Анатолий Бочаров - Последний из Драконьих Владык [litres]

– Исключено. Решил поживиться нашими телами? Не выйдет.

– Почему? Это же не насовсем. Я бы спрятался тенью на дне сознания одного из вас. Незаметной, едва ощутимой. Напоминал бы о себе, только если бы вы позвали или если бы понадобилась помощь. А помочь я могу, поверьте. Потом вы бы выбрали, чью плоть мне отдать. Сгодился бы любой бродяга или пленный враг. Я непривередлив, в таких-то обстоятельствах особенно.

– Довериться тебе? Выпустить в мир зло похуже, чем мой одуревший дядюшка? Благодарю покорно, я не настолько свихнулся.

– Зло?! – Глаза Принца Пламени бешено сверкнули. – Я слышу, как об этом разглагольствует пират и убийца? Что ты знаешь о зле, Волфалер? Рассказать, как наш мир гнил заживо, погребенный под бременем собственных грехов? Читал ли ты в своих книгах, как чародеи империи приносили гекатомбы человеческих жертв, алкая запретных знаний? Как потрошили заживо крестьянских девиц, ища тайны бессмертия? Как налагали проклятия на целые области, восставшие против их тирании? Как в вашем кичливом Гвенхейде любой человек, не наделенный магическим даром, мог в любой момент стать жертвой скучающих вельмож, что травили бы его на охоте как дикого зверя или отрабатывали на нем новые боевые заклятия?

– Мне достаточно известно о мерзости Темных Столетий. Ты – ее часть.

– О нет, Волфалер, я – исцеление. Болезненное, жестокое, злое, но все-таки лекарство. Наш Альянс выжег бы заразу Севера, принеся континенту мир. Уничтожил бы старые магические ордена, ставшие паразитами на теле человечества. Древние мечтали сотворить на Дейдре идеальный порядок, но их заветы оказались извращены. Я мечтал исправить хоть что-то.

– Довольно дебатов. Я все равно тебе не доверюсь.

– Подождите! – Марта склонилась над ними. – Я согласна. Лорд Аматрис, возьмите мое тело. На время, пока не найдете другое. И верните нас к капитану Дирхейлу.

– Ты свихнулась? – спросил Патрик. – Договариваться с этим негодяем?

– А у нас есть другой выбор? – не смутилась девушка. – Мертвый колдун правильно говорит, самим нам не выбраться. Я не согласна скитаться тут целую вечность. Даже две ночи не согласна, – Дирхейл к тому времени уедет, и попробуй их отыщи. Лорд Аматрис, обещайте, что во всем выполните детали нашего соглашения. Не заберете у меня свободу воли, станете появляться лишь по моей просьбе или ради спасения наших жизней и уйдете сразу, как только мы отыщем для вас другой сосуд.

– Обещаю. – Хотя соурейнец и лежал на земле, придавленный Патриком сверху, он смог так вывернуть шею, что это походило на учтивый поклон. – Мое присутствие нисколько не потревожит вас, леди. Все, что мы делаем, мы делаем ради общего блага, сообща, к взаимной выгоде. Я уйду, когда вы предоставите мне новую оболочку, которой я мог бы распоряжаться уже целиком по своему усмотрению. До того момента я стану вести себя настолько незаметно, насколько это вообще возможно. Если захотите поговорить, просто обратитесь ко мне. Я отвечу. Помогу советом или участием.

– Граф Телфрин, вы разрешаете? – Марта испытующе поглядела на Патрика.

– Тебе решать. Твой выбор, твоя жизнь. Я плохой советчик. Но я беспокоюсь.

Телфрину не нравилось происходящее, но он понимал, другого выхода нет. Аматрис знал, чем надавить. Он завлек их в свои владения, как их ни назови, и один знал, как выбраться обратно, в реальный мир. Патрика совсем не прельщала перспектива блуждать во тьме до скончания века, пытаясь найти выход.

