Дмитрий Каполь - Не от мира сего

— Короче, — рыкнул Зак, отчего шрам на его лице налился кровью.

— Я бы хотел предложить таким прекрасным людям… — проговорил чародей, но его вновь прервали, на этот раз сутулый:

— Нам услуги не нужны.

Ахальо тяжело вздохнул и закатил глаза:

— Господа, минутку внимания, и вы все поймете! Речь не о том!

— Ты короче говори, — прорычал Зак. — Тут люди простые, не уразумеют цветастых разговоров.

Ахальо кашлянул и продолжил:

— Я слышал, у вас загвоздка, куда деть животинку, — чародей кивнул в сторону старого зверя. — Готов за символическую плату забрать его себе.

Купцы переглянулись, и бородач спросил:

— И сколько ты за нее дашь?

Мужчина ухмыльнулся и ответил:

— Милостивые государи. Вы не поняли. Избавиться от животного надо вам, а не мне. За сумму, равную пропитанию этой клячи на неделю, я готов забрать его с собой, тем самым избавив вас от ненужных хлопот и налога за забой скота на границе или территории Дуумвирата.

Зак хмыкнул и почесал подбородок. Он посмотрел на сутулого и сказал:

— А парень не промах, да?

Затем предводитель купцов повернулся к чародею и сказал:

— Слышь, мужик, за один полуцельный я отдам тебе этого великолепного зверя вместе с упряжкой, раз ты так запал на эту породу.

— А без упряжки? — опешил Ахальо.

— А без упряжки за пятнадцать грошей, — отрезал сутулый, и купцы рассмеялись.

— Ну, как хотите, — Ахальо пожал плечами и развернулся, сделав вид, что хочет уйти. — Решайте проблемы с этой клячей сами. Как-нибудь без меня.

Сделав несколько шагов вперед, он краем уха услышал яростный шепот купцов и ухмыльнулся.

— Постой, — рявкнул бородач. — Мы согласны, — он оглянулся и понизил голос, — мы согласны отдать тебе его просто так. Без доплаты. Идет?

Сердце готово было вырваться из груди чародея. Он обернулся, кивнул на груженых животных и нарочито небрежным тоном сказал:

— И бурдюк вина в придачу. Идет?

Зак замялся и кивнул:

— Идет. Только маленький!

— Как скажешь, — пожал плечами Ахальо, подходя к застывшему от старости и бессилья животному.

Мужчина погладил зверя по морде, ласково прошелся по обрубкам рогов и прошептал:

— Ну, хороший, не бойся. С Ахальо ты будешь в безопасности.

Он принял из рук сутулого купца небольшой бурдюк с вином и, едва сдерживаясь, чтобы не начать насвистывать веселую песенку, неторопливо пошел к укрытию, где дремал Егор.

Перед тем как свернуть с тракта он занял очередь за одним из обозов и скрылся в зарослях кустарника. Осторожно, чтобы не разбудить мальчика, он сунул руку в мешок и принялся в нем шарить, нащупывая кольчужку. Вскоре его пальцы наткнулись на холодный металл, и чародей аккуратно, стараясь не звенеть железными колечками, вытащил добычу из мешка. Полюбовавшись на матовые отблески света на железе, Ахальо вынул из мешка тряпку и плотно завернул в нее свою награду.

Отойдя в сторонку, чародей присел на траву и закурил. Папироса тлела между его пальцами, а он смотрел на животное и решал в голове какую-то задачу. Докурив, Ахальо с хрустом в коленях поднялся на ноги и со свертком в руках подошел к зверю.

Тот храпнул и, сонно моргнув, посмотрел на человека. Чародей потрепал животное по морде и прошептал:

— Потерпи, мой хороший, это все ненадолго.

Растолкав мальчика, Ахальо весело улыбнулся и сказал слегка заплетающемся языком:

— Д’брое «тро, малец. Наш» оч’редь п’дходит, п’ра пр’ходить таможню.

Егор протер сонные глаза, оглянулся и спросил:

— А завтрака не будет?

Чародей пожал плечами, отбросил в сторону пустой бурдюк из-под вина и сказал:

— Думаю, на той стороне мы сможем найти отличную корчму и как следует перекусить.

Мальчик тяжело вздохнул, встал с вещевого мешка и вопросительно посмотрел на мужчину.

— Нам туда, — махнул рукой в сторону кустов Ахальо.

Егор кивнул и уставился на старого зверя.

— Что это?

Раньше он видел странных чешуйчатых животных, используемых в качестве тягловой силы, но тот экземпляр, что стоял перед ним, был гораздо старше и больнее всех тех, кого он видел ранее.

— Это наш маленький помощник, — Ахальо закурил и потрепал животное по морде.

— Помощник? — переспросил Егор.

— Ага, — кивнул чародей. — Ну ладно, больше ни о чем меня не спрашивай, а то не поспеем к нашей очереди. Пошли!

Он взвалил мешок на плечи, взял животное под уздцы и направился к просвету среди кустов. Егор вяло поплелся следом.

Они заняли свою очередь и терпеливо ожидали, когда к ним подойдет дежурный офицер. Вскоре над ухом засыпающего на ходу мальчика раздался бас:

— Добрый день. Таможня Дуумвирата Адера. Приготовьте вещи на проверку.

Улыбнувшись во весь рот, Ахальо расшнуровал вещевой мешок и приглашающим жестом предложил осмотреть его содержимое.

— Железо, запрещенные магические артефакты, боевую магию везете с собой?

Чародей пожал плечами и помотал головой:

— Нет.

— Кх, — кашлянул солдат. — Документы можно?

Ахальо пожал плечами и вынул из-за пазухи кусок кожи, испещренный надписями. Офицер таможни поднес к пергаменту бледно-голубой кристалл, посмотрел на него, что-то пробормотал себе под нос и спросил:

— А мальчик?

— Мальчик старше десяти лет, — пожал плечами чародей. — Насколько я знаю правила Дуумвирата, после десяти лет дети имеют право пересекать границу без сопроводительных документов.

Таможенник хищно осклабился и буквально пропел:

— Это было до минувшего лета, сударь. В связи с наплывом работорговцев, Дуумвират принял закон номер семь-семь-пять-ноль-один, параграф восемь, пункт два, гласящий, что любой пересекающий таможню ребенок до пятнадцати лет в сопровождении взрослого обязан иметь при себе сопровождающие документы либо иное подтверждение близкого родства сопровождающего его лица. Я ясно излагаю мысль?

Ахальо нахмурился, и, прежде чем он успел что-либо сказать, свое слово вставил Егор:

— Дядя, мы долго еще будем тут торчать, я смертельно устал после ужасного перехода через изменения. Меня сейчас вырвет.

Офицер брезгливо посмотрел на Егора и спросил:

— Это твой дядя?

— Ну да, — пожал плечами Егор. — Дядя Ахальо. Плетемся уже черт знает сколько времени по этим изменениям. А я устал и хочу к маме.

— Моя сестра, — неловко улыбнулся чародей.

— Да, матушка сильно беспокоилась, пока я находился на лечении в Северных землях. Дядя, ты обещал мне целую гору запеченных сладостей. Где они?

Таможенник покивал головой, отдал документы чародею и пробурчал:

— Идите, не задерживаясь, через ворота, и добро пожаловать в Адер.

Ахальо признательно улыбнулся, взвалил мешок на плечи, дернул мула за узду, и они пошли к арке над мостом, через которую совсем недавно прошел предыдущий караван.