Ольга Истомина - Жена для князя (СИ)

Привычка? Но Игрис ни разу не упомянула о своей привязанности к дворцу и не привела ни единого тёплого воспоминания, связанного с этим стенами.

Страх? Опять же, тогда девушка рассуждала достаточно здраво и чётко представляла свои действия в случае чего.

Надежда, что придворные резко переменят своё мнение и покаются в прежних ошибках? Похоже на правду, но лишь самую малость. Назвать Игрис настолько наивной у меня не поворачивался язык.

Разве только у неё была своя собственная цель продолжать находиться во дворце. Что-то, вынудившее её покорно сносить все обиды и ждать. Что-то, имеющее для неё огромное значение, но упорно ускользающее от моего внимания.

— Что вообще держит людей во дворце? — вслух спросила я.

«Власть», — пришедший сам собой ответ оказался до обидного простым и то же время невероятным.

Могло ли быть такое, чтобы Игрис мечтала заполучить княжеский венец? Не так давно практически каждый счёл своим долгом объяснить мне, что девушка не имеет никаких прав на трон, и в лучшем случае удастся сохранить видимость власти. Но на что могла тогда надеяться незаконнорожденная княжна?!

«Лучше выдам свою дочь за наследника престола, тогда она станет принцессой, а потом и королевой!» — припомнив наши шутки с подругами, я ощутила, как по спине ползет холодок.

И показавшаяся в первый момент бредовой версия стремительно прекращала быть таковой. Да, никто не спорит, что Игрис не объявили бы княгиней, но она могла выйти замуж за князя и тем самым обрести вожделенный титул. А с ним и возможность утереть нос всем, кто некогда вытирал об неё ноги.

Разве что с кандидатурой жениха выходила проблема. Эвис, будучи не объявленным официально князем, уже успел обзавестись фавориткой. Лайен и вовсе был глубоко женат. Репутация Рэйфа на многие километры отпугивала от него потенциальных невест. Свободными оставались разве что Харт и Арлен.

В таком контексте смерть фаворитки играла Игрис только на руку. Вот только никаких способов привлечь внимание графа она не предпринимала.

«Видимо, потому что любовные зелья на рынке не продают», — вспомнив, каким взглядом сам Эвис смотрел на «потенциальную невесту», хмыкнула я.

Да и, если предположить, что Игрис желала править сама, а муж служил только способом получить венец, Эвис в качестве «ступенек» к трону не подходил совершенно. Слишком уж жёсткий, умный и своевольный, чтобы позволить кому-то, пусть даже обожаемой жене, руководить собой.

«И совсем другое дело — Арлен. Пылкий, романтичный, причём, что самое главное, совершенно не гонящийся за властью, юноша!»

Вот уже его внимания Игрис добивалась с небывалым упорством. Из кожи вон лезла, пытаясь убедить всех в их романе. Да и выходка с пещерами чего стоит!

Кто-то другой ещё мог ошибиться, но Игрис четко осознавала последствия своих действий. И понимала, что, если их застанут вместе, вопрос о браке будет решённым. Вот только совершенно внезапно нагрянули мы и испортили тщательно продуманный план.

Я в очередной раз поморщилась. Вроде бы собственные рассуждения казались мне достаточно здравыми, но вместе с тем мало походили на истину. Даже если бы Игрис удалось выйти замуж, она стала бы лишь графиней.

«А от княжеского венца её отделял только Ис», — шепнул внутренний голос.

Мне ужасно не хотелось думать, будто Игрис желала смерти собственному брату. Это не вязалось с её поведением и казалось совершенно неестественным.

Вот только в памяти сами собой замелькали картинки.

Ис изображает смертельно раненого и слабым голосом рассказывает, как по пути к Зеркальному озеру мы столкнулись с шайкой разбойников. Игрис всплескивает руками, но больше всего её изумляет не факт нападения, а то, что разбойники якобы потребовали деньги. Словно хочет добавить, что им уже было заплачено за работу и сдерживается лишь в последний момент.

Отравленное вино, которое некто присылает Ису от моего имени, причём точно зная, что я буду отсутствовать во дворце. Удивление Игрис не то от того, что Ис настолько быстро идёт на поправку, не то от того, что даже яд его не взял.

Некстати вспомнилось, какой довольной выглядела Игрис в тот день, когда я раскрыла подругам секрет Иса. Тогда девушка сказала, будто кормила лебедей, но к этому времени они перестали выплывать к людям.

И наша свадьба. Ошеломлённо-неверящий взгляд Игрис, когда я публично обвиняю князя в убийстве. Словно девушку удивляет не сам факт обвинения, а то, что это делаю я.

— Хорошо, пусть наш враг именно Игрис. Но в данной ситуации смерть Иса ничего бы ей не дала. Сразу после похорон венец вновь прибрал бы к рукам Эвис, — я произнесла это вслух, надеясь, что так версия будет казаться ещё глупее. И, откинув ее, я со спокойной совестью займусь более насущными делами.

Вот только вместо этого предположение ещё больше переросло в уверенность.

Ведь кто сказал, что удача вновь улыбнулась бы Эвису? Вопрос решался бы на голосовании, да и общественное мнение проигнорировать не удалось. А там Игрис, изображая безутешную сестру, явно высказала бы свою поддержку Арлену и попыталась бы завоевать для него всеобщую любовь.

«Хотя почему бы? Она уже это делала! Только начала с обратного!» — озарило меня.

Визиты к Лайену, к Рэйфу, Эвису, на землях каждого случилось какое-то происшествие, угрожающее жизни князя и только на землях Арлена — ничего! Не надеясь на подстроенные покушения, Игрис также старательно подливала масла в огонь, критикуя мешающихся ей лордов.

Тогда-то я посчитала: девушка всего лишь хочет доказать брату, что из Арлена выйдет хороший муж, а оказывается, её поступки имели куда более далеко идущие цели!

Я вновь вспомнила ужин в поместье Рэйфа.

Лорд раздает всем редкий десерт и от души желает хорошо провести время. Игрис явно пользуется его советом, потому что не только быстро съедает свою порцию, но и громко требует добавки, сразу обращая на себя внимание всех присутствующих, чего бы никогда не сделала раньше.

Нетрудно догадаться, что поделиться с ней согласится только брат. Мы тогда решили, что заговорщик пытался отравить Иса, но что, если целью было просто напугать? При должных навыках подсыпать яд в лакомство не составит труда, а затем дождаться подходящего случая и привлечь к себе внимание.

Понятное дело, Игрис знала, что я среагирую на яд и знала, как поступлю потом. Я же сама и рассказывала ей все свои планы! Думала, будто таким способом успокаиваю, а на самом деле давала отличные советы, как поступить.

«И перчатки в тот вечер на Игрис были белые, совсем как у служанок», — напомнил внутренний голос.

Вот когда я окончательно схватилась за голову, не в силах справиться с бурным потоком мыслей. Стремление Игрис постоянно держаться рядом со мной, осторожные расспросы, страх перед зеркальными магами — всё обретало новый смысл!