Николай Алексеев (СИ) - Руны Огнебога

Алеша сидел под стеной, свесив голову, и чувствовал себя полностью обессиленным. Воевода взвалил Алешу на плечи и двинулся на улицу, там посадив его на коня, сказал:

- Потерпи Алеша, отъедим отсюда, там отдохнем.

Маленького княжича Никита посадил себе за спину, сказав, крепко держатся за пояс. И отряд шагом двинулся в обратный путь. Алеша поначалу неуверенно болтался в седле, время от времени склоняя голову к гриве лошади, но встряхнувшись на свежем воздухе, скоро почувствовал себя бодрее. Княжич, тоже крепко схватившись, за пояс Никиты, ехал молча, держась молодцом.

Отъехав от крепости на приличное расстояние, воевода остановил лошадей и устроил привал. На дворе еще стояла глубокая ночь, и уложив удобно Алешу и княжича, он приказал отдыхать, а сам стал дежурить.

Утром Алеша казался свежее, но слабость от колдовства, давала еще о себе знать. Собравшись, друзья выдвинулись в путь, обратно дорога проходила без приключений и происшествий. Все так же грело солнце, свистели птицы, все так же, вспугнутые в траве зайцы, пытались проскочить под ногами у коней, чем забавляли малого княжича.

Поздним вечером друзья достались до города. Въехав в Верумир, они направились сразу в княжеские палаты, где княгиня Мирослава, увидав сына, залилась слезами от счастья. Она его обнимала, целовала, прижимала, проявляя любовь и ласку. Маленький княжич тоже очень радовался матери и привычному окружению.

Княгиня со слезами радости на глазах обратилась к богатырям:

- Дорогие мои, спасители, родные мои, вызволители, как я вам благодарна, за спасение моей кровинушки, от души и сердца благословляю вас. Никогда не забуду, что вы сделали для меня, буду вам всю жизнь должна, просите чего захотите, все отдам, не пожалею!

- Не надо нам ничего, великодушная княгиня, у нас все есть, хватит с нас и благодарности твоей, - скромничали богатыри.

- Ну что вы, друзья, не стесняйтесь, просите. А давайте для начала закатим пир, в честь освобождения моего сына Елезарушки, пир горой для всех, - воскликнула уже весело Мирослава.

Никита с Алешей отговаривались и так и этак, ссылались на то, что времени нет, спешат они, но княгиня оставалась неприступной, хотела она отблагодарить храбрых витязей.

Наутро весь город пестрел разноцветными флажками и стягами, скоморохи веселили народ. Глашатаи прославляли подвиг героев, и мудрую правительницу. На площади выставили рядами длинные столы, крытые белыми скатертями. Столы ломились от разных вкусностей и зазывалы приглашали всех желающих отведать лакомых угощений.

Богатырям волей неволей пришлось остаться на целых два дня, чтобы не обидеть добрую правительницу, но на третий день рано утром простившись с ней, друзья отправились выполнять указ. Княгиня обещала, обязательно рассказать людям и князю, о подвиге богатырей. Никита и Алеша, насилу вырвавшись из теплых объятий княгини, отправились дальше на поиски рун.

Герои отправились в город Тимор, где проживало племя таллов и правил гордый князь Хорей. Кони у таллов находились на первом месте, без них они не мыслили своей жизни. На зеленых равнинах они пасли многочисленные табуны. Кони кормили все племя. Таллы ели конское мясо, пили конское молоко, шили одежду и обувь из шкур лошадей. Племя также промышляло охотой и рыбалкой, вело торговлю с соседними поселениями, опять же в основном лошадьми.

Войско таллов состояло только из кавалерии, что удивительно, обучали военному делу даже женщин, но они допускались в отряды, только в трудные для племени времена. Конница делилась на два полка: вспомогательный - конные лучники и легкие всадники с копьями, и ударный - тяжелую кавалерию, закованных в латы воинов с железными пиками. В бою тяжелая конница прикрытая броней прорывала строй противника, а легкая уже довершала разгром стремительной атакой.

Князь Хорей занял престол после отца Ингмара Одноглазого. Князь следуя заветам родителя, продолжал проводить реформы в племени, советуя народу вести более оседлый образ жизни. Так он издал указ, всем жителям желающим заниматься земледелием, будут выдаваться бесплатно наделы земли и необходимые инструменты.

Солнце зависло в зените, богатыри изнывая от жары, направлялись к городу таллов. Облака плыли над ними неспешно, а вдали горизонт превратился в густое марево. Бескрайняя степь раскинулась кругом, куда не кинь взглядом, везде плыло море зеленой травы. Это равнины Талла, стихия коней.

Кони мягко ступали в степной траве, изредка мотая хвостами, отгоняя назойливых мух. Небольшой ветерок временами срывался и обдавал путников горячим порывом.

К вечеру показался город таллов, окруженный, как и все хольмские поселения, деревянным частоколом из бревен. Дома у таллов строились кругом, из тонких жердей и тщательно обмазывались глиной. Посередине города располагался главный дом, где и жил князь Хорей.

Подъехав к дому, богатыри застали князя за упражнениями с мечом. Хорей ловко фехтовал, делал выпады, показывая искусное владение оружием. Путники спешились. Князь, опустив меч, опередил с вопросом:

- С чем пожаловали, богатыри? С добром или худом? - выпалил князь, вкладывая меч в ножны.

- Здравствуй князь, Хорей, мы к тебе с указом от Великого нашего государя Велимудра. Мы прибыли к вам в царство быстрых коней, по срочному делу, - и воевода рассказал ему суть приезда.

- Ничего конкретного по рунам сообщить не могу, не знаю где их искать, но где развелась у нас нечисть, я могу указать, это Низменный лес. Местные охотники говорят, что там творятся разные непонятные дела. Зверя для охоты не стало, сам лес почернел и высох, серый туман стелется по траве, страшно там находиться.

- У нас не только в лесу проблемы, - продолжал князь, - еще повадился кто-то коней с табунов воровать. Пастухи говорят, никого не видели, а лошади пропадают все равно. Послал я дружину в дозор на разведку, до сих пор никто не вернулся. Странная ситуация, хоть бери и сам отправляйся на поиски.

- Хорошо князь, - сказал воевода, - проверим мы лес, поищем, кто или что ворует твоих лошадей, дай нам переночевать, и на зорьке мы отправимся в путь.

- Конечно, отдыхайте, гости мои дорогие, а завтра, решите проблему, а то люди запуганы, еды все меньше, избавьте нас от напасти этой.

Князь отдал распоряжение, гостей накормили, напоили, отвели им комнату с простыми деревянными лавками, которые после сна на сырой земле, показались опять мягкими перинами.

Ранним утром не дожидаясь князя, друзья покинули город через южные ворота и направились по тракту. Первый луч солнца застал путников далеко от города. Вставало яркое светило, быстро поднимаясь над туманной равниной. Обильная роса на траве, напоминала, что день будет жаркий. Свежий ветерок пробегал по зеленому простору, создавая волны из колышущихся трав.