Евгений Ходаницкий - Первый шаг [litres]

– Успокойся, твое величество! У тебя мнительность разыгралась. Не думаю, что все это взаимосвязано. Но проверять буду обязательно. Да, и вот еще что, я подключил к зачистке периферии от нападения адептов всех более-менее хороших артефакторов.

Арденн вздернул левую бровь вверх и изобразил то выражение лица, которое говорит о крайней степени сомнения.

– Думаешь, они справятся?

– Если верить информации из Ашем-Ран-Илл, где артефакторов включают в боевые пятерки на общих основаниях, то все шансы у наших мастеров есть. К тому же, если справятся, будет смысл расширить гвардию за их счет.

– Посмотрим! А пока что иди. Мне нужно подумать… – Махнул рукой король, заканчивая рабочую аудиенцию. Его взгляд тут же замер на кончике самопишущего пера, которое он крутил в пальцах.

Парион отвесил королю дежурный поклон и тихо выскользнул из кабинета. Его ждали дела. Много дел.

Еду мне самолично, прямо в комнату, принес Тран. Зашел без стука. Сгрузил поднос на стол и, развернув табурет с низкой спинкой, уселся лицом ко мне. Впрочем, мне было не до анализа ситуации. Чувствовал себя я не очень хорошо, хотя соображал уже нормально. Было ясно как светлый день, что от меня ждут объяснений. И деваться мне некуда. Придется врать. Много и с кучей подробностей. Не рассказывать же правду, в которую никто попросту не поверит.

– Ждешь от меня оправданий? – безразлично поинтересовался я.

– Скорее – объяснений. Хотелось бы знать, почему ты скрывал, что владеешь магией.

– Глупый вопрос, – пожал я плечами и, не обращая внимания на то, что Тран недовольно нахмурился, продолжил: – Я же говорил, что родился на окраине Ишрантара? Так вот, способности у меня прорезались поздно и весьма неприятным образом. Уже потом мне пояснили, что такое спонтанная инициация. Я, к счастью, уцелел. Родительский дом нет. Пострадали близкие. Последнему бродяге известно, что маг, не имеющий знаний, как создать условия для активации, с постоянными бесконтрольными выбросами силы – это катастрофа. Что и стало причиной моего изгнания. Кто помог мне выжить в первое время, не скажу. Этот маг и так нарушил несколько законов королевства. Являясь подданным его величества, он был обязан отправить меня в Королевскую академию. Но я его чем-то заинтересовал. Я недостаточно умен, чтобы понять объяснения того мага, так что и тебе его интерес пересказать просто не могу. И так уж получилось, что этот маг помог мне с активацией способностей и немного подучил, – сохраняя серьезное задумчивое выражение на лице, рассказал я дикую смесь вымысла с крупицами правды.

– Что потом стало с тем магом? – поинтересовался Тран, не сводя с меня колючего взгляда.

– Не знаю. – Пожал я плечами. – Однажды он просто ушел, и я не ведаю куда. Но перед этим он пояснил мне – что, чтобы полностью освоить свой Дар, мне нужно продолжать основательно учиться. А для этого мне нужно найти мага, готового взять меня в ученики. А где лучшие маги? Конечно, в столице! Туда я и направлялся, когда застрял тут.

– Все ясно, – пробормотал трактирщик.

Хотя простой ли он трактирщик? Может, мои знания о других мирах и почерпнуты из сказок для взрослых, но это никак не влияет на жизненный опыт. Пусть он и не очень велик. На рядового отставного вояку Тран совсем не тянет. И авторитет у него среди местных не малый. Как бы ни выяснилось, что он тут всем заправляет. Ну а сейчас, похоже на то, что Домовик пытается разобраться, кто же я и что со мной делать. И чуется мне, что если бы не спасение Талы, участь моя уже была бы решена. Этот мужик, по всему, привык командовать и принимать жесткие решения. И мне очень повезло, что эти решения у него к тому же еще и весьма взвешенные.

– Ладно! С этим все понятно. – Кивнул ветеран. – А вот скажи мне, есть у тебя подорожная? Вэйрен сглупил, когда на входе в наш поселок не спросил ее у тебя. А с него спрашивать никто не стал. Только сейчас дознались, что бумаг ты никаких не предъявлял.

Я растерялся. Что такое подорожная, я знаю. Клочок бумаги, который выписывается властями и позволяет подтвердить, что ты тот, кем являешься, когда путешествуешь по стране. Кажется, в редких случаях ее может заменить рекомендательное письмо. Но ни я, ни Вереск совершенно не думали об этой стороне вопроса. При путешествиях в пределах ближних населенных пунктов она вряд ли бы была нужна, но я-то, по легенде, издалека. Промашка вышла. Вэйреном, видимо, звали того жителя Смерок, который на момент моего прибытия сюда исполнял роль стража. И мне просто подфартило, что он поленился потребовать у меня документы. Получается, если у меня нет подорожной, то и мое подданство доказать невозможно. И вообще, я сразу становлюсь вдесятеро подозрительней, чем есть на данный момент. Кто его знает, может, я шпион какой?! Да уж, совсем я расслабился. О бессмертной бюрократии совсем забыл.

– Э-э-э, тут такое дело… – Я расстроенно потер затылок, судорожно думая, как бы выкрутиться. Впрочем, идея, что сказать, возникла практически сразу. – Путь далекий был, и…

– Тебя ограбили! – закончил за меня Тран самый очевидный вариант отмазки при отсутствии документов. Но я этот вариант отмел сразу как самый очевидный и глупый, если учесть то, что я какой-никакой, а маг. Слишком неправдоподобно. В моей голове родилась совсем другая история.

– Да, не! Боги избавили меня от встречи с лихими людьми. – Покачал я головой. – Да и моих умений хватило бы, чтобы напугать их, если что. Кому из разбойников охота с магом связываться?! Тут дело в другом. Сёль.

– Что? – не понял Домовик.

– Я говорю, сёль сошел. Холм размыло, а я по оврагу как раз шел. Меня самым краем зацепило, но этого хватило. Еле выбрался. Суму потом откопать удалось, но кошель с подорожной потерялся. Он у меня на кожаном шнуре на шее висел. Видать, сорвало, – передернул я плечами, всем своим видом показывая, что воспоминания о тех событиях еще живы в моей памяти.

– Угу. – Утвердительно буркнул Тран и, хлопнув ладонями по коленям, поднялся и направился к двери. У порога остановился и, словно вспомнив, что это не все, что он хотел узнать, развернулся. – А! Тут вот еще какое дело. Что там за зверь был? То, что магический, дело ясное. Но нам нужно знать, с чем мы столкнулись.

Я вспомнил монстра во всех подробностях, и на меня снова накатило чувство брезгливости и омерзения, которые я испытывал в тот момент, когда контактировал с ним.

– Не зверь. – Покачал я головой. Тран напрягся. – Чудовище, тварь, монстр, но никак не зверь. Одна рука больше другой, сильный, быстрый и очень страшный.

– Рука? – переспросил Домовик, приподняв левую бровь.

– Рука. – Кивнул я. – Я многого не знаю и не понимаю, но то, что это существо когда-то было человеком, будет ясно любому, стоит только на него поглядеть. Это точно не животное и не химера, хоть я их никогда и не видел!