Лана Волкова - Неласковый отбор для Золушки

Элган вздрогнул. Даже воздух подчиняется — он уже видел такое.

«Что с леди Вердой?»

«Миледи в сердце цитадели. Туда враги не добрались. Миледи не вступала в бой. Пока мы еще держим оборону».

Правило Кей Ла Мо, вбитое Вердой с детства, — самый главный держится в тени до последнего. Лишь когда ресурсы исчерпаны, когда между ним и врагами не осталось заслонов — только тогда он пускает в ход собственную мощь.

Паучиха будет отсиживаться в глубине логова и смотреть, как гибнут один за другим ее ученики. И если ее не сумеют отбить у врагов — она встретит тех лично.

«Потери?»

Лесташ перечислил убитых и раненых.

«Те, кто сражен на моих глазах. Даже сейчас, пока мы на связи, кто-то мог погибнуть».

«Держитесь, Лесташ. Мы с его величеством идем».

Маг рассыпался в благодарностях. Элган скрипнул зубами. Нет, он не желал избегнуть драки. Он горел жаждой сокрушить мерзавцев, похитивших Юлию. Но она среди них.

Теперь он понял, для чего им сила сирены. Сильнейшее оружие. Они не хотели союза с Вердой. Хотели убить ведьму. И остальных. Какая ирония.

Сам Элган хотел ровно того же самого. Но попробуй он сказать о том врагам — не успеет и рта раскрыть. Его прихлопнут, он даже не пикнет. То есть попробуют. Никто не станет слушать.

И Юлю заставят сражаться против него. Сладкие чары сирены превратятся в разящий клинок. Выход один.

Добраться до нее раньше, чем ее силу пустят в ход. Враги действовали по той же тактике, что Верда, — не расходовали главную мощь преждевременно. Сейчас Юля бездействовала. Элган должен убедить ее уйти. Просто оставить поле боя и сбежать с ним. Предоставить врагов друг другу.

Предательство? Может быть. Он не чувствовал себя предателем. Он не находил в себе преданности ни Верде, ни Кей Ла Мо в целом. Верда всю жизнь учила их соперничеству и разрозненности. Страху перед силой.

Адпеты Кей Ла Мо держались друг друга исключительно потому, что так было выгодно. Их личные цели — власть, нажива, магическая мощь — всегда совпадали с целями ордена. И лишь двигаясь вместе с Кей Ла Мо, каждый мог получить желаемое.

Элган был Кей Ла Мо до мозга костей. Личная цель превыше любых общих. И сейчас она шла вразрез с интересами ордена. Он не колебался с выбором и не считал себя изменником.

Селаир подлетал все ближе к стенам резиденции, замаскированной под родовой замок одного из адептов. Элган собирался приземлиться подле отряда Лесташа и сразу вступить в бой с гемайцами. Точнее, отправить учеников в бой, а сам — искать Юлию.

Но тут Ион воскликнул:

— Верда! Я слышу ее!

Маг чертыхнулся про себя. В сознании прозвучал скрипучий голос:

«Добрались… Не теряйте время. Скомандуйте остальным вступить в бой. Сами направляйтесь к секретному лазу под юго-восточной башней. Я подниму магический барьер, чтобы вы прошли. Только вдвоем».

Ион мимоходом глянул на Элгана, удостоверился, что оба слышат наставницу. Маг коротко кивнул. Спасибо муштре Кей Ла Мо — он вновь сумел сохранить непроницаемое лицо. Не выдал беспомощной ярости.

Паучиха требует его к себе. А значит, он не сможет исполнить свой замысел — подобраться к Юле и увести ее с поля боя. Ему предстоит стать последним заслоном между Вердой и врагами. Сдохнуть последним, прежде чем она вступит в бой.

Мысленно Элган уже послал подальше лесом приказ Верды. Приготовился пойти ва-банк. Спрыгнуть с селаира в гущу дерущихся, рвануть к новоявленному капитану — Юлию должны держать подле него.

Поднять белый флаг и отдаться на волю судьбы и милость врагов. Выдать тактику Верды и убедить не бросать сирену в неравный бой. Он бросится вместо нее.

Но это лишь отсрочило бы неизбежное. Не спасло бы Юлию.

В последний момент он кое-что вспомнил.

Сердце цитадели — логово ведьмы, главный штаб Кей Ла Мо — было оснащено десятками магических экранов. Они транслировали передвижения по всей резиденции. А еще там стоял портал, через который можно было мгновенно выйти в любое место цитадели.

Если Элган увидит Юлю, сможет в тот же миг оказаться рядом с ней. Сграбастать в охапку и рвануть прочь, пока враги заняты друг другом. Дело за малым — отвлечь в этот момент Верду и провернуть все так, чтобы никто не успел его остановить. Ни Кей Ла Мо, ни гемайцы, ни сама Юлия.

Все эти расчеты пронеслись в его голове за долю секунды. Вслух он скомандовал ученикам продвигаться к Лесташу и поступить ему в подчинение. А сам перепрыгнул с Ионом в отдельный селаир и направил его к юго-восточной башне.

Двое могущественных чародеев с легкостью разметали кучку гемайцев, осаждавших эту часть замка. Элган ощутил знакомые вибрации: магический барьер на время снят.

Они с Ионом рванули в лаз. Не прошло и двадцати минут, как перед ними раздвинулись створки сердца цитадели.

— Мальчики мои… Наконец-то. На какой-то миг я подумала, что уже не увижу вас… или увижу на стороне врагов.

Старая карга сидела в центре зала на вращающемся стуле. Слегка покачивала его влево-вправо, потирала сморщенные ладони, как самая настоящая паучиха, и отвратно ухмылялась.

— Мы опасались того же, — невозмутимо обронил Элган. — Что Гвейр Дайнир обменяет сирену на королевский трон, и ты примешь предложение.

Лицо Иона исказилось в раздраженной гримасе.

— Мы? Говори за себя, братец.

— Как скажешь. — Элган отзеркалил его кривую мину. — Ты опасался, что Дайнир выторгует у Верды трон и твою шкуру в обмен на сирену.

— А ты опасался, что тебе не дадут вдоволь натискаться с ней!

Элган ничего не ответил, лишь пренебрежительно отвернулся от короля. Здесь, в этих стенах, титулы и статусы ничего не значили. Оба по-прежнему были учениками, соперничающими за расположение наставницы и право считаться первым, самым успешным.

— Хватит! — рявкнула Верда. — Не время. Гемайцы в стенах цитадели. Орден не устоит. Мне придется вступить в бой. А вам — прикрывать меня.

— Как они смогли пройти?

Глаза чародейки сверкнули гневным всполохом.

— Это спрашиваешь ты? А как они увели у тебя из-под носа сирену?

— Я поместил ее у Гемайского Источника. Был уверен, там до нее никто не доберется.

— Никто. Кроме возрожденного капитана багряных стражей. Он явился, этот сукин сын. Он и его свора рвут орден в клочья.

Что же ты сидишь в этой дыре и разглагольствуешь, чуть не вырвалось у Элгана вслух. Иди и сражайся, пока хоть кто-то еще цел.

— Ублюдки хитры, — продолжал скрипеть старушечий голос. — Тоже не пускают девчонку в дело. Держат на расстоянии. Не хотят, чтобы она видела схватку, кровь и разрушения. Она из другого мира. Такие, как она, там непривычны к зрелищу смерти. Щенок Дайнир это понимает.

— Щенок? — переспросил Ион. — Лукас Дайнир? Это он руководит сражением?