«Но приглядывать за Мартой и ее… хм, гостем придется в оба глаза. Мы очень рискуем. Что бы ни плел наш слишком красноречивый знакомец, войну он начал отнюдь не только во имя абстрактной справедливости. Честолюбцев и гордецов вижу за версту, благо сам был прежде таким».

– С нами был солдат, Боб Кренхилл, – напомнил Патрик. – Куда вы его дели?

– О, не беспокойтесь. Мастер Кренхилл в полном порядке. Скоро вы убедитесь в этом сами. Что ж, раз мы решили, давайте приступать. А то время, как говорил старинный поэт, немилосердно летит.

Раздался резкий хлопок, на мгновение заложило уши. Мир подернулся дымкой, закрутился, завертелся бешеной юлой, вспыхнул стоцветьем красок и сразу погас. Патрик рухнул на землю, почувствовав, что Аматриса больше нет рядом. Он растворился в воздухе в тот же миг, когда все вокруг изменилось. Ночь наполнилась сотней звуков и шепотов, в лицо ткнулась мягкая трава. Только сейчас Патрик понял, до какой степени была пустой и безжизненной страна теней. Он лежал на земле, а наверху складывались в привычный рисунок созвездия. Над холмами плыл лунный диск – положенного ему размера, бледный, изъеденный пятнами.

Марта бросилась к Патрику, помогая ему встать. Рядом валялись оброненные ими сабля и кинжал. Патрик едва не наступил на них, пошатнувшись. Голова кружилась, дурманящие запахи раннего лета забивали нос. Стоило Патрику проморгаться, смахнув с глаз некстати выступившие слезы, как он заметил горящий рядом костер. От него уже бежали, выставив клинки и мушкеты, люди. И все лица знакомые. Никаких мертвецов. Из старых друзей только Луис, а он вроде живой. Кельвин и Астрид держат силовые посохи на изготовку.

Капитан Дирхейл держался впереди, не отпуская зачарованный палаш.

– Куда вы пропали? – спросил Делвин. – Вас не было полчаса. Мы кричали.

– Всего полчаса? Какое облегчение. Мне показалось, целую ночь.

– У меня хронометр при себе. Примерно сорок минут, – сообщил Делвин, вытащив из кармана механические часы. «Дорогая игрушка». – Тьма исчезла, стоило вам пропасть. Только вас уже нигде не было. Мы осмотрели окрестности и ничего не нашли. Думали ехать к старому форту и выслать дозорных по всей долине. Объясните, что случилось?

– Непременно, но чуть позже. – «И не во всех подробностях. Об Аматрисе им лучше не знать, как и о нашей вынужденной сделке. Скажем, что победили в бою обитавшего тут безымянного духа, жаждущего крови живых, и вернулись, стоило ему развоплотиться». – Вы нашли Боба?

– Здесь я, ваша милость. – Одноглазый солдат выступил из толпы. – Только штаны спустил, как темень накатила, ничего не видать. Я и заорал во всю мочь. Решил, что ослеп. Мало ли как бывает, слепоты с детства боюсь. Дед в старости ни зги не видел, бельмо на глазах. Вот я и решил, что такое же точно накрыло. Стою и ору. Обделался бы, да хорошо, что штаны уже спущены были. Простите, дамы. – Кренхилл поглядел на Марту и Астрид и неловко ухмыльнулся. – Потом прояснилось. Только возвращаюсь, как этот мерзавец, – кивнул он на Кельвина, – меня чуть не застрелил, да капитан у него вовремя ружье из рук вышиб. То есть не ружье, а этот жезл колдовской.

– Я не позволяю стрелять в моих людей без моего разрешения, – заявил Делвин. – Запомните на будущее, Телфрин, прежде чем отдавать подобные приказы. – «Ах да, точно. Я требовал, чтобы они стреляли во всякого, кто не скажет пароль. Совсем из головы вылетело». – Я расспросил Кренхилла и выяснил, что это он, а не какой-нибудь оборотень, нацепивший его личину. Кстати, граф Телфрин, назовите пароль.