Наталия Каплуненко - Не та избранная [СИ]

Сегодня я решила устроить себе выходной. К возникающим то тут, то там зеркалам порталов и рукам, забирающим или возвращающим на место книги, я уже давно привыкла и перестала обращать на них внимание. Их появлению предшествовал особенный гул, так что я всегда успевала отойти и затихнуть, так как звуки в обе стороны подобные порталы передавали отлично.

Меня радовало то, что и речь, и письменность я понимала, пусть вместо букв местные использовали нечто, отдаленно напоминающее руны. Сначала, правда, писать самостоятельно у меня не получалось, но и это вопрос я смогла решить. Каждый день я переносила с собой в лес по одной книге и в перерывах выводила палочкой на песке фразы и целые предложения, привыкая к странному словообразованию, расстановке знаков препинания и прочим особенностям чужого языка.

Неожиданной трудностью стало также то, что мне была неизвестна схема расстановки книг, и приходилось читать все подряд. Вчера, например, в руки попадалась только какая-то муть вроде «Математическая хрима многоугольных пространтов». Оказалось, что это сборники правил из высшей математики с магическим уклоном.

Брр-р.

Так я отходила все дальше и дальше в поисках чего-то более читабельного, мечтая о книгах по истории, географии и религии. Мне очень хотелось бы ознакомиться с мифами и сказками, ведь, как и любой новорожденный в этом мире, я не знала о нем ничего. Но похоже, это библиотечное хранилище какого-то специализированного университета. Не факт, что здесь есть интересующая меня литература.

И тут чудо:

— История Хесомари, — прочитала я на корешке и едва не запрыгала от радости. Вот оно! Мне пока это название ни о чем не говорило, но нужно же с чего-то начинать?

Я вернулась на свою импровизированную постель, открыла книгу и… пропала. Корабли на морских картах двигались и разыгрывали описанные сражения, лучники выпускали стрелы, а дамы приседали в реверансах. Птицы… они пели, словно рассматривая меня с нарисованных чернилами веток, а цветы благоухали.

Это было волшебство.

После признания Ясмины и развернутым поискам, зная, где примерно искать, мы-таки нашли еще одни следы. Мерзавка нарочно пыталась их скрыть, предположив, что именно произошло. Сначала следы маленькой обуви со странной рифленой подошвой показались нам детскими, но купчиха настаивала, что схватила ее на площади именно другая взрослая девушка. Демоны Нижнего мира! На что рассчитывала Ясмина, пытаясь обмануть всех нас?! Теперь она сидела в одной из камер ведомства, молясь о том, чтобы незнакомку с черными глазами нашли целой и невредимой. Лишь в этом случае у нее будет шанс избежать смертной казни.

Следы привели нас к ручью Аутэ’Раэро и пошли дальше вдоль русла.

— Она не человек, как уверяла Ясмина. — В поисках, проникшись серьезностью произошедшего, нас сопровождал Раш. — Людям не пережить и одного глотка субстанции. А следы явно ведут дальше.

Я кивнул, направляя ездового кота. Бездарно упущенное время стерло многие следы, из-за чего нам постоянно приходилось останавливаться и присматриваться, искать их и снова терять.

— Рахэо. — Следопыт, ползающий по земле, указал мне на глубокий след, оставленный несколько дней назад на влажной почве. — Она встретилась здесь с целой стаей.

— Но следов борьбы или крови нет. — Я сжимал и разжимал кулаки, не желая верить.

— Есть, — очень тихо сказал мужчина и указал рукой на почву под поднятой им веткой кустарника.

— Следов девушки больше нет. Мы прошли дальше по руслу, углубились в лес — ничего. — Вернулись еще два следопыта.

— Было бы больше крови! — воскликнул я.

— Или они затащили ее в ручей. — Опустив глаза, тихо ответил Раш. — Мне жаль, брат. — Он прикоснулся к моему плечу. — Ты ведь знаешь, что мы пытались найти ее по магическим картам… Мне, правда, жаль.

Я вырвался и какое-то время просто шагал вдоль ручья, осматривая окрестности. Так ведь не может быть, верно?! Зачем мирозданию дарить мне надежду, а затем снова ее отбирать? Зачем так жестоко?!

— Адам! — Раш догнал меня и пошел рядом.

На лес опускалась ночь, Аутэ’Раэро — источник жизни начал светиться. Я дошел до места, где почву покрывал толстый слой вьюна, на котором, как известно, не остается никаких следов, даже если по нему пройдут вертанские тяжеловесы.

Все. Конец.

— Адам? — голос брата дрожал, словно он сейчас заплачет.

— Возвращаемся, — я тряхнул головой, отказываясь думать и анализировать. — В конце концов, я всегда знал, что семья — не мой удел. — Криво улыбнулся Рашу. — Зато у меня теперь аж два племянника. — Преувеличенно бодро я потащил его к отдыхающим неподалеку кошкам. — Не стоит обо мне переживать. Все наладится! — Но, казалось, сердце мое в тот миг остановилось, покрываясь искрящейся коркой льда. Завтра Ясмину казнят.

Что нужно человеку для счастья? Оказалось, мне всю жизнь не хватало именно этой библиотеки. Теперь я даже днем шагала быстрее, несмотря на свою увечную короткую ногу, раздумывая о том, что прочла вечером. И все никак не могла дождаться: ну когда же! Когда снова смогу взять в руки магическую книгу и утонуть в рассказываемой там истории?

Книга по истории Хесомари была первой из целого шкафа книг по истории этого государства. А после был ещё один шкаф и другая, уже степная страна… Я была просто заворожена изображениями с огромными и сильными воинами-нелюдями, населяющими эти территории. Радовало только, что и о людях, пусть и вскользь, но упоминалось. Я не одна здесь такая! После мною был найден отсек по географии, астрономии, сказки и легенды, обычаи и нравы… Не скажу, что я читала все подряд и делала это тщательно, все запоминая, но все равно картина мира постепенно вырисовывалась в моей голове. Когда же в руки мне попала книга по расам и их отличительным признакам, я пропала. Оказалось, что женщина в погребе (асамант, как оказалось) была права: я теневик — существо, умеющее растворяться во мраке, становиться им, чтобы соткаться заново в совершенно другом месте.

«Теневик — раса, предположительно получившаяся в паре первородная Тьма — человеческий маг-некромант. Точных сведениях об умениях и особенностях этой расы нет. Ведет скрытый, замкнутый образ жизни. Точно известно лишь то, что полное отсутствие тени для них — верная гибель.»

Последняя фраза здорово меня напугала. Но как это «полное отсутствие тени»? Я могла представить себе подобное лишь в случае, если теневика загнать в пустую комнату, где негде скрыться, а после включить над ним ярчайшие лампы. Ловушка.

Представив себе подобное, невольно вздрогнула. Я все еще считала себя человеком, но подобная картина овеяла меня первобытным ужасом и желанием забиться в какую-нибудь глубокую нору.