Вероника Батхен - Мю Цефея. Дикий домашний зверь

— Мамочка, ну пожалуйста, он такой бедненький, такой несчастненький! Я честно-пречестно буду за ним ухаживать. И щами, как рыбок, кормить не буду, только семечками!

— Погоди-ка, а откуда у тебя хомяк? Где ты его взяла? Только не говори, что подобрала на улице!

— Я… нет… мне… тетя Оля подарила! Помнишь, она обещала?

— Тетя Оля? Хм, это очень в ее духе. Ну, тогда ладно. Но на будущее — такие вещи надо обсуждать со мной или с папой. Поняла?

— Спасибо-спасибо-спасибо! — Ладони задергались, а вместе с ними и тельце Зеда.

Его бережно положили на что-то мягкое и шуршащее. Было тепло и спокойно, как в первые часы после десанта. Он быстро согрелся и почувствовал, что может двигать конечностями. И обрадовался — в очередной раз удача не изменила генералу Зеду, он выжил в суровых условиях Земли. Однако удача удачей, но, если температура здесь так изменчива, впредь придется находить укрытие на ночное время.

— Пушистик! Ты спишь? Ой, ты шевелишься! Ура, ты живой, я спасла тебя!

Пользуясь органами чувств хомяка, Зед рассматривал своего спасителя. Землянин был крупнее всех встреченных до этого. О том, чтобы сделать его следующим носителем, не могло быть и речи — слишком большой. Впрочем, судя по звукам, которые улавливали новые уши гунни, рядом находился кто-то еще. В помещение вошли — землянин заглянул в прозрачную комнату Зеда, поморщился. Он был крупнее всех, кого уже встречал генерал, и тоже не подходил. Ну, ничего, до финального превращения два световых дня, за это время, Зед чувствовал, ему повезет.

— Да, действительно, хомяк. Только страшненький какой-то. И где только Ольга его откопала?

— Мама, а можно я Таню в гости позову? У нее тоже хомяк, они могли бы подружиться.

Крупный землянин поводил рукой по голове первого:

— Не терпится похвастать? Ну, зови! Только смотри, чтобы ваши хомяки не сбежали и не сгрызли твою кровать. А то придется тебе спать на полу.

— Ха-ха-ха, мама, какая ты смешная! Они же маленькие, как они целую кровать сгрызут?

Зеду насыпали семян, налили в плошку воды. Если местные всех найденных существ так кормят, то это очень глупая раса. Как можно доверять тому, кого не знаешь? Ни один гуннимедец не сделал бы ничего подобного.

Однако не стоило расслабляться, аборигены могут оказаться не так уж и просты. Вон, тот, что его нашел, постоянно крутится рядом, заглядывает к Зеду, касается его спины. Может, что-то подозревает?

— Отдыхай, Пушистик. Скоро будут гости! Я позвоню Тане из моей группы, она принесет своего хомячка. Чтобы ты не скучал! Я буду хорошо о тебе заботиться, и ты не умрешь. Вот, держи еще семечек.

Спаситель куда-то ускакал, и Зед расслабился. Уже давно пора выйти на связь, но генерал не рисковал. Еще не хватало, чтобы землянин уловил телепатические волны, тогда под угрозой окажется весь десант. Теперь, когда Зед остался один, можно доложить об успешно завершенной первой стадии. Гунни настроился, но в эфире была тишина. Что случилось? Стены блокируют сигнал? А может, дело в анатомии жертвы?

— Говорит гунни генерала Зеда. Первая стадия превращения успешно завершена, приступаю ко второй.

К его облегчению, тут же в ответ долетело несколько мыслей восхищения и одобрения. Кто-то сообщил последние новости — подавляющая часть гунни погибла, остальные либо все еще ожидали носителя, либо только что внедрились в объект. Зед был одним из немногих, кто заметно продвинулся. Впрочем, рассказывали еще об одном гунни из рядовых — в свой последний доклад тот находился уже на завершающей стадии превращения и теперь, видимо, должен был захватить второго землянина.

Вместо гордости за собрата Зед ощутил беспокойство — гунни рядового воина смог добиться большего, чем гунни генерала. Так быть не должно. Это неправильно. Да, это хорошо для миссии, но так быть не должно.

В раздражении Зед стал бегать по комнате. Сделав три круга вдоль прозрачной стены, он с удивлением понял, что тело аборигена его слушается. Добрый знак! Выходит, что поглощение идет легко, без осложнений. Настроение мгновенно улучшилось. Да и стоило ли огорчаться из-за успехов какого-то рядового, когда у Зеда были все шансы обойти удачливого соплеменника. Нужно только завершить текущую трансформацию и найти более крупного носителя в ближайшее время — и тогда через два цикла Зед сможет захватить того землянина, что его подобрал, а следующим шагом — и второго, что был покрупнее. Набранный материал позволит сформировать кокон для вызревания спор, и можно будет переходить к завершающей стадии.

Зед ощутил сладкое предвкушение — он вернется на Гунним героем! Его хозяин, генерал Зед, признает в нем равного себе. Маленький гунни будет уже не частью чьего-то организма, а равноценным членом общества. Сможет иметь своих гунни. Его подвиг прославят, о нем станут рассказывать как о том самом, кто захватил Землю.

— Пушистик! Позволь тебе представить Дэнни — хомячка моей подруги Тани. — Сверху нависли два землянина — один незнакомый, второй — прежний, с теплыми ладонями. Он-то и опустил рядом с Зедом другое существо. То сразу же принялось обнюхивать Зеда, а он стал изучать объект. Это, конечно, было не совсем то, на что он рассчитывал, мечтая о следующем носителе, но вполне приемлемо. Поглотив жертву, он наберет вес в два раза больше и в следующий раз сможет поймать что-то покрупнее.

— Смотри, Таня, они знакомятся! Правда, прелесть? Я же говорила, что они подружатся!

Незнакомый землянин постучал по прозрачной стенке:

— Привет, Пушистик! Не обижай там моего Дэнни, ладно? В понедельник я его заберу.

Он еще раз постучал и отвернулся.

— Спасибо тебе, Жень, а то мы уезжаем на все выходные, его совсем не с кем оставить.

— Ну что ты, мы же теперь подруги! Правда, классно, что наши хомячки тоже подружились? Может, погуляем, пока ты не уехала?

Большие земляне ушли, и Зед остался со своей новой поживой наедине. Надо бы пользоваться моментом, но до завершения трансформации еще далеко. Он, как мог, ускорил процесс ферментации, и с боков осыпалась рыжая шерсть.

* * *

— Ой, ой, ой! Пушистик, что с тобой? — Землянин тыкал в лысые податливые бока Зеда. — Ты заболел? Но как же так? Я ведь тебя кормила и друга привела. Почему тебе плохо?

Гунни чувствовал себя прекрасно. Тело носителя стремительно приближалось к желеобразному состоянию. Насмерть перепуганный метаморфозой соседа хомяк забился в противоположный угол аквариума, закопавшись в обрывки газет. Ничего-ничего, Зед знал, что тот рано или поздно захочет пить или есть и будет вынужден проползти мимо гунни к кормушке. А в тесном аквариуме дотянуться усиками до жертвы очень просто.

Большой землянин наконец перестал тормошить Зеда.