Евгений Ходаницкий - Первый шаг [litres]

На двадцатой минуте бега стало ясно, что цель зверей намного дальше, чем полуэльф предполагал, и угнаться за стаей своими силами, без использования магии, не получится. Звери явно не искали жертву, они чуяли ее и стремились к ней со всей возможной скоростью, не оставляя двуногим и шанса на преследование. Одежда Сандра, казалось, до нитки пропиталась едким потом. Дыхание его было хриплым, а в груди словно развели костер. Если бы проклятая Земля Прорыва не устанавливала свои правила, то с помощью всего одного заклинания он бы сделал так, что легко держался бы позади тварей и не отставал. Но это бы привлекло внимание монстров к себе и отвлекло их от цели, к которой они вели магов.

В какой-то момент полуэльф ощутил слабый толчок. Что-то до боли знакомое мазнуло магией по его чувствам. Он сбился с шага и отстал от магов, которые сразу же это заметили и приостановились вслед за ним.

В тот злосчастный момент, когда портал поглотил парня и девчонку, по сигналу от магического маяка, созданного из перстня и брошенного вдогонку, было приблизительно определено место, куда пропавших могло закинуть. Почти сразу после этого связь с артефактом словно отрезало. Сандр разумно решил, что перстень прекратил свое функционирование. Тем удивительней был тот факт, что сейчас он ощущал слабые всплески сигнала, которые невозможно было с чем-то спутать. Это был его перстень! Истощенный, работающий на крохах энергии и покрывающий своим сигналом очень небольшое расстояние, но это совершенно точно был он. Сандр с уверенностью мог сказать, что его артефакт находится где-то в той области, к которой они сейчас перемещаются вслед за кхулами, а значит, он не ошибся в своих предположениях.

– Есть сигнал, – борясь с отдышкой, пояснил Сандр группе. Твари действительно движутся в сторону цели. Если и были сомнения, то они отпали только что. – Передай всем группам, – двигаться к горам. Ориентир задай на нас, – бросил Сандр оперативнику. Тот только понятливо кивнул и начал быстро передавать команды куратора через амулет связи. А Сандр посмотрел в сторону закрывающих горизонт гор и уточнил у девушки, – Они далеко ушли вперед? – Вайла ненадолго сосредоточенно уставилась в пространство невидящим взглядом, затем разорвала мысленный контакт со своим артефактом и ответила.

– На пределе моей чувствительности. То есть уже у подножия гор.

Сандр вздрогнул и побледнел. Похоже, их все же опередили. Хищники достигли гор, а сигнал идет приблизительно оттуда же, значит, они скоро встретятся с целями. Выходит так, что теперь нет смысла таиться, иначе все может закончиться не очень хорошо. Нужно действовать быстро и решительно.

– Срочно готовьте телепорт по этому сигналу, с выходом на ста шагах от цели, – перебил ее Сандр, создавая причудливую вязь передающего сигнала своего перстня и демонстрируя его группе. – Это источник. Ориентируйтесь на него. Надеюсь, мы посреди стаи этих тварей не окажемся.

– Но мы же… – попытался возразить оперативник.

– Плевать на то, что сюда всех монстров стянем! – рявкнул Сандр. – У девки и парня сейчас крупные проблемы. И если они эти проблемы не переживут, то я очень захочу пожить в Землях Прорыва пару лет, пока ректор успокоится. Это, всяко, будет безопасней! Так что, мы должны быть на месте через пять минут! И умоляйте всех богов, чтобы они выжили. – И уже отвернувшись, пробормотал едва слышно: – Особенно парень…

Маги растерянно переглянулись, но заминка была недолгой. Уже мгновение спустя они, пользуясь данными Вайлы, отслеживающей пульсирующий источник сигнала с перстня, начали чертить треугольник портала и вносить в линии информацию о точке выхода. Когда приготовление было закончено, оперативник достал из мешочка на поясе три накопителя и бережно уложил их на углы треугольника. Тусклая вспышка осколков хрусталя и замерцавший в треугольнике воздух дали понять, что портал готов.

