Надежда Кузьмина - Ответный визит

— Да. Я видела… — упёрлась пальцем в переносицу, вспоминая, — …жору, гулей, гомункулов, плакальщицу, гремлина, водяного, удильщика, зомби, морозного духа, серую плешь и русалку. Может, кого-то забыла. Не уверена.

Лорд Кендрик рассмеялся:

— Вот так коллекция! И со всеми справлялись сами?

— Нет, что вы! У меня магия только три года, мне ещё расти и расти… Обычно мы ездим вместе с наставником, тот меня учит, — фыркнула, вспомнив кладбищенские скачки с препятствиями под наблюдением восседающего на мавзолее лорда Тиурры. — Я сама могу разобраться с разными могильщиками, водяным или русалкой. Но на морозного духа или удильщика моей магии и близко не хватит.

— А почему вы сейчас одна? Расскажете свою историю? О! Кстати и ужин подоспел…

— В двух словах, — отозвалась я, вставая из кресла, — потому что заблудилась. Мы охотились за русалкой на северном побережье у деревушки под названием Буль, а дальше я поехала одна. Вот и заехала, — развела с улыбкой руками.

— Понятно, — усмехнулся лорд Кендрик. И хитро прищурился на меня: — Но почему вы решили ехать одна?

Гм, похоже, лорду скучно в этом маленьком гарнизоне, а чужие истории скрашивают однообразие. Ну что же, так бывает, что случайно встретив кого-то днём на дороге, вечером у костра рассказываешь всю свою жизнь. А наутро попутчики навеки расходятся в разные стороны. Исповедоваться я не собиралась, но приоткрыться можно. Почему нет? Возможно, завтра мы расстанемся навсегда.

За едой разговор продолжился.

Я наконец сказала, что меня зовут Эльнейда, и что я — будущий огненный маг, просто уллы сейчас закрашены. Говорить, из какого именно Дома, не стала, потому что уже поняла, что как только упомянёшь Эрранд, так в тебе сразу перестают видеть конкретную девицу, а зрят целый Дом. И ведут себя соответствующе, мэр Индира тому пример. Кстати, к какому Дому принадлежит лорд Кендрик, я тоже понятия не имела, так что всё справедливо.

Ужин состоял из густой куриной похлёбки с рисом, пресных лепёшек и миски уже созревшей жердели. Небогато. Поэтому я предложила:

— У меня есть круг сырокопчёной колбасы и немного вяленой рыбы с побережья, хотите?

Лорд оживился:

— Колбасу оставьте себе, а вот от рыбы не откажусь, уже больше года её не видел.

— Ничего, что она солёная?

— Отлично!

Кажется, мы нашли общий язык.

Идиллию прервал стук кулаком в дверь и вопль:

— Лорд Кендрик! Снова призраки!

— Сейчас буду, — отозвался лорд, с сожалением кладя на край тарелки недогрызенный рыбий хвост.

— Можно мне тоже посмотреть?

— Если останетесь стоять на стене.

— Обещаю.

Ну да, а как иначе?

Призраков было море. Толпа покачивающихся слабо светящихся фигур, то ли бегущих, то ли несущихся по ветру к нашему лагерю со склона горы. Издалека они казались прозрачной голубой лавиной, смертоносным жутким потоком, от вида которого стыла кровь. Откуда их такая прорва?

Вот что, спрашивается, я бы делала, окажись сейчас не в защищённом лагере, а на дороге одна? Как отбиться от нахлынувшей подобно приливу орды, если даже единственное прикосновение несёт смерть? Мне, Ясеню, Хаосу… Да, я могу сжечь нескольких, может быть, даже целую дюжину или две, но что случится потом? Выходит, магию нужно тратить не на атаки, а на защиту. Потому что если продержаться до рассвета, призраки исчезнут сами.

Но сдержит ли их обычный щит? Надо попробовать. Сделав пасс, поставила купол на большой белый валун на пути воинов смерти. Ну, остановятся, точнее, обогнут преграду или нет? Призраки накатили — и пронеслись по тому месту, где стоял купол, даже его не заметив. Плохо. А тогда как?

