Оксана Алексеева - Отрава Их Величества [СИ]

— Чем накроется? — переспросил теперь заинтересовавшийся сержант.

Кристофер и не посмотрел в его сторону. На глупые вопросы людей с ограниченным словарным запасом он отвечать был не намерен.

Во время его подробных инструкций капитан и старые вояки выбежали из своих казарм, чтобы тоже послушать.

— Предположим, перед вами один кровопийца. Сразу выстраиваетесь в два ряда. Первый ряд, назовем его условно «мясом», защищает второй ряд, состоящий из лучников и арбалетчиков. Кровопийцу одной стрелой не уложишь, но десятком уже заметно раните. Потом уже можно будет подойти ближе и добить. Есть и другой способ — с помощью сильных перевертышей…

Кристофер честно рассказывал о любой мелочи, показывал слабые места на теле и какие конечности отрубать надо в первую очередь. Даже ему показалось, что после такой лекции, любой ребенок сможет кровопийцу завалить.

— А как ты потерял палец, Кристофер? — восторженно спросил какой-то юнец, которого сам лектор в «мясной ряд» бы и определил.

Поскольку он не ответил, более серьезные солдаты задавали вопросы поважнее. Но на них отвечать было бессмысленно — проще показать. Что Кристофер и предложил. Добровольцы для тренировки тут же рванули к нему, чтобы попытаться воспроизвести услышанное на практике.

Первая пятерка заняла боевую стойку впереди, позади тех лучники, как по команде, рухнули на одно колено, и еще несколько подходили со сторон, окружая. Нет, все-таки не любой ребенок сможет кровопийцу завалить… Чтобы они воочию убедились, насколько это сложно, Кристофер двигался на полной скорости — сначала обманным маневром кинулся вправо, подкосив ударом под колено только одного, но отвлекая этим внимание, а потом тут же — по скошенной траектории влево, проходя между рядом «мяса» и окружавшим с той стороны. В итоге до крайнего лучника он добрался секунды за две, заставив этим всех недоуменно переглядываться и соображать, что же конкретно произошло. Пока они нелепо лупали глазами, Кристофер не стал себе отказывать в удовольствии: рванул лучника вверх, заставляя встать, и впился клыками в шею.

Сначала заорала жертва, а потом и все остальные. Но Кристофер был сыт — кормили его исправно, выдавая каждое утро по полкружки крови, кем-то добровольно или по принуждению сданной. Поэтому, услышав в окружающей атмосфере панику, он тут же выпустил бедолагу из рук.

— Что-то я увлекся. Кудесник исцелит его. Зато и весь урок получился более впечатляющим, правда?

На этот раз восторгов уже слышно не было. Зато и Кристофер от лекции получил удовольствие — нельзя же только давать и не брать взамен!

Капитан зашел в его комнату сразу после того, как убедился, что его лучник жив и здоров. Самолюбие того будет заживать гораздо дольше, чем рана на шее — не каждому выпадает радость обмочиться на глазах у стольких соратников.

— Я очень зол на тебя, Кристофер. Ты ведь мог этого не делать!

— Мне все равно, Кадж, что ты обо мне думаешь. Но если хочешь, чтобы твои люди не испугались, когда увидят первого кровопийцу-врага, то позволь им привыкнуть к страху до того, как они его встретят.

Капитан улыбнулся и сел к столу. Теперь комната Кристофера была обставлена не хуже, чем у других солдат. По крайней мере необходимой мебелью его снабдили, а цепи, которые так портили настроение, со стены убрали.

— Я знаю об этом. Поэтому очень зол на тебя, Кристофер, но и благодарен. Кажется, я постепенно начинаю понимать ход твоих мыслей. И мне будет жаль, если ты окажешься не на нашей стороне. Именно жаль, по-человечески, а не потому что затраты не окупятся.

— Если ты начал меня понимать, то скоро до тебя дойдет, что со мной можно договориться.

Капитан, посмеиваясь, встал и направился к выходу.

— Давно дошло, что ты не сделаешь ни одного движения, если оно тебе невыгодно. Возможно, ты вообще не умеешь исполнять приказы, Кристофер. А с солдатами не договариваются — в бою на это нет времени.

— Ты можешь звать меня Крис, — сказал кровопийца ему в спину. — Друзья зовут меня Крисом.

Тот, не оборачиваясь, кивнул. Кристофер выдал ему огромный аванс. Перевертыши легко поддаются манипуляциям в силу прямоты характера, и этот клюнул. А Кристоферу только и нужно, что увеличить доверие к своей персоне, которая даже в нем самом доверия не вызывала. Ему наплевать на этих правоморцев и уж тем более — на каменноземельцев. Все его цели сводятся лишь к тому, чтобы сбежать отсюда, отыскать друзей и вернуться домой.

Уже через несколько дней друзья поняли, что первоначальный план провалился. Они обошли один из городов, желая наткнуться на небольшое поселенье, да не тут-то было. То ли в этих краях, то ли во всем Правоморье совсем маленьких деревень не было вовсе. Крестьянские дома строились неподалеку от поместий, и люди работали на землях помещика. Они не имели права владеть собственными наделами и использовали барские ресурсы, отдавая за это часть продуктов.

Об этом путники узнали, когда остановились в одном из таких домов. Больше, чем горячая ванна и теплая постель, им нужна была информация. Потому-то в один из вечеров они и постучали в дом, стоявший на отшибе.

— Да будет ласкова ночная звезда к твоим детям, хозяйка! — сказала Отрава, когда дверь приоткрылась.

— Что? — не поняла старая возвращенка. — Но у меня нет детей. Издеваться надумала? Что тебе надо?

До этого они обсуждали приветственные речи и предположили, что надо говорить что-то про Небесный Свет, но точной формулировки не знали. Потому и решили, что можно использовать старую, ведь любого человека в мире такое приветствие будет приятным. Но оказалось, что даже его при желании можно принять за оскорбление.

Отрава решила побыстрее сменить тему:

— Меня зовут Лада из Изумрудных, хозяйка. Неделю назад на мой караван напали разбойники — всех сопровождающих убили, вот только мне и двум моим рабам удалось спастись. Могу ли я рассчитывать на гостеприимство…

Дверь полностью распахнулась, а лицо возвращенки вытянулось от потрясения.

— Брат! — закричала она в сторону. — Братишка, пойди-ка сюды! Слыхал, что говорят? Разбойники убивают людей!

Рядом с ней тут же показался мужчина примерно того же возраста, который тоже выглядел ошарашенным:

— Да что же это творится? — подхватил он. — Это где произошло? Утром же сообщим господам, пусть свяжутся с внутренней армией! За что они платят налоги, если мы не можем спокойно по дорогам ходить? Пусть займутся этим вопросом! Скольких убили, госпожа?! Пусть Подземная Тьма отомстит за каждого!

Лю, конечно, говорил, что разбойниками тут называли только мелких воришек, но даже он не мог предположить, что настоящие грабители и убийцы давно вышли из моды. Похоже, внутренняя армия не зря собирала налоги с господ.