– Вперед! Мы не должны опоздать! – скомандовал Сандр и первым ступил в марево пространственного прохода.

Мерный шум морского прибоя, ясный и чистый, накатывал на меня во тьме волнами тепла. Я, было, решил, что потерял сознание или даже умер, но быстро пришел к логичному выводу, что тогда бы я не мог так четко и связно мыслить.

Интерес .

«Мыслю, значит, существую», да? Осталось понять, что со мной и где именно я существую.

Глаза открыть не получилось. Впрочем, как и моргнуть.

Удивление .

Глаз не было. Да и тело ощущалось как-то отстраненно. Будто не было у меня рук, ног и головы, а представлял я собой один сплошной комок, висящий в бесконечном, но теплом и уютном, пространстве. А еще я, кажется, чувствовал время. В том смысле, что для меня оно было в некотором роде осязаемым, если можно так выразиться. Тут даже самому себе подобные ощущения не опишешь, хоть я и испытывал их буквально в данный момент. Оно ровно шелестело мимо, звуком сухого мелкого песка, перетекающего из верхней части песочных часов в нижнюю. Но делало это в стороне, исключая меня из своего неспешного бега.

Спокойствие .

Чувства в моем текущем состоянии сильно притупились, почти исчезнув совсем. Остались только их призрачные обозначения. Где я и что со мной происходит, я даже предположить не мог. Вот я сражаюсь с монстрами и вдруг оказываюсь тут.

Кажется, меня там неслабо приложили.

Раздражение .

Злость .

Когда я подумал об Амии, оставшейся в пещере, ко мне пришла смутная тревога. Я прислушался к себе и представил, как валюсь без сознания перед проклятыми тварями. Сразу же пришло ощущение страха смерти. При этом тревога и страх смерти были для меня сейчас абсолютно одинаковыми чувствами. Плоскими и различающимися только своим слабым послевкусием.

Тут я понял, что не один. Немного в стороне, в пустоте всколыхнулся чей-то интерес. Я почувствовал его как свой собственный, только в нем, в отличие от меня, был привкус яркой особенной Силы. Незаметно для себя я выпал из состояния напряженного размышления, и восприятие окружающего меня пространства рывком расширилось.

Их было много!

Удивление .

Как я мог их сразу не заметить. Те существа, что бродили в пространстве вокруг меня, были очень многочисленны и столько же разнообразны. Они суетились, двигаясь во всех направлениях, кружились в подобии танца и играли в догонялки. Все они были уникальны, однако все же некоторые из них были более… наверное, подойдет определение «зрелые». Они смотрелись как взрослые посреди играющих в чехарду детсадовцев, мощные и безразличные к окружающей их суете, словно уже давным-давно ей пересытились. Но их было немного.

Одно из суетливых существ подобралось ко мне почти вплотную и начало игриво кружить вокруг. Ни дать, ни взять, ласковый щенок. Я интуитивно потянулся к нему, что ощущалось, будто бы я присел на корточки и вытянул руку, и оно доверчиво коснулось меня. Это было странно. На мгновение я слился с ним и почувствовал идущую сквозь меня, рвущуюся вовне, энергию… пламени?! Наше короткое слияние дало мне невообразимое множество информации, большинство которой было невозможно даже приблизительно описать словами. Это был ворох эмоций, образов, невероятных вкусовых и тактильных ощущений, связанных воедино и несущих в себе чуждый человеческому пониманию разум. А еще невообразимая мощь, которая, тем не менее, воспринималась как нечто обычное. Это существо было самой сутью огня. Оно было Огнем! Но не тем, который трепещет в костре или в печи. Это была сама квинтэссенция Пламени, мыслящая и обладающая свободой воли. И, что самое удивительное, в момент прикосновения я был полностью един с этим существом.