неловким. Они прекрасно понимают чувства и переживания собеседника, им не нужны слова. Так и Лао с Асти давно не требовалось подобное средство.

– Кстати, о камнях, – намекнул Ишидан. – Надеюсь, у тебя имелась веская причина, чтобы уничтожить частицу сада Юньси?

В голосе ректора послышались недовольные нотки, но Асти не успел ответить.

– В доме господина будет только одна женщина, – осмелевшая при хозяине кукла выбралась из убежища и подала голос. Лао удивленно вскинул бровь, а потом громко расхохотался.

– Прощен! – смилостивился он, утирая выступившие слезы. – Мои слуги живут моими чаяниями и стремлениями, счастье хозяина для них – что для нас воздух.

Если бы Рантар сейчас не был так расслаблен, он бы много чего сказал своему другу на этот счет. И не только сказал, с удовольствием и продемонстрировал бы. Но теперь он лишь недовольно скривился и кинул ленивый взгляд в сторону дерзкой Красной, отчего она все-таки благоразумно сделала шаг назад.

– Знаешь, – задумчиво произнес Рантар, – еще две сотни лет назад запретили наделять кукол сознанием, равным человеческому.

– Грань зыбка, я знаю свои силы.

– Ты создал самых настоящих чудовищ, которые не просто выполняют команды, но и имеют собственное мнение. Я боюсь, однажды это может обернуться против тебя самого.

– Любая тварь, способная мыслить, желает жить. Они знают – век их равен моему, им незачем отравлять единственный колодец в пус- тыне.

– Причиной запрета стало безумие искусственных созданий.

– Безумие, что пыль, витает в воздухе, его может вздохнуть любой. Никто не защищен от подобного исхода – наши жизни в когтях драконицы Серайи Великой.

– Увидим.

В отличие от Лао, Асти не верил в предначертанное и всегда считал, что будущее в его собственных руках, а не в когтях какой-то чешуйчатой твари. Но свои мысли маг оставил при себе. Религия – тонкий лед, как именно скользить по нему, каждый выбирает сам.

– На горе без тигра обезьяны стали королями? – тихо спросил Ишидан, нарушая тишину. Ректор хотел обсудить историю с боями и узнать, каким образом там оказались его амулеты.

– Все-то ты знаешь. Интересно откуда? – поинтересовался Рантар, но услышав мелодичный звон сережек, все понял. Куклы служили своему мастеру даже в его отсутствие. – Амулеты нашлись у адептов, кто-то изрядно подстраховался для выигрыша. Проникновение в хранилище ими исключено, стечение обстоятельств, не более. Как артефакты оказались в руках малолетних магов, совсем другая история.

– Не выяснил?

– Культист, словно призрак, ходит сквозь стены, моим теням стоит у него поучиться.

– Он мог с легкостью использовать артефакты во время очередного ритуала. – Лао усмехнулся. – Должно быть, последователь Зогарда сильно разозлился, упустив такую возможность.

– Меня больше интересует, почему амулеты оказались у адептки Дакасты. Культисту нет смысла настолько открыто показывать интерес к девушке. Опять случайное совпадение и кто-то не слишком удачно отвел от себя подозрения? Слишком много их в последнее время.

– На ней печать темной сущности. К таким людям притягиваются неудачи.

– У меня на этот счет иное мнение: некто третий ведет свою игру, оставаясь пока в тени. Когда ты собирался рассказать о прошлом Зигисоля и его связи с Такарой Алой?

– Разве твои подчиненные не сообщили тебе об этом еще в самом начале? – удивленно спросил Лао. – Если так, то следует подумать об их замене.

Рантар даже не нашелся, что ответить на подобную фразу. До него донесся мелодичный звон сережек Красной, кукла поняла шутку господина и сейчас смеялась над Асти. Скрепя сердце боевой маг решил, что поздно отвечать – нужно работать усердней.

– Узнал в Вольных Землях, что хотел? – сменил тему Рантар.

– Круг крайне редко идет на уступки, тем более для мужчин-магов. По их словам, для меня сделали исключение, – в голосе Лао проскользнул сарказм. – Они сохранили свое спокойствие и достоинство, поделившись сведениями. Оказалось, Шэдар не погибла тогда. Я же столько лет считал свой цветок безвозвратно потерянным, – горько произнес Ишидан.

– Быть может, ты хотел поверить в ее смерть?

– Жизнь подобна безбрежному океану, на его поверхности иногда бушуют шторма. Я намеренно лишил себя этого, теперь понимаю, что зря – без вмешательства даже родниковая вода мутнеет и гниет. Мой океан превратился в болото без нее, Рантар.

– Господин, – подала голос Красная, – если понадобится, мы силой приведем эту женщину к вам.

Маги вновь замолчали. Вездесущность куклы начинала порядком раздражать Асти, по его мнению, подобные вольности со стороны голема были недопустимы. Друг не замечал очевидного, мыслями пребывая в этот момент слишком далеко отсюда. В любом случае Рантар не являлся хозяином Красной и потому промолчал. Как обращаться со своими творениями, каждый маг решает сам. Одно из основных правил – запрет на вмешательство в чужое искусство.

– Так что с ней? – нарушил тишину Асти.

– В Круге идет борьба за место верховной ведьмы. Шэдар была первой среди старших, но… Как карающей длани совета, ей поручили уничтожить Такару Алую.

– Решили руками Алой убрать соперницу, – понимающе произнес Рантар. Власть всегда привлекала многих, а методы борьбы за нее подчас вызывали лишь презрение.