Дмитрий Каполь - Не от мира сего

— Ахальо! — раздался тревожный крик Егора.

— Тут я, малец, — простонал чародей, подымаясь на ноги. Он с силой тер ушибленную спину, держа в другой руке пустой бурдюк. Осознав, что тот пуст, чародей с раздражением отбросил его в сторону и схватил животное за узду.

— Где мы? — почему-то шепотом спросил мальчик.

Ахальо, дернув за узду норовившего убежать зверя, прищурился, вглядываясь в темноту, и пожал плечами:

— Да кто его знает, малец. Надо бы подумать.

Он пошарил руками по полам одежды, достал папиросу и прикурил.

— Темно, не видно ни черта, — с досадой сказал чародей.

— Ага, — кивнул в ответ Егор.

Тяжело вздохнув, Ахальо поднял с земли обломившуюся ветку. В тающем свете луны Егор разглядел, как чародей простер над концом ветки руку, сотворил едва заметные пассы, и дерево тут же занялось голубоватым пламенем огня.

Подняв импровизированный факел высоко над головой, Ахальо осветил им место вокруг их незапланированной стоянки. Вокруг них высились, протягивая к заблудившимся путникам корявые ветви, черные деревья. Тропы, по которой они могли ехать, не было, кругом росла высокая, выше колен, трава. Между ног чародея проползло какое-то животное, и он от испуга едва не выронил факел из рук.

— Фух, что за тварь, — брезгливо затопав ногами, взвизгнул Ахальо и принялся шарить факелом вокруг себя, но животного уже нигде не было.

— Мы заблудились? — робко спросил мальчик.

Чародей сделал затяжку и, бросив под ноги окурок, затоптал его.

— Похоже, что так, малец, — прохрипел он.

— И… куда нам теперь идти? — чуть не плача спросил мальчик.

— Не кисни, — подмигнул спутнику чародей. — Ахальо что-нибудь придумает. Ахальо всегда что-нибудь придумывает, — добавил он едва слышно.

Чародей взял животное под уздцы и двинулся вперед в чащу леса, освещая путь горящей веткой. Деревья словно расступались перед ними, освобождая путникам дорогу. Они шли вперед, пока не уткнулись в глухую стену из толстых сухих деревьев. Мертвые сучья словно в немом крике застыли, пронизывая острием застывший ночной воздух. Глухая тишина взрезалась истеричным криком какого-то животного и снова обрушилась на путников.

— Тупик, — поежившись, словно от холодного ветерка, пробормотал Ахальо.

— И куда нам теперь? — растерянно повторил Егор. — Обратно?

— Надо подумать, — почесал бороду чародей. — Погоди, что это?

Отбросив в сторону поводья, он прильнул между стволов деревьев, вглядываясь в густую темноту. Ему показалось, или там действительно что-то было? Что-то похожее на…

— Замок Замерших Надежд, — выдохнул Ахальо, разглядев острые пики башен, взмывающих в бесконечный небосвод.

— Замок? — переспросил Егор.

— Ну да, — нетерпеливо ответил чародей, перебираясь на другое место, чтобы получше разглядеть строение. На миг ему показалось, что это всего лишь макушки стоящих сплошной стеной деревьев по ту сторону преграды. Но тут на миг мелькнула непривычная луна, и чародей явно рассмотрел горбатые строения замка.

Он обернулся к Егору и с едва слышным ликованием произнес:

— Если это тот замок, о котором я думаю, то нам неслыханно повезло, малец! Только вот надо бы найти проход между этими треклятыми деревьями.

Он с досадой стукнул по стволу высохшего дерева.

— Придется идти в обход, — возбужденно сказал Ахальо, теребя в руках поводья. — Чего ж мы ждем, пошли! — нетерпеливо сказал мужчина, словно Егор задерживал их.

Широким шагом он пошел вдоль преграды, ведя за собой животное.

— А зачем нам этот замок? — спросил Егор, разглядев в просвете между деревьями пугающие очертания. — Может, поедем дальше?

— Все не так просто, малец, — взволнованно сказал Ахальо. — Я слышал про Замок Замерших Надежд еще будучи маленьким подмастерьем. Набитый до отвала всякими артефактами и драгоценностями, он таит в себе еще одну важную для нас тайну — переход по ту сторону изменений! Не раз я слышал истории, что есть такой замок в изменениях, который сокращает путь раз в десять! Причем не каждому он является, малец. Судя по всему, тебе просто повезло, что с тобой рядом есть я. Да блин, где же проход к этому чертовому замку!

Ахальо в сердцах топнул ногой и остановился, оглядываясь по сторонам.

— Вон же он, — воскликнул Егор, показывая на едва заметную арку, черневшую в плотной стене деревьев. И тут же пожалел об этом, ему не очень хотелось приближаться к пугающему строению.

Чародей посмотрел в сторону, куда указывал мальчик, и широко улыбнулся.

— Да ты глазастый, малец! Молодец. Пошли.

Позвав следовать за собой кивком головы, он более уверенно зашагал вперед к едва различимому проходу среди деревьев.

Чем дальше они продвигались, тем мельче и чахлее выглядела трава под ногами, пока совсем не исчезла — вместо нее была корка словно запекшейся земли. Егор наклонился, чтобы разглядеть землю в отблеске факела, и подивился — уж очень эта земля напоминала ему асфальт.

Они въехали в проем, и животное Ахальо, фыркнув, поднялось на дыбы, отказываясь идти дальше.

— Что с тобой, — проворчал чародей, ласково поглаживая животное по морде, но то в ответ замотало головой.

— Смотрите, — прошептал побледневшими от ужаса губами Егор и указал рукой в вязкий полумрак.

Обернувшись на жест, Ахальо вытянул руку с факелом вперед, освещая пустырь перед входом в замок, и едва не выронил ветку из рук. Выглянув на миг из-за тучи, луна выхватила часть пустыря, и он увидел, как у стен и стволов деревьев сидели и лежали люди, застывшие в самых разнообразных позах. Десятки и сотни тел. Языки пламени факела отразились в зрачках открытых и вперившихся в небо глаз, и Егору на миг показалось, что вот-вот они встанут и набросятся на них, чтобы растерзать живую плоть своими холодными мертвыми когтями.

— Демоны меня подери, — прошептал чародей, облизав вмиг пересохшие губы. — Что тут происходит?

— Поедем отсюда, — плаксиво взмолился Егор, но мужчина пропустил его просьбу мимо ушей.

Неуверенной походкой он подошел к ближайшему телу и, присев на корточки, попытался заглянуть в его лицо. Нахмурившись, он протянул руку и, едва не вздрогнув от тихого вскрика мальчика, притронулся к шее лежащего.

— Невероятно, — прошептал он и перевернул человека на спину.

Это был мужчина лет двадцати трех. Его светлые длинные волосы разметались по земле, а широко открытые глаза с огромными пятнами зрачков безучастно смотрели в холодное небо. На мертвенно бледной коже на мгновение проскочил лунный зайчик и скрылся за покровом набежавших туч. Одежда на мужчине была богатой, но, на взгляд чародея, очень уж старомодной. Так не одевались по крайней мере лет сто.

— Зачем Вы его трогаете, этого мертвеца? — дрожащим голосом прошептал Егор.