Анатолий Бочаров - Последний из Драконьих Владык [litres]

Мужчина кивнул:

– Истинно так. Фортеция, мимо развалин которой вы проехали, называлась Каэр Болн. – Он говорил медленно, будто видел давнее прошлое наяву. – К тому моменту от крепости совсем немного осталось, после трех-то штурмов – сначала наши, потом хейсенцы, потом снова мы. Тут протекала река – сейчас, правда, от нее и ручья не осталось. Но тогда это было преимуществом. Тем более что лето выдалось засушливое. Я разместил свою ставку поблизости, пока войска продолжали осаждать Пенхолд. Наши силы таяли. Мы ждали подкрепления из Хагерда, но войска не пришли. Решили, что нет смысла воевать за проигранное дело, наверное. Бортейн и Маган, мои генералы, решили выдать меня северянам. Остальное вы знаете. Выстрел прозвучал так внезапно.

– Вы оживший покойник? – спросила Марта. – Как товарищи графа Телфрина, с которыми мы дрались?

Она уже немного пришла в себя. Видимо, появление нового действующего лица заставило ее собраться с духом. Тот, кто звался некогда Принцем Пламени, в ответ на слова Марты покачал головой:

– Можете считать меня мертвецом, если хотите. Мое тело после смерти сожгли, да так, что костей не осталось. Прах развеяли на семи ветрах, стоя на вершине Черного пика. Чародеи из Гвенхейда и Алгерна прочли заклинания, чтобы я больше не нашел себе новый плотский сосуд. Но если ты очень хочешь жить, если твои дела не закончены, ты все равно сможешь остаться. Задержаться на самом краешке бытия. Пусть даже в этой теневой стране, бесплотный, незримый большинству смертных.

– Вы разговариваете совсем не так, как положено духу, – сказал Патрик.

– А как им положено говорить? – Принц-чародей из Соурейна, по чьей милости половина Старого Света обратилась некогда в дымящиеся развалины, поглядел на Телфрина с недоумением. – Я разговариваю, как привык при жизни. Как принято говорить промеж воспитанных людей. Без иносказаний и смутных пророчеств. Не скованный плотью, я больше не привязан ко времени. Происходящее на земле выглядит отсюда неразборчивым мельтешением. Будто муравьи копошатся в дорожной пыли, спеша побыстрее закопаться в могилу. Короли рождаются и обращаются в прах, стоит мне почесать в носу. Иногда мне кажется, что после битвы за Пенхолд прошел всего год. Иногда – что лет десять. За такое короткое время сложно растерять манеры и забыть правила этикета.

– При желании их и за полгода забудешь, – пробормотал Телфрин. – Вы не ответили на вопрос госпожи Доннер. Вы подобны теням моих бывших товарищей, с которыми мы столь неудачно встретились?

– Здесь не было ваших мертвых друзей, граф. Я воспроизвел эти образы, опираясь на ваши собственные воспоминания. Вы въехали в мою долину, целиком находясь во власти прошлого. Во власти сожалений, раскаяния, дурных мыслей. Мне ли их не понять. Память – все, чем я располагаю. Я отразил ваши собственные страхи, подарив им волю и плоть.

– Очень любезно с вашей стороны, – процедил Патрик. – Просто прелестно.

«Одно утешение – я не повинен в их смерти во второй раз».

– Знаю, что вы сердитесь. Простите, граф. Вы сами сказали своей спутнице, что все эти испытания были не слишком серьезны. Я хотел лишь проверить, на что вы годитесь. Посмотреть, остался ли в вас порох, способный гореть, или весь отсырел. Сначала мне подумалось, вы немного размякли.

– Больше не кажется, ваше высочество? – процедил Патрик со злостью.

– Вовсе нет. Вы вели себя просто блестяще, граф Телфрин.

Для того чтобы выхватить из рукава нож, понадобится половина секунды. Еще половина уйдет на то, чтобы кинуть его в цель, разворачивая кисть. Еще столько же понадобится, чтобы нож долетел, пробивая кадык. Итого полторы секунды на все. Требуется обладать поистине сверхъестественной скоростью, чтобы успеть увернуться.

Кеган Аматрис успел. Он начал разворачиваться в сторону, едва только Патрик сделал бросок. Нож стальной рыбкой просвистел в дюйме от виска Аматриса. Еще через секунду Патрик оказался рядом с покойным принцем. Нанес саблей рубящий удар в корпус, метя в живот. Аматрис выхватил кинжал и заблокировал саблю Телфрина, поймав клинок между усиков гарды. Левой рукой он схватил Патрика за плечо:

– Я хочу поговорить, а не подраться, граф!

– Зато я хочу драться, – огрызнулся Патрик и боднул мертвого принца лбом в нос.

Послышался хруст. Аматрис, с залитым кровью лицом, отшатнулся. Он пнул Патрика ногой в колено и тут же нанес быстрый рубящий удар ребром ладони прямо в шею. Таким образом при желании и убить можно. Патрик, выпустив саблю, перехватил руку соурейнского принца и вывернул ее. Аматрис совсем по-человечески, словно живой, охнул, когда Патрик саданул его коленом под зад и опрокинул на землю.

Подбежавшая Марта протянула Патрику кинжал. Он с благодарностью принял его и приставил клинок к шее распластанного на камнях противника.

– Хорошая попытка, – прошептал граф Телфрин, щекоча острием кинжала сонную артерию принца. – Но в рукопашной вы слабоваты, ваше высочество. Это вам не мороками стращать. Интересно, можно ли убить того, кто уже мертв? Сейчас и проверим.

– Подожди… Я тебе нужен… чтобы выбраться отсюда.

– Неужели? Ты сказал – любой, оказавшийся тут, научится здешним штучкам.

– Лет за двести. – Аматрис, слегка повернув голову, с трудом выдавил издевательскую ухмылку. – Может, и научишься, северянин. Готов двести лет блуждать во тьме, под ручку со своей девицей? Даже такая красотка за столько времени надоест. К тому времени все, кого ты знал, обратятся в прах, а потомки Кледвина, наделенные его силой, подчинят себе мир.

Острие кинжала дрогнуло. «Убить бы мерзавца и вовек не видеть этой рожи».

– Что ты знаешь о Кледвине, ублюдок?

– Законный сын и наследник трона… прямо как ты. – Ухмылка стала шире. – Знаю многое. Отсюда столько всего видно, ты даже не представляешь. За ним армия и волшебники. У него в руках полная колода старинных секретов. Вы многое успели позабыть, а он вспомнил. Ты не справишься с той горсткой людей, что у тебя есть. Тебе нужен союзник. Такой, например, которому ведомы все секреты Древних. Я мог бы помочь вам. Поделиться силой и знаниями. Выступить на вашей стороне в бою. Хоть свежего воздуха глотну и ясное небо увижу.

– Набиваешься мне в друзья?

В глазах Аматриса блеснул озорной огонек.

– Я видел, какая разношерстная компания у вас собралась. Я хорошо бы вписался в нее.

– Возможно. – Патрик усмехнулся. – Есть только одна загвоздка: ты мертв.

– Ее можно разрешить. Чародеи, подобные мне, не умирают насовсем. Плоть распадается, плоть угасает, плоть сгорает в огне, но дух остается. Дай мне вместилище – и я вернусь в мир живых. Я могу возвратиться сначала в твоем теле или в теле этой барышни, а потом подойдет любое тело, которые вы мне подберете.