Тереза Тур - Кафедра демонологии [litres]

– Потому что от всевластия маги шалеют. Перестают контролировать себя, и это пугает людей. Если обратиться к истории, каждый раз подобные попытки заканчивались одним и тем же. Кострами. На которых пылают все, кто наделен магическими способностями. Включая женщин и детей магов, а также самих людей. Оклеветанных случайно либо преднамеренно.

– Людей больше, чем магов, – пояснил супруге военный министр. – И они в некотором роде зависимы. Маги – сильнее. Но люди в Ринарии – свободны. И даже более того – оберегаемы магами.

– На материке, где наши предки основали Ронн, сложилась уникальная ситуация. Маги помогли людям отбиться от захватчиков. С тех пор правящие роды, да и аристократы, считают необходимым вливать магическую кровь в свои вены. Сначала это было ритуалом братства и доверия. Затем – традицией. Теперь мы связаны.

– А ваш Верховный маг решил изменить эту картину? – начала понимать Владычица демонов.

– Бывший Верховный маг, – поправил Алан Ярборро.

Рийс согласно кивнул. И продолжил рассказ:

– Ему и его сподвижникам не нравились ограничения. Члены Совета Тринадцати мешали ему установить господство магов над людьми. Его идея была проста и ненова. Весь мир делится на две части. Есть высшая каста – маги. Они призваны господствовать. А есть все остальные – они должны служить. Тех, кто поддерживал его идеи, было меньшинство. А энергии на уничтожение противника требовалось много. Следовательно, они искали альтернативный источник магической энергии. Простите…

Рийс увидел, как дернулись трое демонов. Но все-таки закончил свою мысль:

– Это больно вам слышать, но демонята были нужны именно для этого. Для войны с нами. Теми, кто не поддержал бы такой передел нашего мира.

– Как вы об этом узнали? – спросил Лиандр.

– После нападения мне поручили провести расследование. Всех интересовал вопрос: откуда на территории Ронна взялись демоны? И если магистр Ярборро занимался разведкой на вашей территории, то я пытался узнать, что же происходило у нас.

Диггори дар Рийс тяжело вздохнул:

– Вскоре мы обнаружили, что у нас исчезают дети. Некоторые из тех, кто отправился в Академию Магии, так туда и не добрались. Бывший Верховный – и те, кто его поддерживал, а такие были и есть в Ронне… Да и в Академии, уверен, тоже. Они формировали боевые группы. Промывали мозги юнцам, готовились захватить Ринарию. Мы долго выслеживали. Искали логово. И только два года назад нашли. Совет Тринадцати принял решение уничтожить бывшего Верховного мага. И всех его сподвижников.

– На самом деле, – насмешливо протянул Алан Ярборро, – уважаемые коллеги из Совета Тринадцати были не в курсе. Решение принимал я. Единолично. Как только получил сведения о лаборатории в скалах Ярборро.

– А я и не знал, – покачал головой Рийс.

– Слишком велика была вероятность, что бывшему Верховному магу обо всем станет известно. Такое уже было. Я до сих пор не уверен, что мы вычистили всех его сторонников. Разрабатывал операцию я сам, – поджал тонкие губы Ярборро. – Осуществлял переброску боевиков, блокаду района боевых действий. А командовал штурмом магистр дар Кавендиш.

Томас сидел в уютном резном кресле, слушал и вспоминал.

… Гулкое эхо собственных шагов. До конца своих дней он будет ненавидеть пещеры! Запах камня. Звук капающей воды. Он шел, озираясь на выдолбленные в скале ниши, закрытые массивными решетками. В нишах – скелеты. Черви-сиккаты, что питаются исключительно падалью, способны обглодать труп за несколько часов. Скелеты. Рогатые. И не рогатые. Маги убивали своих. За что? Боялись предательства? Использовали чью-то силу как дополнительную энергию в ритуалах?

Наевшись, сиккаты уходят. И не возвращаются до тех пор, пока не проголодаются вновь. Дальше он уже видел трупы.

Маги и демоны на цепях… Он и его группа разбрелись по ярусу, ощущая, как давят тонны камня над головой, в тщетной, но почему-то необходимой попытке найти хоть кого-то живого. И вот тогда он услышал стон. Вызвал – с огромным трудом – язычок пламени на своей ладони. В этом месте, пропитанном ужасом и ненавистью, магия не желала просыпаться во имя добра.

Никого вокруг. И снова стон! Он увидел зверька Такого же, как сидит сейчас у Владычицы на коленях. Но этот – из плоти и крови, с белоснежными зубами и лоснящейся шерсткой, а тот был похож на тень. Он настойчиво звал за собой.

И Кавендиш пошел. Пошел за этим странным рогатым… Не то котом, не то куницей. Еще одна ниша. В самой глубине. Крюк, вбитый так, чтобы ноги пленного не могли коснуться пола. Чтобы поверхность ощущалась, но – как бы несчастный ни тянулся – чуть-чуть не хватало.

Девушка… В первый момент он даже не понял, что это – демоница. Подскочил, приложил силы земли – и рванул крюк на себя так, что каменной крошкой их осыпало обоих.

А потом, когда они услышали голоса магов, что искали командира, она смогла прошептать на демонском:

– Не выдавай. Прошу.

И он, подчинившись – то ли ее магии, то ли собственному внезапному порыву, – крикнул своим:

– Здесь живых нет!

– Нет!.. Нет!.. Нет!.. – катилось эхо по подземным коридорам.

И… все. Маги просто ушли, закончив операцию, а он вынес девушку, никем не замеченный.

Кавендиш очнулся, поняв, что его окликают, и тихо проговорил:

– Живых мы не нашли. Никого.

В первое мгновение он напрягся. Вот сейчас и узнает, умеют демоны отличать правду от лжи? Тем более такие могущественные. Ему показалось, или Владычица Руфаль напряглась, у нее недобро блеснули глаза. Но тут же в голове зазвучала мелодия колыбельной, что так любила наигрывать Аль. И он словно провалился… Может быть, в сон? Но его демоница сумела их прикрыть. И ему поверили!

Когда Томас вынырнул, услышал голос Рийса:

– С вашего позволения, мы бы хотели осмотреть руки вашей приемной дочери.

Зверек нервно забегал вокруг Владычицы, почувствовав состояние хозяйки. Сама же демоница лишь сильнее сжала подлокотники кресла.

– Я попрошу дочь присоединиться к нам, – сказал Лиандр, поднимаясь. – Но имейте в виду: разговаривать с ней, а тем более осматривать, вы будете лишь в моем присутствии и при условии ее добровольного согласия.

– Прошу прощения, – возмутился Алан Ярборро, – но изначально речь шла о сотрудничестве. Мы ведем расследование и хотим понять, что произошло на самом деле!

– И никто вам не мешает это делать, магистр Ярборро, – раздался от двери тихий голос.

– Кара… – Старший принц поднялся, не отрывая от названой сестры беспокойного взгляда.

– Все в порядке. Я сама хочу понять, что произошло. Вы хотели видеть кисти рук? – обратилась она к Рийсу.

Женщина в черной маске и черных перчатках, так ярко контрастирующих с белоснежным брючным костюмом из легкой, будто облако, ткани, подошла решительно, но не торопясь. С достоинством. Затем быстрым, ловким движением сняла обе перчатки и вытянула тонкие, изящные кисти, обнажив запястья.