Оксана Алексеева - Ген бессмертия [СИ]

В огромном зале собрались десятки вампиров. И среди них были не только Соколы, что подтвердило мои худшие опасения. Когда я вошел, раздался чей-то приказ, согласно которому нас надо было оставить одних. Лишние испарились молниеносно, а я продолжал стоять перед тремя оставшимися, сидящими в расположенных полукругом кожаных креслах. Склонил голову перед Главой Соколов — вампиром, пользующимся нашим безусловным почтением. Ему уже почти пятьсот, и только поэтому, вероятно, он не выступил претендентом на Императорский трон. Затем я кивнул Аните, которая объявила:

— Дитя, познакомься с новым Высоким Императором!

Я перевел взгляд на сидящего в центре. Плюгавенький коротышка с кустистыми бровями и почти полностью лысый. Если мы выиграем, то нашего правителя следует переименовать в Короткого Императора, чтобы остальные вампиры не сошли с ума от смеха прежде своего срока. Навскидку — лет двести пятьдесят-триста. Кто вообще додумался в свое время даровать такой неприятной морде бессмертие?

— Здравствуй, Алекс! — произнес он торжественно.

В голове крутилось слишком много слов, которые подошли бы лучше приветствия, поэтому я просто молчал.

— Алекс, — обратился ко мне наш Глава. — У нас к тебе очень серьезный разговор. Ты нашел своего потомка, еще одного Стирателя. И за это мы очень благодарны тебе и твоему Мастеру. Ты знаешь, насколько ваш дар будет полезен в Войне с Геммными Волками. Сейчас исторический момент, когда все мы, противники волчьего бесчестия, объединяемся. Почему ты не привез девочку с собой? Император хотел бы ее увидеть.

Значит, они уже подписали союзный договор со Змеями. Очень, очень плохо. Не знаю, милая моя девочка, как мне удастся выполнить свое обещание и вернуться к тебе.

— Она наотрез отказалась, — ответил я. — Настя никогда никуда не ездила. Она привязана к друзьям и матери. Ей нужно чуть больше времени. Я сделал все возможное ради своего Мастера, но не смог уговорить, — я улыбнулся Аните, заметив, что та просто лучится счастьем.

— Это ничего! — звонко отозвалась она. — Главное, что она уже почти готова согласиться на Ритуал! Ведь так?

Я не хотел отвечать, поэтому задал свой вопрос:

— Вы мне даете разрешение на проведение Ритуала?

Глава Тысячи Сокола на мгновение опустил голову, а потом снова выпрямился, говоря отчетливо, как обычно:

— Алекс, у нас к тебе есть просьба. Император хочет сам стать Мастером нового Стирателя. И Соколы дали на это свое согласие. Это наш акт доброй воли к новым союзникам и будущему правителю.

Кажется, именно этого я и ожидал с самого начала, хотя и не отдавал себе отчета.

— Нет! — получилось слишком резко. А сейчас не лучшее время для резкости. — Настя уязвима, ей нужно разблокировать память и только после этого она сможет дать ответ.

Анита вставила:

— Но ты мне говорил, что она очень к тебе привязана. Это так?

Действительно, говорил. Я вообще ей обо всем рассказывал, чтоб у меня язык отсох!

— Да. Но это не гарантия.

Она мелодично рассмеялась:

— Мой золотой мальчик! Мне кажется, ты себя недооцениваешь! Уверена, что если ты приложишь максимум усилий, то она пойдет за тобой или туда, куда ты скажешь.

— За мной, а не к Змеям! — опять слишком резко, но сдержаться я не мог.

Коротышка примирительно улыбнулся:

— Мы прекрасно понимаем, что твое отношение — это результат нашей ошибки! Змеи повели себя неправильно и нечестно! Наши Дети хотели сделать нам подарок, но когда мы узнали об этом, то тут же прекратили это безобразие и наказали виновных. Прими наши искренние извинения!

Он что, говорит о себе во множественном числе? Уму непостижимо! И они хотят вот это усадить на трон?! Анита и Глава тут же склонились к нему со словами:

— Что вы, что вы! Высокий Император слишком добр к Стирателю. Он и сам все понимает, — и тут же две пары глаз устремились на меня, ожидая.

— Я принимаю ваши извинения, — оправдал я их надежды, как мог. — Но Настя… Я сам хотел бы стать ее Мастером. У нас установились… очень теплые отношения.

Император даже приподнялся со своего кресла, но тут же плюхнулся обратно.

— Так это восхитительно! Человеческая традиция экзогамии во всем цвету! Вы станете замечательной парой после Ритуала. И что лучше укрепит союз между Соколами и Змеями, если не первая любовная история между ними? — он бы еще в ладоши захлопал, и я бы его прямо тут придушил.

— Нет! — у меня кончились аргументы. Но им они и не были нужны. Если он хочет экзогамии, то пусть Настя станет Волком. И тогда я еще подумаю.

Короткий Император нахмурился и осуждающе посмотрел на Аниту. Достанется же старой стерве за то, как она плохо воспитала меня. И я знал, что последует дальше. И знал, что ничего с этим не смогу поделать. Моя прекрасная госпожа поднялась и подошла ко мне. Давай, предавай меня, моя вечная любовь.

— Я — Мастер, ты — Дитя. Ты слышишь мой приказ?

Девяносто шесть лет и три месяца прошло с тех пор, когда она в последний раз произносила эти слова. Ее зрачки увеличивались. Сначала они затопили всю радужку, потом окрасили белки. Весь мир стал ее зрачками.

— Слышу, Мастер.

И ничего никогда не было и не будет, кроме ее зрачков и наших гулких голосов.

— Дитя, я отдаю тебе приказ — отвечать честно. Ты слышишь мой приказ?

— Слышу, Мастер.

— Настя согласна на Ритуал?

— Пока нет. Но, скорее всего, я смогу ее убедить.

— Ты пил ее кровь?

— Нет.

— Почему? Ведь так ты бы закрепил свое право на нее. И ты хорошо знаешь, что пока разрешение не отдано другому, за это тебя бы даже не наказали.

— Я оставил ее кровь чистой, чтобы она смогла стать Волком.

Где-то за гранью восприятия раздались голоса возмущения.

— Ты был готов пойти на такое предательство ради нее?

— Да.

— Она любит тебя?

— Думаю, да.

— Ты сможешь ее уговорить стать Дитя вампира, которого только что тебе представили как нового Высокого Императора, если пообещаешь, что будешь с ней после Ритуала?

— Думаю, да.

— Дитя, я отдаю тебе приказ: возвращайся к Насте — твоему потомку с даром Стирателя, разблокируй ей память, уговори стать Дитя вампира по имени Зукос из Змей, сделай для этого все возможное, но не пей ее кровь. А потом вместе возвращайтесь в Лондон. У тебя есть месяц на выполнение. Ты слышишь мой приказ?

— Я слышу, Мастер. Но если она все-таки не согласится на Ритуал, как бы я ни старался?

— Тогда ты должен убить ее. Никто, кроме Зукоса, не станет ее Мастером, ты этого не допустишь. Ты слышишь мой приказ?

— Я слышу, Мастер.

— Ты получишь свое прощение за то, что хотел отдать Стирателя Волкам, потому что больше предать не сможешь. Склонись перед новым Высоким Императором и поклянись ему в вечной преданности.