Долиман Емальхак - Забытые хроники: судьба (СИ)

Археологи — так себя прозвала кучка любителей разных рас и возрастов. Как они появились и с чего к ним пришла идея заниматься чем-то подобным, Ксанадр не знал. Однако король принял их, утвердил и даже наделил кое-какими правами. И буквально на следующий день они приступили к своим обязанностям — поискам чего-то древнего и неисследованного.

Сейчас перед глазами Ксанадра открывалась следующая картина: зияющая в земле дыра, уходящая глубоко вниз, а рядом лагерь, вокруг которого лежали тела. Живых не было. Ксанадр подошёл к эльфийке и присел, чтобы рассмотреть поближе. Та, как и все остальные, больше напоминала мирно спящую, чем мёртвую. Вокруг не было крови, не считая окровавленных одежд, но при этом в груди у неё зияла рана. Не похоже на работу меча, слишком уж аккуратное отверстие. Может, копьё? Копья были завезены в королевство из дальней страны ещё давным-давно, но такой тип оружия не нашёл популярности. Все полагались на старый добрый меч. Впрочем, кто-нибудь из монгольфьеров вполне мог использовать копьё.

Парень нахмурился, поднялся и подошёл к дыре. Дорога спиралью вела вниз, к тёмному входу в какие-то руины. Видимо, археологи, дойдя до этого, столкнулись внутри с врагом и были убиты, после чего их тела вынесли и аккуратно сложили у лагеря. Или же, возможно, тут поработали профессиональные убийцы. Только какой толк избавляться от археологов? Кому они могли перейти дорогу? Останкам забытых гробниц?

Ксанадр скривил лицо. Возвращаться обратно той же дорогой было опасно. Его преследовали маги. Да, теперь он в этом был уверен. И преследовали явно не для дружеской беседы. Ксанадр решил, что если и принимать бой, то лучше внутри этого таинственного подземелья, найденного археологами. Только сначала нужно всё изучить. Чем больше у него будет преимуществ, тем лучше. И хорошо, если там никого не окажется.

VIII

Спускаясь по ступенькам подземелья, парень сделал глубокий вдох, привыкая к здешнему воздуху. Ксанадр полагал, что внутри будет слишком темно, поэтому прихватил с собой факел, найденный в лагере. К его удивлению, света здесь хватало. Археологи благополучно позаботились о нём, расставив факелы везде, где было возможно. Но как далеко они сумели продвинуться?

«Интересно, как долго здесь горят факелы?»

Ксанадр не торопился выкидывать свой. Узкий коридор, кем-то давно построенный, всё не кончался. Он провёл пальцами по шершавой поверхности камня. Тут же вытер их о штаны. Это место спит… Или хочет таким казаться. В любом случае этот коридор мало подойдёт для драки, когда преследователи его нагонят. Лучше продолжить движение и посмотреть, что там дальше.

Через спуски, подъёмы и коридоры он достиг небольшого зала. Возможно, когда-то этот зал был даже красив, но сейчас от него остались руины. Кругом какие-то непонятные блоки, останки мебели: сломанные столы и стулья, деревянные подставки, пара картин с изображением фауны, — одна стена разрушена и через неё видна земля.

Ксанадр взобрался на один из блоков. Теперь он понял, что это обломки колонн, от которых остались небольшие квадратные основания. Всё это освещалось люстрой, гордо висевшей на потолке. И как археологи умудрились до неё дотянуться?

У него появилась идея завалить проход сюда. Быть замурованным он не боялся, вот только место это выглядело таким шатким и старым, что при попытке выбраться парень мог обрушить на себя всё подземелье. Да и сам завал сработал бы против обычных воинов, но никак не против магов, если бы последние взялись за дело всерьёз.

