Андрей Ткачев - Маска демона [litres с оптимизированной обложкой]

– Хорошо, – согласилась с ним Руса, все еще настороженно смотря то на мужчину, то на столпившихся служителей богов. – Только отойдите от… стража, – припомнила она, как он назвал это существо. – Мне необходимо его уничтожить.

Наставница потянула служителя назад, но тот сбросил ее руку со своего плеча.

– Мы заберем его с собой, – не терпящим возражения тоном сказал он, показывая на застывшего голема.

– Я не смогу обеспечить безопасность в таком случае, – высказала свое мнение заклинательница, скрестив руки под грудью. – Печати и так долго не продержатся, а вы хотите его переносить!

– Мы имеем возможность отключить стража, – подал голос безликий служитель. Он так и не вернулся к своим собратьям и выступил в поддержку мужчины.

– Что же вы тогда раньше не вмешались? – пристально посмотрев в тень, отбрасываемую глубоким капюшоном, спросил я.

– Описание стражей встречалось в некоторых книгах, но до этого нам не встречалось ни одного в рабочем состоянии, – легкомысленно пожал плечами мужчина. – Я только приблизившись к нему понял, что вижу.

На эти слова я не смог ничего ответить, остальные, видимо, тоже не нашли подходящих слов и молча расступились, когда двое служителей богов смело подошли к смертоносному существу.

Они просто взмахнули руками в опасной близости от стража, и тот, будто потеряв внутренний стержень, осел на землю. Из-за хламид и длинных рукавов было непонятно, что именно они сделали, но не удивлюсь, что они тем самым скрыли что-то, похожее на карту-ключ, которой пользовался мужчина, представляющий всю эту братию.

– Прошу помочь моим братьям доставить его наверх, – обратился он к Русе.

Охотница выделила двух воинов, которые с натугой подняли тяжелого голема и потащили его наверх в сопровождении пятерых служителей.

– Возможно, это самая ценная находка за долгое время, – радостно улыбнувшись, доверительно прошептал он Русе, но я был всего в шаге от них и прекрасно расслышал слова служителя.

– Меня больше волнует сохранность жизни моих людей, – в ответ бросила ему охотница. – И, конечно, оплата.

– Не волнуйтесь, – мягко сжав плечо наставницы, сказал мужчина. – Я лично прослежу, чтобы все участники этого похода получили достойную награду.

После этих слов Руса заметно расслабилась, а вот я, наоборот, уловил в словах служителя странную двусмысленность. Что-то не нравится мне все это.

После встречи со стражем древних (что бы это ни значило) мы удвоили осторожность и больше не растягивались длинной вереницей по этому лабиринту.

Чем дальше мы проходили, тем больше мне казалось, что не зря мои мысли все время наталкиваются на сходство запутанных коридоров с лабиринтом. Тот же страж взялся как будто бы из ниоткуда, но не мог же он все это время стоять на одном месте?

Я стал внимательно смотреть под ноги и временами задерживался у показавшихся мне подозрительными стен.

– Ты что делаешь? – Руса, заметив, что я отстал от нее, подошла ко мне и с любопытством посмотрела, как я вожу рукой по стене.

– Вам не кажется странным, что мы уже так долго бродим на этом этаже, но так и не смогли найти выход на следующий? – вопросом на вопрос ответил я, не прекращая свое занятие. – Я думаю, что это место перестраивается по ходу нашего движения.

– Отчего такая уверенность? – скрестив руки на груди, спросила наставница.

– Просто предположение, – пожал я плечами.

В этот момент я, кажется, что-то нашел у стены. Еще пара секунд, и я убедился в правильности своей догадки. Снизу-вверх по стене шел длинный тонкий шов, и только благодаря развитой чувствительности пальцев, отточенной в алхимических и целительских опытах, я смог найти его.

– Эй ты, руки-молоты, – обратился я к охотнику, который пробил проход на этот этаж. – Подойди сюда.

– Вообще-то у меня есть имя, – насупленно произнес здоровяк, но я лишь отмахнулся.

– Это сейчас не важно! Бей сюда, – указал я на место рядом со швом.

Мужчина вопросительно посмотрел на Русу. Девушка, чуть помедлив, кивнула и отошла на пару шагов подальше. Я решил последовать ее примеру и тоже отступил в сторону. После демонстрации возможностей своего шайгара не хотелось стоять вблизи. Лучше держаться подальше, когда щебень полетит во все стороны.

– Надеюсь, ты не ошибся, – тихо, так, чтобы услышал только я, сказала Руса.

Я молча хмыкнул и стал смотреть на работу мужчины. Даже если я и не прав, то это хоть какое-то разнообразие в монотонном движении вперед по коридорам.

Уже на пятом ударе охотника стена пошла трещинами, а примерно на пятнадцатом ему удалось пробить дыру. После этого он стал наносить удары рядом с проломом, расширяя проход и отбрасывая целые куски стены в сторону.

За проломом обнаружился еще один коридор, который уходил в сторону от нашего пути. Что интересно, свет в этом ответвлении загорелся сразу же, стоило мне переступить порог.

– Странно это. Не находите? – с иронией посмотрел я на наставницу.

Та в ответ повторила мой хмык и, отодвинув меня в сторону, пошла первой по новому ответвлению. Большую часть отряда оставили у пролома, дав возможность немного отдохнуть. Руса взяла меня и еще четырех охотников для разведки открывшегося пути, но и этот коридор вскоре стал петлять и уводить нас в сторону.

– Такое чувство, что нас водят кругами, – сказала Руса, когда мы сделали уже четвертый поворот направо, но все не могли найти ни одного пересечения. – Зачем вообще делать такой странный этаж?

– Может, это какая-та система защиты? – предположил я. – Недаром служители богов заинтересовались этим местом. Вот и перестраивается коридор каждый раз, как мы пройдем какую-то часть.

– Возвращаемся, – тяжело вздохнув, приказала наставница, и мы развернулись обратно.

– Я точно помню, что все повороты мы совершали направо, а значит, обратно должны были поворачивать налево? – удивленно спросил я, когда третий поворот вдруг повернул не туда.

– Значит, будем делать свой проход, – решила Руса.

Охотница показала всем встать за ее спиной, а сама тем временем активировала свой шайгар, и в одно мгновение за ее спиной взвились девять хвостов. Шесть из них остались висеть по бокам, а вот три белых обвили левую руку девушки.

Я недоуменно посмотрел на нее, но следующие действия Русы показали, зачем она это сделала. Охотница направила руку на стену, и с нее сорвался настоящий поток холода, который стал быстро вымораживать ближайшее пространство. Мне и троим мужчинам пришлось отойти на несколько шагов назад, так как дышать морозным воздухом было тяжело, да и как-то не по погоде мы были одеты.

– Вот это сила! – восхищенно произнес кто-то из охотников за моей спиной.