Александр Белавин - Материк Тьмы

Сделав это, мы повернулись к жрецам, мысленно готовясь к сражению. Но к нашему удивлению нападать жрецы на нас не спешили. Верховный жрец норгов Кафий стоял в задумчивости.

Но мы-то уже были готовы к сражению, и чтобы ускорить развязку я вышел вперёд.

— Готов ли ты, Великий жрец народа норгов, настоятель этого великолепного Храма, вступить с нами в схватку?

— Ваша доблесть говорит за вас, принц Риттер. Мы не хотим сражаться с вами, напрасно проливая драгоценную кровь нашего народа. Мы предлагаем пройти вам испытания.

— Испытания?

— Да, вроде того, которое вы прошли в Лабиринте Доблести Храма, когда шли сюда. После того как вы пройдёте их вы вольны свободно уйти.

Я задумался.

«Что ж, если нам предлагают пройти испытание, значит, у нас есть шанс на то чтобы выбраться целыми из этой подканализационной цивилизации».

Я оглянулся и посмотрел на своих друзей, которые прекрасно слышали наш разговор.

Хельга, а за ней и все остальные кивнули головами в знак согласия.

— Хорошо, когда и где начнётся наше испытание?

Старый норг прокашлялся и ответил мне:

— Здесь и сейчас. Вы должны найти выход из зала Нааны, пройти через арену Страха, переправиться через ущелье Кошмаров, и спуститься в Бездну по реке Ужаса. Только так вы сможете доказать нам, что вы достойны уважения народа норгов.

— И вы готовы в этом пойти против воли своей богини?

— Ну что вы, пойти против богини Тьмы мы не можем. Мы конечно не принесём жертвоприношения в её честь, но даём возможность полюбоваться не менее увлекательным зрелищем, которое ценится ею не меньше.

«Где-то в этом был подвох, но отступать было поздно».

— Что ж, тогда приступим.

Верховный Жрец кивнул мне и отошёл к своим собратьям. Там он произнёс речитативом несколько фраз, и жрецов заволокло клубами дыма, а когда он развеялся, то их уже нигде не было.

— Куда они делись? — заволновался Дори, озираясь в поисках исчезнувших жрецов.

— Они ушли, и нам тоже нужно поскорее отыскать выход из зала.

— Может, всё-таки пойдём на прорыв? — спросил Орин, поигрывая своей секирой.

— Поумерь свой пыл, отважный гном, — остудила Орина Хельга, — мы сделаем, так как скажет наш предводитель.

Все глаза устремились ко мне.

— Мы пройдём испытания, всё равно нам не дадут вернуться прежним путём. Но….

— Но? — спросил меня Хелик.

— Но предварительно мы осмотрим зал на предмет того, чем мы можем компенсировать наши издержки и усилия для спуска сюда.

— Точно! — обрадовался Хелик. — Грабим норгов!

— Хелик, — строго предупредил я юношу с шилом в одном месте, — статую Нааны не трогать. Не хватает нам получить проклятье за то, что некто с неуёмным аппетитом отрубил палец от руки статуи богини Тьмы. Лучше ищи спрятанные тайники в зале.

Мы разбрелись по залу в поисках скрытой добычи.

Пока искали, я несколько раз ловил на себе насмешливый взгляд золотой статуи Нааны, но в них были и нотки уважения и признательности, за то, что я не допустил акт вандализма.

Первому повезло Орину. Он ухитрился засунуть лезвие своей секиры в узкую напольную щель у правой стены, и, матерясь во весь голос, стал вытягивать её обратно. Секира подалась вместе с узкой половицей, под которой мы и нашли ларец с драгоценностями, предварительно оцененными нашими гномами в сумму, превышающую один миллион золотых монет.

Второй тайник был найден в стене за золотой шпалерой и представлял собой реликвии жрецов норгов. Золочёные жреческие одеяния, жезлы и другие религиозные предметы я попросил оставить в тайнике. Не хватает нам того, чтобы нас посчитали ещё и святотатцами. После такого нам бы реально не дали бы выбраться из-под земли. Хелик и Дори, правда, недовольно косились на меня, но после моего разъяснения сочли доводы объективными.

Третьему повезло мне. Под статуей Нааны я обнаружил клад с десятью тысячами золотых монет.

А вот с поиском выхода повезло Хельге. Он нашелся как раз рядом с тем местом, где находились жрецы норгов во время переговоров. Девушка обратила внимание на то, что щели возле одной из плит были больше чем у всех остальных. Когда она встала на эту плиту, сработал скрытный механизм и часть ступеней опустились под пол, образуя собой своеобразную лестницу.

Всё найденные сокровища были разделены между членами нашего отряда поровну.

Дальше осматривать зал мы не стали, время поджимало нас. Да и норги решили нас поторопить — в створки ворот уже барабанила стража.

По очереди мы спустились по ступеням. Когда шедший последним я сошел на пол, лестница, освобождённая от груза, поднялась, и проход за нами закрылся. Назад пути не было.

Странно, но в том помещении, где мы оказались, не было темно. Свет излучали поросли каких-то незнакомых нам грибов росших вдоль стен. Дори вознамерился попробовать их на вкус, но мы дружно отговорили его от этой затеи — нам не хватало ещё для полного счастья чтобы двадцать процентов нашего отряда в решающий момент вышло из строя из-за дизентерии или ещё того хуже, из-за отравления.

Приготовившись к неожиданностям, мы отправились в путь по узкому коридору.

Шли мы не очень долго. Коридор вывел нас в естественный амфитеатр, сделанный самой природой глубоко под землёй. У амфитеатра имелось лишь два выхода. Через один мы попали на арену и вот второй находился на другом конце арены.

По стенам пещеры шли уступы, на которых мы заметили высокопоставленных норгов. Они там устроили себе нечто вроде лож для наблюдения за тем, что происходило внизу.

— Арена Страха, — сказал я.

— Они что, решили устроить нам гладиаторский бой? — спросил меня Хелик.

— Похоже на то.

При нашем появлении на трибунах амфитеатра поднялся шум и гул. Как говорится народ норгов приветствовал идущих на смерть.

— Но кто будет наш противник? — спросил Орин.

— Да вон то страшилище, вылезающее на арену. — Кивнул в сторону второго выхода Дори.

И вправду, на арену вылезал какой-то подземный житель, весь покрытый шерстью стального окраса. Размером эта помесь крота и крысы была с городской автобус.

— Осторожнее, у этого мутанта шерсть из стали.

— Ты знаешь, что это за тварь такая?

— Это кротокрыс. — ответила Хельга. — Наш клан отлавливал такую зверюгу в императорский зоопарк.

— Поймали? — поинтересовался я.

— Поймали, только пятеро отправились на перерождение.

— Нас как раз пятеро, — хмуро отозвался Орин.

— В лоб мы не станем атаковать его. Рассредоточимся вокруг него. Орин в центре. Ищите его слабые места.

Приготовив оружие, мы стали окружать кротокрыса. Выползший на середину арены грызун-переросток не спешил нападать на нас. Он только в ожидании следил за нами.

Я заметил, что глаза кротокрыса были скрыты за опущенными веками и ориентировался он по слуху. Чтобы подтвердить эту догадку я сделал знак своим друзьям замереть. Лишь только мы замерли в неподвижности, крыс, потеряв нас, стал в обеспокоенности крутить по сторонам головой. Подобрав с пола камень, я швырнул его мимо ног грызуна. Мгновенно последовал мощный удар хвостом, и камень полетел вверх, в сторону трибун.