Диана Дуэйн - Волшебники на каникулах

планеты... любой планеты. Это больше похоже на другое измерение.

- Это может быть и тем, и другим, - отозвалась Нита. - Есть способы сделать так, чтобы

воображаемая реальность совпадала с настоящей... или так, чтобы одна временно

преобладала над другой. - Она покачала головой. - Но, обычно для подобного совмещения

или замены требуется воспользоваться Ядром.

- Этот факт, по крайней мере, означает, что мы на верном пути, - сказал Кит. - Ты явно

много прочла на эту тему. Не думала поменять специализацию? Может, займешься

исследовательской работой, как Том?

- Не знаю, - ответила Нита. - Все может измениться... не уверена, правда, как и

насколько.

Кит кивнул и снова двинулся вперед. Нита с облегчением обнаружила, что путь, по

которому они шли, значительно расширился. Но вес миллионов и миллиардов тонн камня

продолжал давить на нее. По крайней мере, ей удалось хотя бы частично отвлечься на

великолепие окружающей обстановки: цепь пещер, через которые Эсемели вела их в

последующие часы - или то, что казалось часами - на Земле стала бы первоклассной

достопримечательностью. Они проходили через гигантские красочные гроты и пещеры, увешанные сталактитами, или заросли огромных групп сталагмитов, похожие на

окаменевшие леса.

В некоторых из пещер свет исходил от самих каменных стен, и не было необходимости

в волшебном свете; они прокладывали свой путь среди колонн и нависающих

светильников из люминесцирующего камня, их тени простирались в десяти различных

направлениях или полностью поглощались свечением. Но всегда их путь шел вниз и вниз, и еще глубже вниз.

Становилось все теплее. Но это не успокаивало Ниту, было не так тепло, как должно

быть под землей, и она точно знала, что они действительно больше не были полностью в

реальном мире. Она читала в Учебнике об этих так называемых ”промежуточных

состояниях“, в которых нормальное пространство смешивается или "присоединяется" к

сконструированным пространствам, которые могут основываться на вымысле или

иллюзии какого-то одного человека или общепринятом веровании. Такие пространства

могли иметь физическую реальность, отражающую какую-то старую сказку или древнюю

легенду... или физическую реальность, которая когда-то существовала, но уже давно

исчезла.

По мере того, как они переходили из одной глубокой пещеры в другую, следуя за

показывающей путь Эсемели, опасения Ниты росли, несмотря на Обязывающую Клятву, к

которой она принудила Одинокую. Ведь та была очень стара, мудра... и слишком умна. Но

Нита не могла понять, где бы она могла ошибиться. На данный момент нам просто

остается полагаться на Учебник и быть внимательными , подумала Нита, пока они все

продолжали спускаться вниз, и вниз, и вниз...

Прогулка по пещерам все больше и больше походила на бесконечный сон. Перед ней

шел Кит с его волшебным светом, а дальше перед ним Эсемели - белая тень, которая

никогда не останавливалась и не уставала. Не то что я , подумала Нита. Она жалела, что

162

не позавтракала утром. А когда было это "утро"? задумалась она. Сколько часов назад?

Или сколько лет? Становилось все труднее даже поверить в “это утро", за исключением

того, что оно было во сне когда-то давным-давно.

Проход снова расширился, звуки их шагов эхом отдавались от дальних стен. Эсемели на

мгновение остановилась, а за ней и Кит - они стояли на берегу огромного пещерного озера

под высоким куполом, усеянным сверкающими сталактитами.

Поверхность воды странного молочно-голубого цвета казалась абсолютно неподвижной

в отблесках волшебных огней Кита и Ниты; ни малейшей ряби не было на воде. Она

напоминала синее стекло, столь же твердое, как и кристаллическая поверхность Дисплея.

- Выглядит слишком глубоким, чтобы переходить вброд, - произнес Кит.

- Действительно, даже мне не известно, есть ли у него дно, - ответила Эсемели.

Нита взглянула на Нее и с удивлением заметила неуверенность в лице и фигуре

Эсемели, обычно столь самоуверенной и лениво насмешливой. Может быть, даже для

Нее здесь слишком глубоко , подумала Нита.

Затем Нита напомнила себе, что это Одинокая Сила, или часть Её - очень старая, мощная, и абсолютно не заслуживающая доверия, независимо от того, насколько

надежной, как тебе кажется, может быть твоя власть над ней. Насколько вообще я в этом

уверена? подумала Нита.

Ведь существовала еще одна проблема, о которой она не стала говорить Киту, но

подозревала, что та проявится в ближайшем будущем и, вероятно, заставит его наорать на

нее. Такие ограничения, как Обязывающая Клятва, не могут быть односторонними; свою

цену должен будет заплатить и тот, кто принуждает к выполнению Клятвы. "То, что

связывает, в конечном итоге, будет нарушено" - говорится в Учебнике. - "Мощность

принуждения прямо пропорциональна ответной реакции." Рано или поздно, подумала

Нита, мне придется за это заплатить.

Надеюсь, что все же поздно ...

Они продолжали свой спуск в темноту. Однако некоторое время спустя Нита заметила, что происходит что-то странное. Ее скорость снизилась так, что время от времени ей

приходилось прилагать усилия, чтобы догнать Кита и Эсемели, шедших впереди. Но, к ее

смущению, это было не сложно. Моя усталость вовсе не стала меньше, это уж точно!

Но идти действительно стало легче. И чем глубже они спускались, тем проще становилось

идти. Еще более странным было то, что она начала видеть свет, просачивающийся откуда-

то снизу, пока они спускались через пещеры и подземные ходы в глубины этого мира.

Пещеры казались ярче, хотя в них не было светящихся камней, которые они видели

ранее...

Переходя вслед за Китом из одной огромной пещеры в другую, Нита неловко

споткнулась о неровный камень. Она потеряла равновесие и подумала, что сейчас упадет.

Но не упала. Она подпрыгнула, снова приземлившись на ноги, и подпрыгнула еще раз, прежде чем остановилась.

Услышав, что Нита теряет равновесие, Кит повернулся и увидел ее прыжок.

Эсемели тоже остановилась, глядя на них.

- Кит, - сказала Нита. - Гравитация уменьшается!

Он уставился на нее.

- Как такое возможно?

Но потом тоже подпрыгнул, и Нита увидела, как он на мгновение завис в воздухе, прежде

чем опуститься.

- Похоже, что гравитация уменьшилась на одно значение, - сказал Кит. - Как такое могло

случиться?

Нита недоуменно покачала головой.

- Пойдем, - предложила она.

Эсемели повернулась, чтобы продолжить путь. Кит и Нита последовали за ней, немного

подпрыгивая по мере того, как приспосабливались к походке астронавта, которая