Адам Кристофер - Скрытый ужас [litres]

Билли с недоверием покачала головой – и все же она верила каждому слову. Она уставилась на будущую – возможную – себя.

– И этот артефакт позволяет ей проецировать себя в разломы в виде Тени?

– Да. Похоже, она может двигаться во времени только так – в бестелесной форме. Я – мы – можем путешествовать проще. Я уже несколько месяцев охочусь за Тенью. Все мое время и энергия уходят только на то, чтобы восстановить ущерб, который она причиняет.

На Билли медленно снизошло понимание.

– Она меняет историю, да?

Другая Билли поджала губы и снова склонила голову.

– Это одна точка зрения. Но для нас – не единственная. Как сказал Чужой, мы существуем вне времени – мы искажаем его своим присутствием, время бьется о нас, как о камень в ручье. Не думай о нем как об истории, просто представь само время. А это существо, чем бы оно ни было, меняет время.

Билли огляделась. Крипта была точно такой же, какой она ее оставила ранее. Она решила, что и дворец по-прежнему у них над головой и что странные король и королева все еще где-то ходят по его залам.

– Но то, что я видела, когда меня тащило через разлом по следу Тени, – все произошло не так. А если бы было так, то… ну, меня бы здесь не было. И тебя бы здесь не было. Ничего бы этого не случилось.

– Правда, – сказала другая Билли, – но, как я уже сказала, я это исправляю.

Билли нахмурилась.

– То есть изменения обратимы? Время можно починить?

– Пока королева странствует только в виде проекции тени – да. Но у нее есть план перейти на другой уровень.

Билли подняла волшебную руку и понаблюдала, как вращаются в воздухе обломки камня Бездны.

– Потому она и привела меня сюда, – сказала она. – Ей нужны Осколок и рука. Ты сказала, что я могу научиться управлять разломами и путешествовать через них. Это связано с Осколком и рукой.

Другая Билли кивнула.

– Частично да. Но вместе с артефактом, который у нее уже есть, она целиком покорит разломы. Она сможет путешествовать по ним в телесной форме, а изменения во времени кристаллизуются, станут зафиксированными точками, на которых держится мир.

– Ну, ладно, и как нам ее остановить?

– Не нам – тебе.

Билли сделала нерешительный шаг к своей второй версии.

– Ты же не серьезно! Ты не можешь меня так бросить. Сама же только что сказала, что само время под угрозой. Нужно остановить королеву.

Но другая Билли покачала головой.

– Ты что, не слушаешь? Чем дольше мы вместе, тем больше прогибается вокруг время. Мы – камни в ручье. Если я останусь с тобой надолго, то помеха будет все больше и больше, и время выйдет из своего истинного русла. Более того, новое русло станет постоянным. Так что прости, но задержаться я не могу.

Билли уставилась на себя, не зная, чему верить, не зная, что делать дальше. Ее второе я… ну, она была такая же, да? Волосы покороче, как когда она спасала Дауда из бань Альбарки… и в них больше седины. Эта Билли пришла из будущего, чтобы помочь ей.

Но из какого будущего? И чем она поможет?

Билли вздохнула и сложила руки на груди.

– Я сама не справлюсь. Если ты не смогла найти артефакт королевы, как его найду я? – она показала на Двудольный Нож. – Я даже не уверена, что ты из правильного будущего. Я-то Ножом больше пользоваться не могу.

Другая Билли взвесила клинок в волшебной руке.

– Нет, можешь, – сказала она. – Нож – часть тебя, как и рука, и глаз, а они у тебя еще есть, так ведь? Правда, у них уже нет тех сил, как до падения Чужого. Они часть Бездны, а не его, а до него были другие божества, и после придут новые. Но в нем было что-то особенное, и когда он пал, то Бездна изменилась, как и связанные с ней предметы.

Билли нахмурилась.

– Я уже несколько раз пыталась пользоваться Ножом, но ничего не выходит. Он как будто сопротивляется, упорствует.

Другую Билли это не смутило.

– Единственное, что не дает тебе призвать клинок, – твой страх. Ты думаешь, что стала другой, что твои силы изменились, и Нож это знает, – потом она развернула оружие в пальцах и клинок растворился. Мановение запястья – и Нож вернулся в руку. – Перестань так бояться. Ты изменилась – но изменился и мир. Нож все еще часть тебя, так пользуйся им!

Билли размяла шею, потом подняла руку из черных осколков. Другая Билли кивнула.

Билли сузила глаза и призвала Бездну. На миг она осознала, что правда боится – боли, неудачи, потери контроля над дарованными ей силами.

А потом она это оттолкнула. Сжала зубы. Зачерпнула силу Бездны.

Приказала ей.

Она почувствовала, как в ладони сгущается рукоятка Двудольного Ножа. И тут же ее волшебная рука словно окунулась в теплую ванну, и легкость большого кинжала – на самом деле короткого меча, – стала одновременно и новой, и узнаваемой. Она поворачивала лезвие, наблюдая, как начищенный золотистый металл отсвечивает оранжевым – отражение огня из другого времени, другого места.

Билли не смогла удержаться от ухмылки.

– Надо сказать… я скучала по этому чувству. Спасибо.

Другая Билли тоже усмехалась, вторила своей прошлой версии.

– Камни в ручье, Билли Лерк. Камни в ручье.

Билли перевернула Двудольный Нож в воздухе, и он дематериализовался в пятне золотистого света. Она сложила пальцы – и оружие вернулось.

– Найди способ остановить королеву, – сказала другая Билли.

– А ты что будешь делать? – спросила ее Билли, когда Двудольный Нож вернулся в Бездну.

Ее будущее «я» показало на разлом.

– Дел у меня хватает, поверь. Постараюсь удерживать время сколько смогу, но оно относительное – так что чем быстрее будешь действовать, тем лучше, для нас обеих.

– Удачи! – пожелала Билли. Ее другая личность благодарно кивнула, потом ступила в портал. Билли снова осталась одна.

Пора покончить с этим. И да, правда, она не справится сама. Важнее всего, похоже, было найти, где королева прячет артефакт. И во дворце был еще один человек с острым интересом к философии – как к естественной, так и сверхъестественной.

Пора допросить короля Брайама.

Уже забрезжил рассвет, когда Билли вышла из крипты обратно в жилую часть дворца. Но, несмотря на ранний час, здание все еще казалось безлюдным – даже еще безлюдней, чем раньше. Пока она направлялась в Большой зал, констеблей в карауле не встречалось вовсе.

Это было странно, но Билли не могла терять время. Нужно было найти короля и узнать все, что он знал о жене – своем бывшем враге – и ее планах в Доме Четвертого Престола. Он «баловался», как он выразился, натурфилософией, и имел более чем преходящий интерес к магии. Билли вспомнила бумаги на столе в Большом зале. Больше всего чертежи напоминали гробницу.