SPN - Серый Странник [СИ]

Я засыпал яму землей и вытер пот со лба.

— А ведь меня могли сожрать, — пришла запоздалая мысль. — Интересно, как они меня нашли.

Связавшись с Эланой, я передал ей картинку произошедших событий.

— Либо они просто тебя почуяли, а их интеллект развился после катастрофы, либо ими кто-то управлял. Будь осторожнее.

Из-за этой стычки было потеряно время, поэтому остаток пути до следующей отмеченной точки пришлось проделать уже ночью, создав над головой светящийся шар. То, что из-за этого меня было видно издалека, уже не волновало, поскольку ночевать хотелось только у фонтана. Добравшись до него уже в темноте, я проделал манипуляции по очистке при свете шара, после чего рухнул рядом спать. Ночью меня никто не побеспокоил, поэтому утром, пополнив запасы воды из фонтана, я отправился к следующему. За неделю круг моих посещений фонтанов замкнулся вокруг башни, а я вернулся в нее. Никаких серьезных происшествий за это время не произошло. Первым делом, оказавшись дома, я залез в купальню и не вылезал из нее несколько часов. Рядом на краю сидела дриада и слушала мой рассказ, болтая босыми ногами в воде.

— Теперь ты понимаешь, что фонтаны надо найти все?

— Да, но в прошлом я ни разу не слышала про то, что они обладали силой света, которая может очищать землю. При мне их или не было, или они были пусты, или в них была обычная вода.

— Фонтаны очень древние. Помнишь, ты говорила про рисунок? Так вот, ответы надо искать в том месте, где была ваша главная роща. Возможно, какие-то свитки уцелели.

Неделю я отдыхал, набирался сил и разговаривал с Эланой, после чего собрался снова в пустоши. Называть их лесом, которым они были раньше, пока было нельзя. За эту неделю я еще покопался в библиотеке, только вот ничего полезного с точки зрения боевой и защитной магии не нашел. Видимо, ценные книги, если они и были, хранились не здесь, а на верхнем этаже. Некоторое количество времени мной было посвящено отработке в тренировочном зале плетений, совмещающих, как минимум, две школы, потому что вода со светом очень сильно пригодилась мне прошлый раз. Мне удалось совместить такую воду с воздухом, получив очень интересный эффект, который хотелось опробовать в этот раз.

Я бегом передвигался по пустоши, постоянно следя за окружающим пространством. Мой второй круг, который был запланирован по карте, доходил границей на севере почти до начала людских земель, а на юге проходил через место, где раньше располагалась главная роща дриад. Ориентиром для меня был первый, очищенный в прошлую вылазку, фонтан, где я планировал переночевать, а затем двигаться дальше. За время пути до этого места мне не встретилось ничего, что явно несло бы опасность, и ночь прошла спокойно. Видимо, фонтаны играли свою роль, отгоняя измененных животных, что позже и подтвердилось. Наутро я продолжил бег по задуманному маршруту. Спустя несколько часов со мной связалась Элана.

— Как у тебя дела?

— Нормально, бегу. А что?

— Да тут произошло кое-что интересное. Группа из пяти волков-мутантов пыталась подойти с юга к одному из очищенных тобой фонтанов.

— И? — с тревогой спросил я.

— Пять кучек пепла, — усмехнулась дриада. — Вспышка силы света уничтожила их, как только они пересекли границу круга вокруг него.

— Это хорошая новость. Не скучай там и вызывай чаще. Пока, мелкая.

— Удачи, Серый.

Разговор подтвердил правильность моего решения ночевать только возле фонтанов, но меня несколько смущало отсутствие живности на моем пути. В прошлый раз постоянно приходилось слегка отклоняться от маршрута, избегая лишних встреч, а сейчас пустоши словно вымерли. Не к добру это. И накаркал. Когда я добрался до самого северного фонтана, находящегося практически на границе бывшего леса, то меня уже встречали нескольких волков, пара скелетов и огромная туша бывшего медведя. Ждали явно меня, поскольку твари ходили вокруг фонтана и уходить не собирались.

Не став дожидаться ночи, до которой оставалось не так и долго, я окутал себя воздушным щитом и атаковал первый. Создав под медведем зыбучий песок, я метнул в одного из скелетов огненный шар, а в двух волков воздушный таран и взмыл в воздух. М-да, эффект меня не обрадовал. Медведь медленно, но верно потихоньку выгребался из песка. Скелет увернулся от шара и теперь, объединившись со вторым, выжидал. Вот волков приложило хорошо, отбросив на десяток метров, и вставать они, вроде, не собирались.

Усилив щит, я спустился вниз и приготовил стену огня. Скелеты и оставшиеся три волка тут же бросились на меня. Подпустив поближе разогнавшуюся нечисть, я установил между нами огненную стену. Два волка, не успевшие затормозить, влетели в нее, и с моей стороны по инерции вывалились лишь кучки золы. Оставшийся волк и скелеты побежали огибать ее с разных сторон. Для волка я установил ловушку в виде каменного шипа, прямо рядом с окончанием стены, в которую он и влетел. Для скелетов пригодилась придуманная мной комбинация трех школ магии, превратившая с помощью ветра струю светлой воды в летящее облако капель, от которого они уже не смогли увернуться и рассыпались при соприкосновении с ним.

Оставался медведь, который никак не хотел тонуть в песке. Приблизившись к нему, я решил поработать ментальной магией, пока он не представлял угрозы. Воздействие на него дало неожиданное открытие — в голове монстра был управляющий якорь. Значит, это не они умные, а существует кукловод, который знает, что я делаю, и пытается мешать. Это сильно осложняло мою задачу. Если противник не полный идиот, то он разгадает мой маршрут кругами, и у следующего фонтана меня опять будет ждать встреча. Мне удалось определить направление, откуда шло воздействие на медведя. Это был восток. Ну что же, придется несколько изменить план. Добив медведя огненным копьем в голову, я пошел к фонтану.

Очистка прошла нормально, после чего я пересказал Элане новости, поделившись своим планом.

— Это правильно. Пусть он тебя ждет у следующего по кругу, пока ты будешь в другом месте.

— А можно как-то снимать ментальный якорь у зверей?

— Можно, ты должен это суметь. Вот только тебе это не поможет, потому что они нападут даже без ментального управления, а чтобы установить новый якорь на твои команды, нужно время, да и сам процесс снятия не очень быстрый.

— Значит, остается только убивать. Тоже неплохой вариант.

Поговорив с дриадой, я побежал на восток, но не по кругу. Первые несколько фонтанов мне удалось восстановить спокойно, а на следующем были несколько скелетов, задержавшие меня на некоторое время. Видимо кукловод понял, что мой маршрут изменился. Надо было сделать так, чтобы он не смог догадаться, куда я направляюсь, и собрать большую толпу встречающих тварей. Пришлось двигаться хаотично по всей восточной части пустошей. Иногда приходилось бежать без отдыха двое — трое суток, питая себя магией жизни, чтобы не заснуть и не упасть, очищать фонтан и отсыпаться потом целый день.