Шеннон Мессенджер - Незримые [litres]

– Здесь столько жизни, – прошептала она, оглядывая пастбища. – Я никогда еще такого не чувствовала.

Хэвенфилд был реабилитационным центром Убежища, так что обширные земли делились на пастбища для всевозможных животных.

– Ты здесь живешь? – спросила Калла у Софи.

– Жила, пока меня не изгнали, – ответила та, выдавливая улыбку, и обернулась к рядам пышных деревьев, где обычно жили гномы.

– Мне здесь нравится. Тут будет хорошо.

– Кому будет хорошо? – спросила Софи.

– Объясню, как только прибудет Совет, – заверила Калла.

Она прошлась по пастбищу, напевая песни деревьям, а взрослые перешептывались, обсуждая темы, но Софи не могла заставить себя их слушать. Она села рядом с друзьями, и впятером они погрузились в собственные мысли, пока закат на небе плавно переходил в сумерки.

Едва зажглась вечерняя звезда, как на поляне появился Совет.

– До сих пор маскируетесь? – спросила Алина, хмуро глядя на Коллектив.

– Мы бы с радостью поработали с вами в открытую, – ответил ей Гранит. – Но вы сами не даете такой возможности.

Старейшина Эмери вскинул руку, не давая Алине продолжить.

– У нас есть более важные темы для разговора.

– Воистину, – кивнул мистер Форкл. – Полагаю, вы знаете о Равагоге.

– Мы видели, что с ним стало, – подтвердил Эмери.

В его голосе не было ярости. Он говорил с восхищением.

Но Софи все равно спросила:

– Значит, мы будем воевать с ограми?

– Возможно, – не стал отрицать старейшина. – Но судить слишком рано. Вы нанесли королю Димитару тяжелый удар. Вы уничтожили ворота Равагога и снесли единственный мост, соединявший город. Наши гоблины уже окружили его, чтобы напомнить ограм, что к битве мы готовы куда лучше них. А учитывая, что король потерял свое секретное оружие в виде дракостом, мы надеемся, что он наконец-то согласится на настоящий мирный договор – такой, который позволит нам его контролировать.

– Это да, если они действительно потеряли свое секретное оружие, – заметил старейшина Терик.

Все посмотрели на Каллу.

Та перестала напевать и глубоко вдохнула, расправляя плечи.

– Лекарство огров было обманкой, – произнесла она, давая время осознать сказанное. – Но это не важно. Лекарством стану я.

– В каком смысле? – Элвин в недоумении посмотрел на Каллу. – Как ты станешь лекарством?

– Я знаю, откуда произошли Панейки, – объяснила Калла. – В легендах их называли Храбрецами, и я никогда не понимала, почему. Но их корни пели о добровольно отданной жизни. Вот откуда взялась сила исцеления. Для цветов нужна жертва.

– Кто-нибудь что-нибудь понял? – Декс обвел глазами присутствующих.

Софи не поняла.

Но ей не понравилось слово «жертва».

Подбежав к Калле, она схватила ее за зеленые руки.

– Пожалуйста, только не говори, что ты принесешь себя в жертву.

Калла смотрела на пастбища печальным отрешенным взглядом.

– Я стара. Я прожила тысячи прекрасных лет. А теперь проживу еще тысячи в другой форме.

– Но…

Калла приложила палец к губам Софи.

– Ты ничего не изменишь, Софи. Не пытайся.

– То есть Панейки – это гномы, – нарушил тишину старейшина Эмери.

– Храбрецы, сменившие форму, – кивнула Калла. – Пожертвованная ими жизненная энергия придала Панейкам силу исцеления.

– Поразительно, – прошептал Терик.

Бронте покачал головой.

– Столько лет, а мы так и не поняли, что лекарство у нас в руках.

– У вас в руках? – переспросила Софи. – Ради него ей придется умереть. Калла, ты не можешь…

– Я должна, – перебила та. – Ты бы сделала то же самое, чтобы спасти друзей.

Слезы наполнили глаза Софи и покатились по щекам.

– Но ты тоже мой друг.

Калла улыбнулась.

– Знаю. И я делаю это и ради тебя тоже. – Она повернулась к Совету, твердо глядя на них. – Позвольте этим детям вернуться в Забытые города. Всем. Включая тех, кто ушел. Они спасли мой народ. Если бы не они, я не узнала бы про лекарство.

– Я согласен, – сказал старейшина Бронте, игнорируя фыркнувшую Алину. – Пора нам исправить ошибки прошлого.

Старейшины начали перешептываться, но Софи их не слушала. Она все еще пыталась придумать, как отговорить Каллу.

Внимание привлек лишь голос Эмери, спросившего:

– Кто «за»?

Все двенадцать старейшин подняли руки.

Грейди с Эдалин кинулись обнимать Софи, заодно прихватывая Декса и Кифа. Но Софи отстранилась: ей было не до радости.

– Калла… – начала она.

– Это мой выбор, – перебила та. – Я все решила. Назад пути нет. Последняя песня уже в моем сердце. Трансформацию не остановить.

Элвин подошел к ней, окружая Каллу цветными сферами.

– Она права. Такое ощущение, что все процессы в ее организме замедляются.

– Сколько тебе осталось? – спросил Грейди, удерживая пошатнувшуюся Софи.

Калла смотрела на ладони, начинающие зеленеть, как и большие пальцы.

– Сегодня вечером пройдет трансформация, и утром вы найдете мое дерево.

– Утром… – повторила Софи надломленным голосом.

Слишком быстро. Все происходило слишком быстро – она не могла…

– Эй, – окликнул ее Киф, когда Софи отстранилась от Грейди. Он взял ее за руки. – Все хорошо.

– Что хорошо?! – сорвалась она. – Калла умирает!

– Я меняюсь, – поправила Калла. – И я не против, смотри.

Она протянула Кифу ладонь, и тот закрыл глаза, коснувшись ее.

– Она действительно спокойна, – произнес он.

– Да. – Калла стерла слезы Софи. – Прошу, не плачь по мне. Это счастливый конец. Многие ли сами выбирают, как сделать последний вздох, да так, чтобы всем стало лучше?

– Но я буду по тебе скучать, – всхлипнула Софи.

– Тогда приходи к моему дереву. – Калла повернулась к Грейди и Эдалин: – У меня есть просьба. Мне нужно где-нибудь пустить корни. А здесь спокойная земля.

– Конечно, – шепнула Эдалин. – Наш дом – твой дом.

– Оставайся, где захочешь, – добавил Грейди. – Даже посередине пастбища.

Калла указала на небольшой холм, возвышающийся над лугами. Софи знала, что если подняться на него, то будет видно океан.

– С этого момента, – сказала Калла, – я буду стоять там.

– Мы обязательно будем ухаживать за твоим Панейком, – пообещал Грейди.

– Нет, – сказала Софи. – Я что-нибудь придумаю, чтобы…

– Не надо, – перебила Калла. – Просто слушай мои песни. Готовь рагу из полноцветов, делись им с моими корнями. И всегда оставайся храбрым Лунным жаворонком. – Она дотянулась до висящего на шее Софи лекарства от аллергии и поцеловала значок. А затем в последний раз обняла Софи. – Тебе пора идти, – прошептала она. – Я не хочу, чтобы ты видела, как я превращаюсь. Идите домой. Все. Пожалуйста.

Все молча смотрели, как Калла восходит на холм – ее холм. Ее последнее пристанище.