Мария Чинихина - Музыкант и наследница

— После зайдите, — велела она ему.

Мистер Джайлс поклонился и вышел,

А королева приподнялась, приветствуя Бетт Андре. Затем приказала Эдварду оставить их наедине.

Как только дверь гостиной закрылась, Бетт Андре заняла позицию на красном ковре. Она стыдилась за никому не нужный порыв, понимая, что через две минуты последует наказание. Мысль о том, что она отправилась в особняк Калди защищать Мэгги и Сашу не оставляла Бетт Андре.

— У меня две новости, —начала разговор королева, когда они присели на диван в углу гостиной. —Хорошая —Большой Совет согласен восстановить тебя в правах наследования. В пятницу мистер Смолл проведет официальную церемонию. Тебе вернут права на владения Маргариты и титул наследницы. Подумай и ответь честно, готова ли ты принять долг?

— Да, —уверенным голосом ответила Бетт Андре. —Я хочу стать наследницей, бабушка.

— Вот и отлично, —королева взяла внучку за руку. —Полагаю, конфликт с мистером Калди помог разобраться?

Бетт Андре невинно подняла глаза:

— Возможно… Как ты узнала?

— Мистер Калди осмелился отправить официальное письмо на мое имя. Обсудим мошенника в другой раз. Я пригласила тебя, чтобы объяснить…, —королева задумалась, затем продолжила. —Получить власть легко, а удержать намного сложнее. Ромен не оставит притязаний на титул… Мистер Калди потребовал разобраться с тобой. За три дня, Элизабетта, ты успела перейти дорогу многим. Поэтому я подписала распоряжение —ты переедешь во дворец. И, конечно же, работа, тебе придется оставить ее. К этому ты готова?

— Вчера я отправила Петеру заявление. А реакция дяди меня не волнует. Я возвращаю титул, принадлежащий мне по праву рождения.

Бетт Андре выпрямилась.

— Расскажи мне все, —попросила она бабушку. —Почему в Большом Совете передумали?

— Маргарита —старший ребенок в семье. Твой отец, как выяснилось, уважаемый человек, к тому же являлся официальным мужем Марго. Я представила соответствующие документы.

— Ты знаешь, кто он? Мой отец! —крикнула Бетт Андре. —Скажи мне!

— Не сейчас, дорогая. Вы увидитесь в пятницу, —королева улыбнулась. —Твой отец просит сохранить тайну. Инкогнито —основное условие его визита.

— Тайну?

— Дело в том, что в силу неких обстоятельств, он не может признать тебя… Официально.

— Замечательно! —воскликнула Бетт Андре и встала. В убеждениях бабушки сквозил подвох. —Почему ты раньше мне не говорила о нем? Боялась потерять контроль? А теперь, дорогая внучка, получай все —титул, мужа, наследство и отца! В очередной раз за меня все решили! Через два года советники дяди отыщут нестыковку, докажут, что свидетельство о браке родителей составлено не по форме, или кляксу найдут, или что моему тайному папаше хорошо заплатили! Все повторится по прежнему сценарию. Случай с Сашей подтолкнул меня к согласию, но теперь я опять сомневаюсь!

— Все сказала? —повелительно бросила королева. —Сядь и слушай!

— Как прикажете, моя королева.

Бетт Андре учтиво поклонилась и села на диван. Рядом с ней. Бабушкой. В глаза не смотрела. Ее заинтересовала летящая с полки ленточка. Такая легкая, невесомая. Сквозняк подхватил ее и закружил по комнате. Странный запах стоял здесь. Неприятно—сладковатый. За спиной сидела бабушка —но она пахла духами и бальзамом для тела. Справа затаилось что—то иное. Инородное. Но и холодное. Близкое. Но и теплое. Бетт Андре просунула туда руку и тут же одернула. Палец покраснел, стало больно.

— Интересно, сколько кабельный канал заплатит за сюжет? —пробормотала Бетт Андре в надежде, что бабушка не услышит. Но бабушка услышала. Стукнула кулаком по подлокотнику и властно заговорила:

— Перестань паясничать! Я предельно точно сообщила о пожелании твоего отца и запрещаю говорить с ним подобным тоном. Ясно?

— Ясно, — Бетт Андре опустила голову.

— Велика цена того, что мы с ним сделали для тебя!

— Что ты знаешь о мистере Кэле Калди? —Бетт Андре специально сменила тему.

— Он въедливая заноза, —ответила королева. —Поселился в Городе без спроса и никакие угрозы со стороны местной власти на него не действуют. После двухгодичных споров и разбирательств пришли к соглашению —мистеру Калди в собственность отошел район на окраине. По документам за ним закрепили статус магната, который исправно платит налоги.

— Ты в курсе, что он творит? Кэл Калди эксплуатирует маленьких детей! —возмутилась Бетт Андре.

— Однажды Калди заявил Эдварду —если я стану мешать, он захватит Город. Воевать с ним не могу, уж прости. Кэл Калди имеет влияние на других магнатов. Представь, если богачи объединятся против семьи? Ромен —мошка по сравнению с ними!

— То есть ты не станешь на него давить?

— Это невозможно. Почему интересуешься Кэлом Калди?

— Я забрала у него девочек! Оформила бумаги. Я встречалась с ним…

— Что? —воскликнула королева. —Ты ездила к Кэлу Калди? Куда смотрит Клаус? В письме сказано, что ты угрожала, но я не думала, что ты нанесешь личный визит!

Королева вздохнула. Решительность и бесстрашие Бетт Андре пугало. Внучка не умела играть на публику, манипулировать, держать мнение при себе. Мистер Смолл спрашивал о личных качествах Бетт Андре. Королеве пришлось солгать…

— Клаус исполняет мои приказы! Он отвез меня в особняк, потому что я так захотела!..

— О! —бабушка схватилась за сердце, только Бетт Андре не видела волнения на лице бедной пожилой женщины и не чувствовала ее страха, боли. Королева по—тихому страдала, а в Бетт Андре возрождалась сила, которая не позволяла развернуться и посмотреть родственнице в глаза… Но позволяла думать о полезном, о хорошем —Бетт Андре на пути к тому, чтобы окончательно превратиться в несравненную Элизабетту. Получить титул, орден, звание. И Кэл Калди станет слушать ее. Элизабетта заставит.

— Элизабетта! —кричала бабушка… — Кэл Калди опасен! Ты стала его врагом! О! Не думала, что ты пожертвуешь борьбой за титул спасением каких—то оборванок из Парка! Только Эдвард решил проблему с мистером Смоллом, ты умудрилась залезть в другое болото! Элизабетта! Твоя глупость и беспечность может стоить нам титула!

— Саша и Мэгги —твои поданные, бабушка. Как и прочие жители Города! Но девочки входят в круг избранных —они сбежали из приюта мистера Морриса, а насколько я знаю, тамошние воспитанники имеют некие привилегии?

— Не усугубляй! Я прикажу Эдварду договориться с Кэлом Калди, но сделаю это ради общей цели! Если он не сможет уладить проблему, обещай, что откажешься от затеи с удочерением!

— И не подумаю. Если не поможешь ты, я пойду к Главному судье и добьюсь своего.

Бетт Андре задрала нос и почти повернулась, чтобы посмотреть на бабушку… Она хотела, чтобы бабуля увидела упрямый взгляд и намерение идти до победного конца. И в отношении титула, и в отношении Кэла Калди.