Евгения Спащенко - Терновая ведьма. Исгерд

— О, Хёльмвинд! — Колдунья потянулась к верховному.

И беспощадный в хладнокровном своем благоразумии Таальвен Валишер удержал ее, разрушив последние иллюзии.

— Мы опоздали!

На противоположном берегу, обнажив окольцованные янтарем кисти рук, стояла Роза Ветров — сумрачная, сосредоточенная. Будто воинские знамена, рукава полоскались в порывах бури, смола на браслетах и ожерелье пузырилась. С налитых кровью уст срывались строки ворожбы. От их беззвучного натиска воля северного владыки гнулась, как размягченная сталь под кузнечным молотом.

— Ко мне! — стенали порывы ветра. — Принеси то, что приказано!

— Вея Эрна, — ахнула Изольда, когда змей, невидяще поддев на клыки какой-то лоскуток ткани, с шипением пополз к своей мучительнице. — За что ты истязаешь его? Я же возвратила тебе ветряные горловины!

— Ложь! — Рассвирепевшая ветряная владычица ударила молнией по воде. — Ты сделала из них приманку, замыслив использовать моего собственного посланника, чтобы добиться от меня вынужденных обещаний!

— Но мне ничего не нужно.

— Неужто, тьер-на-вьёр? Не верю ни единому словечку с той поры, как ты обратила Северного ветра в своего лазутчика!

Не понимая, как давняя соперница Исгерд пришла к такому несуразному выводу, принцесса поспешно съехала по насыпи, наивно полагая: если побеседовать с Розой Ветров с глазу на глаз, беды удастся избежать.

Хвала богам, неотрывно сопровождающий девушку Лютинг в этом сомневался, потому вновь задержал ее у самой кромки берега.

— Забудь о перемирии, Изольда, сегодня все завершится битвой.

— Нет причин проливать кровь. — Терновая колдунья истово мотнула головой, уговаривая и сурового своего защитника, и Вею Эрну. Увы, оба пропустили отчаянный всхлип мимо ушей.

Таальвен Валишер решительно обнажил клинок, ветряная владычица же выволокла упирающегося дракона из ямы, словно пса за поводок.

— Побольше уважения, ветер! — Волшебные побеги врезались в обездвиженное тело, душа остатки сопротивления. — Не то велю чертополоху изрешетить тебя, как сито для муки.

Распластанный по земле змей присмирел, из разжатых чарами челюстей вывалилась затрепанная сума и мигом оказалась у новой владелицы.

— Молодец! — Роза хлопнула по костяной ковке рогов, не без бахвальства тешась послушанием. — А теперь яви нам хваленый северный нрав — поднимайся с брюха и преврати мерзавку тьер-на-вьёр в ледышку!

— Нет. — Оглушенная Изольда попятилась, наперед предвидя исход своего противостояния с вынужденным повиноваться Хёльмвиндом. Воспоминания Исгерд о кончине Этельстана были еще свежи в памяти. — Пощади его, Вея Эрна, я не уберегу ветра от шипов терновой магии!

— Давным-давно он позволил колючей скверне овладеть собственными помыслами и чувствами. Пускай же расплачивается за предательство!

— Ты ошибаешься, Хёльм никогда не предавал тебя!

— Умолкни! — В бешенстве Роза блеснула зарницами, оскалилась, теряя благородную свою красоту. — Он усомнился в моих замыслах, предпочел им советы терновой ведьмы, а значит, изменил долгу! И от липкого налета твоего колдовства сможет отмыться единственным средством — кровью!

— Верховный отдал тебе свою ветряную сущность, — заведено повторяла терновая колдунья, будто в беспамятстве наблюдая, как поодаль разворачивает узорчатые крылья грозный змей. — Ты — его должница и не вправе наказывать вызволителя!

— Я могу делать все что заблагорассудится, — осклабилась Вея Эрна. — После потерь, что довелось пережить нам обеим, пора отринуть глупую веру в правосудие богов.

— Идем, — прекращая накаляющуюся перепалку, тихо проговорил Таальвен.

Пока от угроз Роза не перешла к более решительным действиям, лучше было найти укрытие. Тем более внимание чертополоховой колдуньи вдруг переключилось на мешок, отнятый у дракона.

Принцесса, ошеломленная хаосом событий, поплелась за приморским королевичем, спотыкаясь на рыхлом песке.

— Куда же вы? — пропела Вея Эрна, поочередно вынимая на свет костяные навершия ветряных труб. — Наша тяжба с тьер-на-вьёр не окончена. Впрочем, тебя, Лютинг Мак Тир, она не касается. Уберешься сейчас, и я не стану преследовать.

С мечом наперевес, Таальвен загородил собой терновую колдунью так, что осталась видна только оборка суконной юбки. И поза его, и взгляд выражали враждебный протест.

— Как и следовало ожидать. — С триумфом поднеся к лицу древние реликвии, ветряная повелительница довольно прищелкнула языком. — За такую самоотверженность не грех поднять первый костяной кубок.

И не успела Изольда сообразить, о чем идет речь, как смуглые пальцы сжали резной бок усеченной снизу горловины, а полные губы коснулись гладкой костяной поверхности.

Блеснуло. Ураган, вплотную подобравшийся к крышам Тьер-Лерана, вспучился, плотоядно поглощая флигели Тернового дворца и срывая с окрестных крыш сланцевую черепицу.

— Второй тост в твою честь, маленькая принцесса, — провозгласила ветряная чародейка, испив из первой бездонной чаши до самого дна. — Пусть ты всего лишь случайное вместилище для мятежной сущности тьер-на-вьёр, которому вот-вот суждено погибнуть, без твоей подмоги северному владыке вовек не найти моего погребального ложа. Спасибо за вклад в мое освобождение!

И ветряная владычица опрокинула содержимое кубка себе в горло.

— Ну а третий рог я подниму за ветров — всех, что уже отдали жизни ради моего процветания, и смельчаков, которым предстоит пойти на священные жертвы. Раз они считают меня своей властительницей, то поймут, как важно мне получить их силу.

Жадные ее уста припали к краю третьей горловины.

— Я пью и за тебя, Хёльмвинд — владыка Железного дома. Смерть твоя не станет напрасной…

— Этому не бывать! — Объятый безумием Ирифи бросился на ветряную владычицу с душераздирающим воинственным кличем, обрушивая на ее голову столп песчаной пыли. — Тебе не убить более ни одного из крылатых моих собратьев! Прочь!

Дальняя каемка рва вдруг потемнела, утонула в непроглядном мареве, послышались свист и завывание. Но одного ожесточения было недостаточно, чтобы поразить истинную владычицу всех мирских ветров. Мгновенно она оправилась от изумления, выколдовала буран и разметала атаку вихря, как горстку праха.

— Выходит, и ты здесь, поджатый Кошачий Хвост! Очень кстати! Поддержка союзника, даже одряхлевшего, сгодится на благое дело. Поди-ка сюда.

Откашлявшись, Вея Эрна незаметно повела рукой, и Ирифи натужно захрипел. Глаза, и без того выпученные, покраснели, полезли из орбит.

— Тебе не победить, ведьма…

— Прочно мое колдовство! — Потешаясь над попытками старичка сохранить достойный вид, Роза опрокинула его навзничь. — Но и ты крепок, верховный…