Александра Лисина - Вожак

— И это тоже. Но его ветвь на ясене жива…

— Пока жива!

— Бел, не надо: я прекрасно понял, что ты имела в виду, — кротко посмотрел темный владыка, и Гончая, неловко отведя взгляд, кивнула.

— Прости. Мне трудно сдерживаться.

— Понимаю. Но я хотел бы обсудить с ребятами тот вариант, о котором мы с тобой говорили. Время еще есть, и мне кажется, это стоит хорошенько обдумать.

— Какой вариант? — недоуменно переглянулись владыки.

— Тиль придумал одну интересную штуку, как отправить зов через портал. Рискованно, конечно, но может получиться.

Тирриниэль согласно кивнул.

— Нам понадобятся ключи, ваша кровь, кровь смертных, способности Бел и изрядная доля удачи. Если все получится, Таррэн нас услышит. Если же нет… что ж, на этот случай у меня есть и запасной вариант.

— Я тебе дам «запасной»! — внезапно рыкнула Белка, бешено сверкнув глазами. — Я тебя сама удавлю, если еще раз заикнешься!

Эльф примиряюще поднял руки, краем глаза подметив, как тревожно дернулись Тир и Элиар.

— Ну что ты, малыш? Я ничего такого не имел в виду. Просто на досуге родилась еще одна любопытная мысль, и мне показалось, что она достойна внимания.

Гончая подозрительно прищурилась, принявшись кружить рядом, словно голодная хищница — вокруг добычи. И от этого Тирраэль обеспокоился еще больше: видимо, знал, когда она начинала так делать, и это ему совсем не понравилось. Точно так же, как не нравилось озабоченно нахмурившемуся Элиару — светлый даже губу прикусил, стараясь отогнать одну недобрую мысль, но тщетно: Белка вспыхнула слишком уж быстро. Причем уже второй раз за вечер — так, как умеет только настоящая хмера.

— Тиль, ты меня обманываешь? — вкрадчиво осведомилась она, незаметно сжимая пальцы в кулак.

— Нет, малыш, — спокойно ответил владыка Темного леса, стараясь не шевелиться. — Я сказал правду: никакого лишнего риска. Я не собираюсь умирать во цвете лет. По крайней мере, до тех пор, пока есть возможность этого избежать.

— Ты обещал мне!

— И я помню об этом. Клянусь, Бел, что не задумываю ничего опасного. Пойдем, мы все обсудим, а завтра с утра попробуем.

Белка, остановившись у него за спиной, хищно прищурилась.

— Правда?

— Совершеннейшая правда, — не дрогнув, ответил эльф, и она, подождав несколько томительных секунд, медленно отступила.

Ее глаза потускнели. Лицо так же медленно расслабилось, спрятав под внешней красотой проступившую на миг звериную маску. После чего Гончая наконец пришла в себя, дрожащей рукой вытерла со лба испарину и устало прикрыла веки.

— Извини, Тиль. Вырвалось…

Стрегон, настороженно следя за ее нечеловечески плавными движениями, отстраненно подумал, что теперь хорошо понимает, почему Белка так легко и уверенно чувствовала себя в Золотом лесу. Владыка Тирраэль — ее сын, а владыка Элиар — зять. Впрочем, Шир ведь говорил об этом. Ничего удивительного, что Белка не питает почтения к бессмертным: когда можешь в любой момент прийти и надавать владыкам эльфов по шее, как-то нелепо относиться к ним с восторженным трепетом. С такими связями даже свирепые перевертыши будут ей подчиняться. И они, судя по всему, подчиняются — быстро и без единого возражения.

— Мама? — осторожно подошел к Белке Тирраэль.

Она со вздохом открыла глаза.

— Я в порядке… Нет, лекарей не надо, не волнуйся: я просто утомилась. Третьи сутки без сна, да еще беспокойства в последние дни было через край… Да, те ушастые, что остались с Ригланом, со мной, но им можно верить: клятву верности еще ни один бессмертный не нарушил… И вообще, ступай-ка отдыхать, завтра будет трудный день.

— Но…

— Никаких «но». Ступай, — сурово велела Белка, встряхнувшись, но тут же смягчилась и одарила сына теплой улыбкой. — Прости, мне нужно побыть одной, а вам стоит о многом поговорить.

— Бел права, — неожиданно вмешался Тирриниэль, делая Элиару едва заметный знак. — Мне нужно кое-что рассказать. Времени у нас — всего одна ночь, а вы должны быть готовы к тому, что что-то пойдет не так. Пойдем, Тир. Ты мне нужен.

Тирраэль легонько пожал руку матери.

— Тебя проводят в покои.

— Не надо, — качнула головой Белка. — Я найду место, где отдохнуть. И не ставь охрану в известность, а то они с ума сойдут, как в прошлый раз, если я исчезну у них из-под носа.

Тир огорченно вздохнул, бережно сжал ее ладонь, но послушно отошел, потому что как никто другой знал, что в определенные моменты ее нельзя тревожить. И Тиль правильно показал глазами, что сейчас лучше подчиниться.

Владыка Золотого леса в последний раз оглянулся на мать, но она уже отвернулась, уставившись на скульптуры у фонтана. Она стояла рядом с каменными хмерами, словно перед зеркалом, и молча гадала, сколько у нее осталось времени. Но ни жестом, ни вздохом не смела показать, что оно уже почти на исходе.

В последний момент Элиар все-таки обернулся и вопросительно глянул в сторону нерешительно мнущихся братьев.

— А их куда? Пусть возвращаются?

— Нет, — качнул головой Тиль. — Возможно, завтра нам пригодится их помощь. Стрегон, поучаствуете еще в одной безумной затее?

Полуэльф с сомнением покосился на Белку, не желая оставлять ее одну, и уже собрался было отказаться. В конце концов, это не их дело. Заказ исполнен, наниматель доставлен на место, а деньги давно уплачены. Зачем встревать в то, что их не касается?

Но тут Лакр в своей бесцеремонной манере преувеличенно громко фыркнул:

— Разве может быть что-то хуже Проклятого леса?

— Может, — мрачно известил весельчака Шир. — Вот когда я тебе язык укорочу, тогда и будет.

— В следующий раз я буду готов, и тот финт у тебя уже не получится.

— Не волнуйся: у меня есть в запасе другой, — так же мрачно пообещал перевертыш.

— Посмотрим… Да, мы идем с вами. А если это кому-то не нравится, то он может высказать свое недовольство прямо здесь и сейчас своему непосредственному начальству.

Тирраэль задумчиво оглядел ерничающего ланнийца с ног до головы.

— Эл, тебе не кажется, что мы это где-то уже видели?

Элиар фыркнул.

— Пяти веков не прошло, как я такому же рыжему наставил синяков на полигоне. Если нас ждет еще один такой балагур… Шир, не вздумай брать его к себе!

— Это не от меня зависит, мой лорд, — насупился охотник.

— Знаю. Но все равно: уважь мою просьбу — второго такого испытания наш лес не переживет. Хватит с него одного ненормального рыжего, который был способен перевернуть все вверх дном.

Лакр тут же навострил уши.

— Это вы о ком?

— Да так. Был тут один тип… — зябко передернул плечами светлый владыка. — Своими руками удавил бы того мерзавца, который испортил ему амулет. Жаль, что Тир не успел секундой раньше — скольких проблем тогда удалось бы избежать!