Оксана Алексеева - Отрава Их Величества [СИ]

— М-мы можем с-связать ее и запереть в ш-шкафу! — Отрава заикалась от тревоги.

Но женщина стояла смирно, не пытаясь вырваться. Отрава уж было подумала, что та до смерти перепугана, но во взгляде паники не читалось, а потом еще тихо и спокойно замычала в ладонь Криса:

— М-м-м, — это было что-то наподобие «вы плохо почистили серебро». Или «погода сегодня чудесная». Или «давайте поговорим сначала, а уж потом вы меня убьете. Больно люблю с незнакомцами общаться». Вот, точно — давайте поговорим!

— Крис, императрица хочет нам что-то сказать. Ваше Величество, только не кричите. Он успеет прикончить вас быстрее, чем вы докричите первый звук…

Женщина повращала глазами — туда-сюда, туда-сюда. И когда Крис медленно отвел руку от ее рта, сказала подчеркнуто тихо, лишь немного выдавая волнение:

— Вы что тут забыли, негодяи? Для грабежа или революции? Если для грабежа, то я кольцо дам и убирайтесь, — она стянула с худого пальца перстень с огромным камнем, — вам до конца жизни хватит. Обещаю, никому про вас не скажу, но если и вы пообещаете, что больше такого не повторится. Это очень нехороший поступок, очень! Бедность не оправдание для преступлений!

Отрава была обескуражена ее назидательным тоном — как учитель-кудесник в их школе, если не хуже. Возможно, что императрица врала, но именно этот учительский голос выбивался из общей картины — такой с непривычки не изобразишь: таким или непослушных детей приструнивают, или служанкам нотации читают — исключительно в воспитательных целях. Именно поэтому Отрава ответила честно:

— Мы тут не для грабежа…

— А-а, переворот? — та словно огорчилась. — Но я и вам скажу то же, что когда-то Великому Кудеснику: переворот стране не нужен, а проблемы… проблемы есть везде! И все эти ваши выкрутасы — это только блажь. Работайте усерднее, а не тратьте время на пустяки и революции. От восстаний только простым людям и страдать. А проблемы так не решаются!

Отраве странности не привиделись, раз Кристофер тоже шагнул вперед и внимательное всмотрелся в царственное лицо.

— Так почему ж ты эти самые проблемы не решаешь, раз такая умная?

— Сбавь-ка тон, молодой человек! Воспитание и революционерам не лишнее! Патриархат же, меня в тронный зал даже не приглашают, какие уж там решения, — спокойно ответила та, но Отрава расслышала оттенок сожаления. — Но тот факт, что мой муж со своими советниками не хочет слышать о снижении налога на Северной Территории, не повод для восстания! Если вдруг вас ввели в заблуждение, то знайте одно: Великого Кудесника Их Величество не травил!

— А у вас есть тому доказательства? — заинтересовалась Отрава.

Та посмотрела свысока — точь-в-точь учитель.

— Дитя мое, у меня есть только одно доказательство, зато исчерпывающее: у Их Величества кишка тонка для такого, хоть он Великого Кудесника и ненавидит отчаянно уже три жизни подряд. У него вообще для всего кишка тонка… Но это не повод для революции!

— Ваше Величество, у вас в роду кровопийц не было? — зачем-то спросил Кристофер.

— Пф! Какая вопиющая чушь! Разве такое возможно?

Нет, на кровопийцу она внешне не походила, да и была заметно эмоциональной, но что-то в ее логике заставило Криса такое предполагать, или он просто смеялся над ней. Отрава беспокоилась — болтают тут о бессмысленной ерунде, а в любой момент в спальню может явиться Их Величество. Да еще и со слугами. По плану было спрятаться, а к императору подобраться, когда уже и стража разойдется, и слуги спать улягутся. Припугнуть как следует и сбежать тем же путем. Но Кристоферу что-то от этой женщины понадобилось:

— Моя мать всю жизнь управляла огромным замком. Плодородные земли, сотня крестьян…

— Мать? — глаза императрицы стали совсем круглыми. — Замком?

— Ну да, я кровопийца. У нас такое не редкость.

— А-а, кровопийца… — та была скорее разочарована, чем удивлена. — У вас же все не как у людей.

— И правда, — легко согласился Кристофер. — Но поскольку по приказу Их Величества моей семьи уже нет, то все это огромное хозяйство осталось без присмотра. У вас двое сыновей, которые не наследуют престол, а как только император эту жизнь доживет, вас всех попросят освободить место для следующего императора и его семьи. Так?

— Так, — она подняла подбородок. — И ты мне предлагаешь альтернативу? Твоя земля в обмен на предательство мужа?

— Что-то мне подсказывает, что ваш муж в любом случае долго не протянет… — вмешалась Отрава, но оказалось, что напрасно.

Кристофер тоньше уловил цели этой женщины:

— Вот только замка там теперь нет. Нужны огромные деньги… хотя деньги-то у вас наверняка водятся. Еще больше нужны колоссальные усилия, желание и умение управлять, разрешать споры, помогать крестьянам, всегда быть выше всех по справедливости и благородству… И чем больше преданности завоюете сегодня, тем большее богатство оставите в наследство своим детям. Это точно далеко не каждому по зубам.

Он попал в самую точку — императрица терзалась так явственно, что это со стороны было заметно. Она рассеянно переводила взгляд с Кристофера на Отраву, прижимала к груди нервно вздрагивающие руки, что-то бесшумно проговаривала. Но потом ответила только:

— Нет. Я не могу предать мужа и отца моих детей. Кроме того, это еще и государственная измена!

— Как скажете, — Крис принял ее решение сразу. — Тогда мы вас свяжем и спрячем в шкафу. Не хотелось бы убивать такую перспективную госпожу. А может, даже на трон усадим, а то наш ставленник так и норовит сбежать от этой должности, задрав хвост.

Императрица даже в шкаф умещалась с гордо поднятой головой. И до того, как ей воткнули в рот свернутую салфетку, напоследок добавила:

— Позвольте дать совет, революционно настроенная молодежь. Убийство Их Величества приведет к смуте, которая будет продолжаться до тех пор, пока не найдут его преемника. Если хотите добиться решения своего вопроса, то достаточно его припугнуть — соврите, что за вами идут армии. Это подействует, слово благородной Чаши из столичных! И да, не забудьте про налоги на Северной Территории, если вы сами по другому вопросу. Вам уже все равно, а крестьянам на севере может повезти.

Отрава закрыла дверцу и недоуменно развела руками. Но Кристофер свое мнение высказал уже после того, как они спрятались за тяжелыми занавесями:

— Потрясающая женщина. Если по мне не видно, то знай — я потрясен.

Отрава кивнула, но переспросила:

— Почему ты так доверяешь ей?

— Лю еще до отъезда советовал ее привлечь. Якобы женщина очень рассудительная и к мужу большой любви не питает. Что она императрицей-то быть не хотела, хоть из благородного рода, но на этом союзе настоял Великий Кудесник. Сначала ее долго уговаривал тем, что она так некоторые проблемы решать сможет, а потом императору заявил, что ни один другой брак не одобрит. Она уже потом поняла, что ни к каким вопросам ее не допустят — у Великого Кудесника, как я понял, все стратегии на обманах строились. Или он просто сделал неверную ставку, желая пристроить к Их Величеству хоть одного разумного человека. Тогда я не подумал, что она может быть полезной, а вон как вышло — она прекрасна со своим менторским тоном и высокомерным обращением. Если б я тебя уже не любил, то совершенно точно пригляделся бы к ней.