— Что вы делаете, леди? — поинтересовался спокойно стоящий рядом лорд Кендрик.

— Проверяю, что из моих средств защиты годится для обороны, — не стала я темнить.

— Потом я вас научу.

— А что сейчас?

— Сейчас? — Маг зло усмехнулся и широко взмахнул рукой — и весь склон, по которому струились призраки, объяло ярко-бирюзовое пламя.

Вот это сила! Я зачарованно смотрела на голубое зарево до небес, которое горело и горело. А когда пропало — склон был чист. Не осталось ни одного воина смерти.

— Хорошо, что на нашем участке есть только одно место, откуда могут переть эти твари. И удачно, что вместе с телом они теряют и мозги, иначе бы не лезли сюда, — счастливо засмеялся один из гвардейцев, до того нервно сжимавший в руках лук и горящую стрелу.

— Ну всё, можно расходиться, — чуть лениво протянул лорд Кендрик.

— Откуда их столько? Так всегда?

— Нет. Вроде бы в ближайшей провинции Га-Каррашта сейчас эпидемия, и все трупы сволакивают к нашим границам. Потому теперь дорога и закрыта. Если очень нужно проехать, собирают караваны с охраной из магов, и ночуют все здесь. А обычно тут спокойнее. Но, леди, вы хотели спросить про защиту? Годится вот это. — Щелчок пальцев — и у меня перед носом закачалась маленькая знакомая клетка из золотистых прутьев.

— Знаете, как такую делать?

Недоумённо уставилась на мага. Неужели тот думает, что я смогу упрятать в клетку эдакую толпу и продержать её до рассвета?!

Тот, кажется, понял причину моего замешательства. Потому что засмеялся и пояснил:

— Не на них, на себя.

Упс. Я-то думала, это только для нежити и нечисти. И себя до сих пор в таком ракурсе не рассматривала, хотя да, я, конечно, ведьма. Но, если поразмыслить, то ничего странного. Можно заключить Ясеня со мной на его спине в не пропускающую призраков клеть. А поскольку прутья проходят сквозь любую субстанцию, мешать движению та не будет. И спокойно продолжать ехать, а воины смерти пусть вокруг хоровод водят!

— Спасибо, лорд Кендрик!

— Ну что, возвращаемся к рыбе и рассказам? Повечеряете со мной?

— Конечно.

Всё же лорд вытянул из меня, хотя без имён и подробностей, историю несостоявшегося замужества. Но не стал утешать, насмехаться или читать мораль, а вздохнул:

— История повторяется. Не поверите, но когда-то я обжёгся на том же самом.

Не поняла? Что, будущая жена хотела, чтобы он нянчил дома младенцев под присмотром тёщи?

— Расскажете?

— Пожалуй. Тогда слушайте и не перебивайте. — Плечи собеседника опустились, глаза смотрели куда-то мимо меня. — Когда-то я был женат на самой чудесной женщине на этом свете, и она тоже была магом. Огненным магом, как и я. Но у меня хватило глупости дать матери себя уговорить и заставить мою Орис оставить службу Короне и поселиться со свекровью. «Две любящие женщины в одном доме — это так прекрасно!» — говорила мне мать, и я — верил. — Лорд Кендрик печально вздохнул. — Мне казалось, что так будет лучше для безопасности моей любимой и драгоценной. Я приезжал настолько часто, как мог. Она радовалась, но каждый раз просила взять её с собой. А я не слушал, считал, что просто Орис меня любит и потому не хочет отпускать. Пропускал мимо ушей, когда она жаловалась, что ей в доме душно, что она задыхается. Целовал её и просил не капризничать. Потом у нас появился сын, и я был счастлив. А вот Орис, похоже, нет. Потому что однажды, вернувшись домой, я узнал, что жена пропала. Не знаю, почему я послушал мать, которая утверждала, что жена обязательно вернётся сама, и не кинулся искать её сразу. Я потерял драгоценное время. — Вздохнул: — Орис не вернулась, она отправилась на границу Га-Каррашта и здесь погибла. С тех пор я тут и ни разу не возвращался домой.