Джеймс Клеменс - Война ведьмы

Когда Елена подошла к последнему столу, ее лицо расплылось в широкой улыбке, и слезы навернулись на глаза. Тут были самые близкие ее друзья. В центре восседал Толчук — громадный и возвышающийся над остальными. Кто-то здорово постарался, нарядив огра в роскошные одежды, которые были ему малы. Казалось они в любой момент могут порваться. Когда их взгляды встретились, Толчук отвел взгляд, но усмехнулся, выставив свои когти. Елена махнула рукой вспомнив о том, как тщательно подбирали ее костюм, понимая насколько ему неприятно. Они обменялись удивленными улыбками.

Рядом с огром сидела мама Фреда. Ее домашний любимец — тамринк сидел на большом круге сыра, стоящем посреди стола, потихоньку обгрызая его. Три моряка зоола сидели с другой стороны от Толчука. Среди них находился и мальчик Ток. Его глаза были широко раскрыты от пышного зрелища этой ночи. Елена с благодарностью кивнула морякам. Зоолы и Ток приплыли на « Бледном Скакуне » к острову, после окончания войны, освободив Мист, переведя ее в стойло рядом с доками. Елена ходила к своей лошади каждое утро, нося ей сухие яблоки. Казалось кобыла была счастлива, когда почувствовала под копытами твердую землю.

Елена подошла поближе к этому столу. Заметив пустое место она замерла, улыбка ее увяла и по щекам потекли щеки. Места эти были приготовлены для Флинта и Мориса, как воспоминание о жертве двух братьев. А ведь этот замок некогда был их домом. Они отдали свои жизни, чтобы остров достался ей и остальным братьям. Проглотив рыдания, Елена отвернулась от пустого стула.

Когда она повернулась и вытерла слезы, она увидела новую фигуру появившуюся в конце прохода в противоположном конце зала. Это был Эррил. На вытянутых руках он нес Кровавый Дневник. Но с тем же успехом его руки могли быть пусты. Елена не видела ничего, кроме Эррила. Его волосы были причесаны и вычищены, словно у жеребца после гонки, они сверкали, цветом походя на воронье крыло. Его кожа раскраснелась от жары, царящей в зале, и по цвету напоминала заходящее солнце. Под черным как полночь жакетом он носил серебристо-серую рубаху, цветом напоминающую его глаза. Он шел к ней и Елена видела как шелк скользит, облепляя его крепкие мускулы на плечах и руках. Но даже это красивое одеяние не могло скрыть силы этого человека. Он был диким, первобытным существом.

Эррил пересек зал и встал рядом с ней. Неожиданно он преклонил колено и протянул ей книгу. Роза на ее обложке мерцала в свете факелов.

— Прими то, что по праву принадлежит тебе.

Она взяла книгу, а потом его руку. Она потянула Эррила, заставляя его стать на ноги.

— Только если ты поклянешься всегда стоять рядом со мной, Эррил. В прошлом, В прошлом каждому магу нужен был вассал, который стоял рядом с ним, хранил его честь и скромность, — она встретилась взглядом с Эррилом. — Будь моим вассалом.

Его лицо окаменело от удивления, словно ее слова обожгли его.

— Ты… ты не знаешь, о чем ты просишь, — с трудом выдавил он.

Он заглянул ей в глаза, молча, словно желая что-то сказать. Неожиданно Елена поняла, что он откажется. Он уже принес в жертву пять столетий своей жизни. А теперь он хотел свободы. Какое право имела она просить его остаться? Она открыла было рот, чтобы отказаться от своего предложения, но Эррил снова преклонил перед ней колено.

Он потянулся к ее руке и легко сжал меж своих ладоней.

— Мое сердце давным-давно принесло тебе эту клятву. Если ты хочешь этого, я всегда буду рядом с тобой.

Слезы снова навернулись на ее глазах. Она оттолкнула его руки.

— Встань, мой вассал.

Эррил поднялся и встал у девушки за спиной.

Елена обнаружила, что остальные в ожидании смотрят на нее. Пришло время. Она подняла книгу и сделала шаг вперед. Она итак тянула слишком долго. Если Эррил достаточно силен, чтобы вновь связать себя клятвой, то она по меньшей мере должны выполнить свои обязанности.

Страх, который она чувствовала перед тем, как войти в зал, исчез. Когда Эррил стоял у нее за плечом, она могла лицом к лицу встретиться с любой опасностью… даже с Кровавым Дневником. Медленно стянула она зеленые перчатки, открыв свои руки, украшенные розой. Казалось, ее ладони мерцают в свете факелов.

Шепот пронесся по толпе.

Елена игнорировала зрителей, попытавшись сосредоточиться на книге. Касаясь Дневника обнаженными руками, она ощущала его силу, Теплый тлеющий уголь в ее ладонях. Прежде чем потерять решимость, Елена со щелчком открыла обложку с выгравированной на ней розой.

Она задохнулась, сделав шаг назад.

Книга в ее руках из теплого угля превратилась в раскаленную пластину. Но она не отступила. Она знала эту боль. Тоже самое чувство она испытала, когда ее коснулся посох Джоаха. Она почувствовала, как кровавая магия потекла из ее пальцев, пропитывая книгу. Елена подняла книгу повыше. Неожиданно она почувствовала: что-то идет не так. Слезы побежала у нее по щекам.

— Елена, — Эррил шагнул к ней.

— Нет, — выдохнула она. — Не подходи.

При ее словах, открытая страница полыхнула ярким светом, ослепляя ее, словно желая выжечь ей мозг. Потом так же быстро, как и пришел, свет исчез, а вместе с ним боль. Елена моргнула, отгоняя все постороннее. Книга стала холодным бальзамом в ее руках. С облегчением Елена выпрямилась и заглянула в Дневник.

То, что Елена обнаружила внутри тома нечто, и это так потрясло ее, что она едва не отбросила Книгу. Эррил успокоил ее, коснувшись ее плеча, а потом попытался заглянуть в книгу. Она услышала его дыхание. А потом она заговорила со стендайцем, надеясь, что он ответит:

— Эррил, где страницы?

Между украшенными тиснением обложками не было книги — там был другой мир. Открытая книга становилась окном в мир черной бездны, множество звезд и облака сверкающие радугой ярких цветов. Неожиданно иллюзорная фигура созданная из туманного света метнулась вверх и проскользнула через окно в этот мир. Все в комнате повскакали с мест, попятились. Оружие было обнажено, но никто не смол приблизиться.

Эррил потянул Елену назад.

Заметив их испуг, туманная тень опустилась на каменный пол зала, бурля и вращаясь. Казалось, внутри ее мерцают луны и звезды. Постепенно туман стал гуще, превратился в материальную субстанцию. Вытянулись руки и ноги, горящие тем же розовым огнем, который горел на обложке книги. Теперь уже можно было различить черты.

До того как трансформация завершилась, Елена узнала строгие черты призрака. Вскоре мерцающий, искрящийся светом туман превратился в скульптуру, вырезанную из лунного камня. Призрак из книги повернулся лицом к Елене и остальным.

Словно камень упал с сердца Елены. Она знала эту женщину: тонкие неумолимые губы, маленький нос чуть курносый; волосы заплетены в косу.