Алексей Гришин - Путь офицера

— Конечно. — И, сев рядом, Жан тихонько, запел сорванным, охрипшим, голосом, ставшим, так похожим, на. голос автора баллады, — Средь оплывших свечей

и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров, жиликнижные' дети, не знавшие битв, изнывая от мелких своих катастроф… 5

Мальчик умер на пятом, куплете, так и не услышав, что будет, когда рядом, рухнет израненный друг, и над первой потерей ты взвоешь, скорбя…

Хоронить кастильцев не было, ни времени, ни сил. Останки просто, сложили в кучу и закидали камнями, чтобы зверье не растащило. Кто. выживет в этой драке, тот и отдаст последний долг.

Вечером, после обхода госпиталя и поверки, Ажан сидел у костра близ крепостной стены, наслаждаясь тишиной и не думая, что. эта самая стена почти разрушена, и завтра в ней неизбежно, пробьют пролом, удерживать который попросту некому. Из двухсот девяти человек гарнизона в строю сто, пятнадцать. Включая мальчишку де Сенг-Пуанта, который наотрез отказался покидать крепость.

— Это, моя присяга Галлии. Я или буду служить ей, либо, погибну здесь и сейчас.

И все. Слово, сказано, дворянин ему не изменит. Пашет, в госпитале, меняет и стирает загаженные иокровавлееі.і іьіе' простыни, кормит, и поит, помогает перевязывать, выносит и закапывает, ампутированные конечности На зубах, из последних сил, но. держится, спасает жизни.

Только, кто, спасет его? Завтрашний день будет последним. Защитники и так совершили чудо, продержавшись три дня. Пережить четвертый — это. уже за гранью человеческих возможностей. Потому и не думал об этомЖан. Просто, к стене госпиталя была прислонена китара. Хозяина, сегодня убили, и товарищи вынесли ее наулицу — берите, кто, хочет. Сержант за все время службы в крепости не пытался играть, а сейчас все-таки взял инструмент в руки. Струны резали отвыкшие пальцы, но, мелодия лилась, словно, сама, рождалась в этих суровых горах.

«Ночь подошла, сумрак на землю лег, тонут, во. мгле пустынные' сопки, тучей закрыт восток…» Жан запел с детства знакомый вальс, который частенько, играл в Клиссоне с очаровательной Сусанной де Ри. Г алльские слова рождались, словно, их диктовал кто-то, свыше. «Спите, бойцы, спите спокойным сном, пусть вамприснятся нивы родные' и отчий далекий дом». 6

Измотанные и израненные солдаты собрались вокруг и слушали, слушали… «Утром, в поход, бой нас кровавый ждет. Спите герои, вы не погибли, если страна живе'т».

— Командир, спой еще. Эту же, нашу.

Когда старый русский вальс успел стать своим, для этих галльских солдат, — неважно. Как неважно, что напальцах, берущих аккорды, выступила кровь. Кровь

— ерунда, если песня поможет, завтра драться и, чем все-таки черт, не шутит, кому-то, выжить. И снова и снова звучало, над пиренейским. ущельем: «То. не залп с полей долетел, это, гром вдали прогремел, и опять вокруг все спокойно, все молчит, в тишине ночной».

Утром. к крепости подошли парламентеры. Условия

сдачи были самыми почетными — гарнизону предлагалось уйти с оружием. и знаменем. Раненым гарантировался уход. Живите, мол, ребята, будьте даже счастливы. А мы здесь своим. делом. займемся. Что. вам, в конце концов, до, сожженных деревень и ра. зруше'нных городов. У нас, в Позднем Средневековье, так принято, дело. житейское.

Жан посмотрел на своих солдат. Да, вымотанные' и израненные, да, обреченные, но. руки сжимают оружие, а в глазах то. спокойствие бывалых воинов, с которым. идут. до. конца. Нет, братцы-кастильцы, не так. Мы здесь не для красивых маршей под знаменами. Мы защищаем. свою страну. Так

что. спасибо. за предложение, но. мы останемся. И вы останетесь, пока хоть кто-то. из нас жив.

Ничего. этого. сказано. не было. Прозвучало, простое короткое «Нет», и парламентеры, спокойно. пожав плечами, ушли.

Стена не выдержала незадолго, до. полудня, и к образовавшемуся проему рванула кастильская ие'хота. Не обращая внимания на. картечь, на непрекращающийся мушке'тный и пистолетный огонь, на магические удары де Савье'ра. Не считаясь с потерями, враг лез и лез по. склону. Только, бы добраться до. стены, только. бы ворваться в эту проклятую крепость, что. стоит. себе, словно. оспаривая право. на. вечность у великого. Рима.

Жан в который раз прочел в душе молитву в память строителей.

Расположи они стены чуть ниже, и врага былобы не удержать. Подними их чуть выше, и стала бы бесполезной артиллерия.

Главная ударная сила кастильцев — железные терции, состоящие' из пикинеров и мушкетеров. На поле боя онинепобедимы. Мушкетеры поражают противника издалека, пикинеры убивают, прорвавшихся в ближний бой. Все надежно. и выверено, только не работает, на. крутом. горном. склоне, куда приходится лезть, глядя нанаправленный на тебя ствол, на. бьющее тебя копье. Что. же, на то. мы и солдаты, для которых честь воинадороже жизни. И скатывались к дороге тела мертвых, мешая живым, но. не останавливая их.

И дошли до. пролома, вот они, враги, такие же люди, которых не раз побеждали на полях Фландрии и в аравийских пустынях. Все знакомо, победа. всегда была с Кастилией и всегда будет! Еще немного, последнее усилие!

Но. галлийцы стояли. Гибли, но. стояли. Главное — строй и дисциплина, то, что. насмерть вколачивалось назанятиях, теперь помогало выжить.

Длинные пики, сбрасывающие атакующих, постоянная стрельба в упор, когда только. защитники успеваютперезаряжаться? Не бывает, такой плотности огня. Не бывает, такой стойкости. Не бывает, такой слаженности.

К закату крепость все еще держалась, когда прозвучал сигнал к отходу.

Наступила последняя ночь осады. Все. Какими бы героями ни были защитники, но. их осталась горстка, способных держать оружие. И уже никаких предложений о. сдаче. Все, господа, вы отказались жить, теперь умрите, и пусть ваша смерть послужит примером. другим, чтобы впредь никто, не смел противиться мощикастильского. оружия.

И что. за песню вы там поете? Капрал Бустен, знающий галльский, перевел — что-то. о. крестах на могилах? Правильно, о. них вам. самое время вспомнить. Крестами обеспечим, как положено, добрым сынам. Церкви, ноэто. потом, а сначала закопаем.

И с рассветом. последний штурм. начался. Кастильские маги его. не поддерживали — зачем. зря силы тратить, итак победа в руках. Галлийский маг бьет пехотинцев? Ерунда, его. силы не беспредельны, вот, уже ослаб, вперед Кастилия! И в этот момент. Жан послал де Савьера в нокаут. Маг истратил последние силы, но. сам. не заметил этого. Еще мгновение, и роковая грань истощения была бы пройдена, а на. команды уже нет. ни сил, нивремени.

Только. десяток защитников стоял у пролома, затем. к ним присоединились еще человек двадцать — артиллеристы, санитары и раненые, кто. еще мог держать оружие. Они не хотели умирать, но. еще более они не желали пустить врага в крепость, ставшую для этих обреченных домом, в который никогда не войдет, враг. Покрайней мере, пока они живы.