Парень сел, свесив ноги. С каждым выдохом он чувствовал приближение недругов. Их двое. Как водится, маги всегда ходят парами. Первый атакует, второй его защищает. Если атаковать неожиданно, то кто умрёт первым? Тот, кто защищает? А если им покажется странным, что их цель решила спуститься сюда, в эти мрачные подземелья? Опыта сражения с магами у Ксанадра было маловато, но он прекрасно знал, что они из себя представляют. И он сильно беспокоился, что у него не выйдет пробить выставленный магом барьер.

Леайа. Как давно он не произносил её имя вслух. Без эльфийки Ксанадр в этом мире чувствовал себя неуютно. Постепенно парень менялся, и прекрасно понимал, что эти изменения необратимы. Тогда, на каменном круге, она защищала его. Армагеддон неумолимо распространялся, и поэтому Ксанадр, в кого бы он там ни превратился, к счастью для себя самого, решил не трогаться с места. Всё могло обернуться печально, захоти он прогуляться куда-нибудь. Поэтому оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь прочитает сообщение, нацарапанное им на тёплом камне. И хотя парень отчасти был в сознании, в нём бурлили ярость, злость и обида. Он пытался им сопротивляться, но безуспешно. И когда какой-то юнец пронзил сердце Леайи, его поглотила тьма, не похожая на сон. Разумеется, от удара в сердце шанс выжить практически никакой. Но Ксанадр знал, что Леайа жива, и собирался найти её во что бы то ни стало.

До Ксанадра дошёл еле слышный топот. Он настолько ушёл в себя, что перестал замечать окружающее. Не сдвинувшись с места, парень встретил своих врагов.

Два мага — как он и думал. У обоих на лицах заметная усталость. Видимо, они не позволяли себе отдыхать так, как Ксанадр.

— Без обид, друг, но тебе придется ответить за свои преступления, — сказал Шиас и, не дожидаясь, пока Нилас поставит щит, тут же атаковал.

Ксанадр сделал кувырок назад и скатился за блок. Что-то пронеслось рядом, едва не коснувшись его спины, и отрезало приличный кусок ткани. Он быстро избавился от рубахи.

Ксанадр бросился бежать. Перед ним оказался довольно резкий спуск.

— Стой, ***, — услышал он.

«Нет времени думать». Парень на бегу приложил ладонь к стене.

— Сдвиг.

Большая часть стены подалась вперёд. Послышался треск, после чего она рухнула, а за ней посыпалась чёрная земля. Проход продолжал трещать и обваливаться. Вместе с землёй полетели камни, один из которых, размером с кулак, врезался в спину Ксанадра. Тот резко выдохнул, споткнулся и кубарем полетел вниз. Инстинктивно выставил руки вперёд. Упал грудью на лестницу и прокатился до конца.

Ксанадр тут же через силу поднялся. Грудь болела, но ещё больше давала о себе знать спина. Он заковылял вперёд, но его ноги тут же увязли в земле, и он упал. Мелкий камешек ударил его по затылку.

Пытаясь успокоить своё тяжелое дыхание, Ксанадр прислушался. Абсолютная тишина. Если маги и говорили что-то, их голоса не могли пробиться через толстый завал из земли и камней. Он почувствовал, как заныли его шрамы на спине и груди.

Почему-то Ксанадр вспомнил историю, подслушанную в одной таверне. Был на свете мужичок. Обычный человек с обычной семьёй — женой и сыном. И вдруг он заболел опасной болезнью со смешным, но заковыристым названием. Казалось, всё потеряно. Но мужик откуда-то узнал про траву, именуемую стопстромом. Дескать, она может помочь ему. Втайне ото всех он начал принимать её, с каждым днём увеличивая количество. Пока однажды стопстром не свёл его с ума. В тот день он зарезал свою жену и задушил сына, а потом и сам умер. Ирония в том, что трава действительно могла помочь ему, только её следовало отварить, чтобы из неё ушли все отравляющие вещества, а полученную жидкость слить. Но мужик то ли прослушал, то ли ему об этом не сказали. Как же называлась та болезнь? Ксанадр не помнил, но был уверен, что название забавное.