Шеннон Мессенджер - Незримые [litres]

– Например? – спросила Софи.

Ответом ей послужила одна лишь улыбка.

– Я также склонен полагать, что Гетен не соврал о том, что у «Незримых» есть планы на Кифа. Он очень талантлив. А насчет того, что мы найдем… что ж… просмотреть целую жизнь – задача не из легких. Но я все равно рассчитываю на то, что ты будешь держать меня в курсе. И под этим я подразумеваю все, относящееся к нашему главному недостатку. Скорее всего, в своей человеческой школе ты слышала об этом понятии. У эльфов он один на всех.

– Заносчивость? – предположила Софи.

– Сделаю вид, что ты сейчас не посмотрела на меня. И – нет, это лишь порок. Наш главный недостаток – вина. Мы всегда по-разному на нее реагируем. В случае мистера Сенсена он принялся искать причины. Зачастую это приводит на перепутье, и я не знаю, какую дорогу он выберет.

– Вы же понимаете, что говорите какую-то белиберду, да?

Он пожал плечами:

– Будем надеяться, что так и есть. Но внимательно за ним следи. И обязательно отдохни. Завтра будет… тяжелый день.

– Не кричи, – произнес низкий голос, когда Софи проходила через беседку на пути к реке.

Разумеется, она закричала – кто бы не закричал, обнаружив притаившегося во тьме незнакомца? Особенно когда этот незнакомец походил на огромного двуногого пуделя.

Все его тело покрывал курчавый белый мех, только виднелись лишь темно-синие глаза и розовые губы.

– В-вы кто? – прошептала Софи.

Двуногий пудель потер мохнатые руки.

– А не видно? Мое кодовое имя – Кудряш.

– Надеюсь, это значит, что вы из «Черного лебедя», – высказала предположение Софи.

– Откуда еще я мог здесь взяться? – Он шагнул вперед, и она попятилась. – Если бы я хотел тебя схватить, Софи, то сделал бы это, когда ты вошла в беседку. У меня было время, и я куда сильнее тебя.

– Это так вы меня успокаиваете?

– Да. – Он почесал плечо, потом грудь, потом руки и ноги. – Гррр, клянусь, в этом адском мехе завелись ичриты.

– Ичриты? – переспросила Софи.

– Насекомые, питающиеся кровью единорогов. – Он прислонился к столбу беседки и принялся чесать спину, как медведь о дерево. – Обычно я не работаю с «Черным лебедем» напрямую. Но сегодня мне нужно побыть вашей нянькой, так что приходится выглядеть так, – он указал на свой мех, а потом продолжил чесаться, и почему-то Софи показалось, что Кудряш ей не понравится.

– Софи? – прокричал Декс, перепрыгивая по две ступеньки лестницы за раз. – Ты в порядке? Я слышал крик.

За ним бежали Фитц с Бианой, а Киф отставал на пару шагов. Заметив Кудряша, они замерли.

– Этот мужик тебя достает? – спросил Фитц.

– Это вообще мужик? – добавил Декс.

– Он говорит, что работает с «Черным лебедем», – сообщила им Софи.

– Я тоже много чего могу сказать, – настороженно посмотрел на двуногого пуделя Фитц.

Кудряш, закатив глаза, извлек из шерсти амулет-монокль в виде лебедя.

– Довольны?

– А я-то думала, что уже все повидала, – пробормотала Биана.

Декс приблизился к Кудряшу и прищурился, разглядывая его мех.

– Вы что, смешали «Вьющуюся росу» с «Мачо-мачо» и парой капель «Согревателя»?

– Не знаю. Но не удивлюсь, если мой вид – заслуга нелепых зелий твоего отца, – пробормотал Кудряш. – Только Кеслер Диззни будет тратить время на то, чтобы вырастить на ком-то шубу.

Да… теперь Софи не сомневалась: Кудряш ей точно не нравился.

– Мой папа – один из самых талантливых алхимиков в мире, – резко заметил Декс.

– Не спорю, – кивнул Кудряш. – Но нельзя не признать, что иногда он доходит до абсурда.

– Он специально так делает, – пояснила ему Софи.

Кеслер нарочно старался сделать «Хлебни да рыгни» как можно более вычурным, чтобы заносчивые аристократы воротили свои носы.

– Так, погодите, – выступил Киф. – Вы что, сейчас голый? Потому что тогда выражу общую мысль: фу.

Софи улыбнулась, радуясь, что Киф стал похож на прежнего себя. Под его глазами все еще залегали тени, но усмешка вернулась, и это радовало ее.

– Чтоб вы знали, – фыркнул Кудряш, – на мне сейчас купальный костюм. Сами попробуйте поносить пять килограммов меха, я посмотрю, как вы напялите сверху пальто, особенно учитывая, какой мех тяжелый. И почему вас только пятеро, кстати? Мне сказали, что должно быть шесть.

– Я здесь. – Делла появилась рядом с ним.

Кудряш попятился, путаясь в собственных ногах.

– Леди Вакер. Как иронично, что вы с нами, учитывая, чем мы сейчас будем заниматься.

– И чем же? – поинтересовалась Делла, не прося его обращаться к ней по имени.

– А разве не очевидно? – Он кинул каждому по черному свертку. – Одевайтесь. Посмотрим, хватит ли у вас способностей пробраться в Изгнание.

– Мы не в пустыне, – заметила Софи, когда они появились в лесу на вершине горы.

– Как проницательно, – фыркнул Кудряш, двинувшись по узкой тропе. Из-за тонкой корочки снега гора стала серой и хрустящей, и Софи покрепче закуталась в темный плащ, радуясь теплоте толстой ткани.

– У меня вопрос, – промолвил Киф через несколько минут ходьбы. – Почему все деревья выглядят так, будто хотят нас съесть?

Он был прав. Сучковатые кривые деревья тянулись к ним когтистыми ветвями, а узлы на стволах походили на глаза.

Софи всматривалась в них, стараясь заглянуть как можно глубже в лес, и надеялась не увидеть среди деревьев силового поля.

– Ты в порядке? – спросил Декс, когда Софи запнулась о полу тяжелого плаща.

– Ага. Просто плащ слишком большой.

– Да уж. – Рукава доходили ему до кончиков пальцев.

– А мы точно туда идем? – спросила она Кудряша, заметив, что лес начал редеть. – В прошлый раз мы попали в Изгнание через зыбучий песок.

– В прошлый раз вы никуда не вламывались, – напомнил Кудряш. – Ты серьезно думаешь, что сможешь пройти через главный вход?

– Нет. Но как-то тяжело понять, что происходит, когда от тебя скрывают план действий, – не выдержала она.

– Не я так решил.

Они прошли еще несколько деревьев, и тут Кудряш резко повернул назад.

– Наконец-то, – сказал он, проводя мохнатыми пальцами по побелевшей от солнца коре. – Чтобы найти путь, нужно обладать острым глазом.

– Ага, конечно, а твой острый глаз случаем не заметил, что ты наступил на кучку помета йети? – иронично поинтересовался Киф.

Кудряш, оттирая шерстяную ногу, пробормотал что-то о том, что «Черный лебедь» испытывает его терпение, а потом пошел на запад. Отсчитав восемь деревьев, он повернул на север и отсчитал еще четыре. Дальше последовало еще несколько поворотов, пока они не добрались до дерева, растущего на краю обрыва.

Оно было далеко не самым большим на свете, но все равно было ясно, что ему много лет. Скрюченные ветви тянулись к небесам, будто бросая им вызов.