SPN - Серый Странник [СИ]

Однажды, при приближении к центральной части пустошей, случился неприятный сюрприз. Наступил момент, когда я не смог пройти дальше, паника и страх тисками сдавливали мою голову. Чем ближе было к центру пустошей, тем сильнее становился этот эффект. Мой щит разума не выдерживал ментальное воздействие такой силы, которое вынудило меня вернуться на пару километров назад. Неужели там и находится таинственный противник, но ведь все следы явно вели на восток, возникла у меня мысль. Подумав, я обогнул эту область и побежал вниз, на юг, дойдя до предгорий. И снова начались резкие передвижения и смена маршрута. Дни слились для меня в безумный бег и редкие мелкие стычки у фонтанов. Видимо, не так много зверей было под контролем у кукловода, чтобы устраивать большие засады везде. И вот, наконец, настал момент, когда остался всего один, самый дальний, фонтан на востоке, причем последние места, где я побывал, вообще никто не охранял.

Я шел осторожно, раскинув поисковое заклинание больше чем на километр вокруг себя. До фонтана оставалось где-то полтора километра, но везде была пустота. Это и настораживало, хотя на мне были щиты всех четырех стихий. Расстояние между мной и фонтаном постепенно сокращалось. Когда до него оставалось метров триста, я остановился и стал разглядывать руины. Когда-то это был храм. Судя по сохранившимся скульптурам, не темного бога, но от него явно веяло тьмой.

— А ведь это опасный противник, — подумал я. — А мне ничего не известно про темные заклинания, хоть и владею темной частью силы, и это явно ловушка. Осталось только понять, что мне приготовили.

Обход руин по кругу выявил следующую картину. Все вспомогательные постройки были разрушены, но храм большей частью уцелел, при этом мой поиск не показал ни одного двигающегося объекта вокруг. И тут мне пришла в голову нетривиальная мысль. Пусть они меня ждут, но мне-то туда совсем не обязательно заходить. Мне не хватало до дальности воздействия, с которой можно было дотянуться до фонтана, метров пятьдесят, на которые я и приблизился. Чем чаще я работал с магией, тем на большем расстоянии мог создавать нужное воздействие. Этим сейчас и решил воспользоваться.

Как только мои заклинания сработали, и в храме забил фонтан, события начали стремительно развиваться. Во-первых, из храма выскочил колдун, который громко орал. Во-вторых, вокруг руин из земли полезли скелеты, которые оказались у меня за спиной. Пока все были заняты, я, помогая попутным ветром, рванул что есть сил в храм, успев туда заскочить до того, как колдун пришел в себя, еще никогда так быстро не бегая. Теперь, находясь у фонтана, была надежда, что силы наши сравнялись.

Часть скелетов с колдуном зашли в храм и теперь стояли рядом с входом. Колдун забормотал, и в мою сторону полетело какое-то темное плетение, которое благополучно, при пересечении границы круга, развеялось. Я решил ответить и швырнул в него друг за другом воздушный таран, огненное копье и водяной шар. Таран снес с десяток скелетов, которые стояли перед колдуном, разметав их кости. Вокруг колдуна образовался темный щит, когда в него попали мои заклинания, и поглотил все это. Образовалась пауза, ни он, ни я ничего не предпринимали. Первым не выдержал колдун, и, взмахнув рукой, отправил штук тридцать скелетов ко мне. На всякий случай, я поставил воздушную стену у границы круга, но она не понадобилась. При пересечении границы скелеты тихо осыпались пеплом. Все это время внутрь храма заходили новые скелеты, в результате они все оказались внутри, окружив меня кольцом в несколько рядов.

Я сел у фонтана, достал из мешка мясо и демонстративно стал обедать, посматривая на колдуна. Его злая рожа не могла испортить мне аппетит. Колдун, наконец, решился на что-то, и стал чертить на полу различные знаки. Мне срочно надо было придумать адекватный ответ, потому что не хотелось проверять, выдержит ли защита фонтана его очередную пакость. Колдун закончил чертить и начал заунывно нараспев говорить на непонятном языке. Мой мозг быстро заработал и придумал решение. Обратившись к земле, я быстро заделал все отверстия в зале, включая вход, камнем. Затем обратился к фонтану и воде, почувствовал, как она пробивается из-под земли, скользнув вниз до подземной реки. И теперь использовать силу, много силы!

Подземная река рванула вверх. Фонтан забил мощным потоком прямо в потолок, а из всех трещин в полу забили ключи. И вдруг появился ветер. По храму взметнулись водяные вихри и скелеты просто исчезли. Колдун спохватился, но было уже поздно. Он прервал свое заклинание, потому что пентаграмму смыло, и всей его заботой теперь стал щит, который стремительно таял под напором воды и света. Перенапряжение колдуна от щедрого вливания тьмы в щит было хорошо заметно, и тут я, неожиданно даже для себя, послал мощнейший ментальный импульс в него. Он на какое-то время потерял сознание, и этого хватило, чтобы щит спал. В храме раздался дикий вопль, когда вода попала на колдуна. От него пошел пар, а его тело стало разлагаться, как будто это была не вода, а кислота. Через минуту все было кончено. Я перестал контролировать заклинание и присел отдышаться, наблюдая как все капли, летавшие в воздухе, разом упали на пол. Все-таки нагрузка оказалась велика для меня.

Когда вся вода впиталась в пол, я подсушил себя теплым воздухом и пошел собирать трофеи. Раз тут была база этого темного, то должно же что-то достаться мне. С помощью воздушного тарана я освободил замурованный вход, просто пробив камень. Затем выкинул наружу ветром то, что осталось от колдуна, попутно освободив его от вещей. Все артефакты колдуна, пара амулетов, кольца и какие-то штуки в карманах, которые он носил с собой, были темные, и пришли в негодность, свет их уничтожил. Но вот драгоценные камни, вставленные в них, я отковырял и забрал, пригодятся. Целый час ушел на обыск храм, пока, наконец, не нашлось помещение, где обитал колдун. И вот тут мне повезло. На столе лежала книга по магии тьмы, в черной кожаной обложке, с металлической окантовкой и замком, который можно было открыть, лишь используя силу тьмы. Сразу открывать ее не стал, мало ли какие могут быть сюрпризы, а убрал в мешок, как и некоторое количество обнаруженных монет. Пора было возвращаться домой. И так меня там не было почти месяц. Сообщив Элане, что возвращаюсь, я быстро побежал на запад.

Через несколько суток бега показались ворота башни. Войдя в них, сразу поймал прыгнувшую мне на руки радостную дриаду. Подбросив в воздух, я аккуратно опустил ее на землю.

— Соскучилась?

— Конечно! А ты изменился, Серый.

— В каком смысле?

— А ты посмотри на себя в зеркало.

Мы вместе дошли до купальни, куда я, раздевшись и свалив все вещи в кучу, быстро залез, а Элана дала мне зеркало. Из него на меня смотрело обветренное лицо, с мелкими царапинами, чуть прищуренный, но главное холодный и пронзительный взгляд. Да и тело стало другим. Ушло то, что было лишнее, добавилось там, где не хватало. Если раньше в зеркале был обычный парень, то теперь сухой и поджарый лис пустыни.