Константин Лесницкий - Придворный портной из Арилидилла (СИ)

Странники молча пошли дальше, пару раз озабоченно оглянувшись на стражника. Стоило им уйти от злополучного тёплого света, как впереди им встретился ещё один такой же. Точно такой же стражник с точно таким же факелом стоял посреди улицы, бессмысленно уставившись в стену дома. Ян и Таситурн осторожно обошли его, стараясь не приближаться. Улица шла всё дальше, площадь была ещё далеко, а по пути им довольно часто встречались эти чудовища в латах, недвижимо стоящие или сидящие как статуи, освещая полутёмную дорогу светом своих факелов, волшебным образом незатухающих на морозе.

Вскоре путешественники подошли к площади, поднявшись на холм. Выходить на пустырь они не стали, так как там не было стражи. Ян уже успел смекнуть, что именно она убивает всех чудовищ, заставляя их прятаться по домам. Главная площадь, как и во всех городах, оказалась довольно большим круглым пространством, окружённым домами. Впереди, чуть выше на холме, находилась большая крепость с круглыми башнями, покрытыми черепицей в виде острых грибов. Неподалёку стояла деревянная церковь с колокольней, здесь же было несколько необычных каменных построек, отличавшихся от других. Ян осматривался, высоко задрав голову, потому что крыши уникальных построек очень сильно выступали над остальными домами, закрывая обзор. Неожиданно внимание юноши приковало что-то странное вдали. Где-то ниже, примерно через несколько улиц, над домами возвышался какой-то чёрный столб. Он выглядел подозрительно — шатался и крутился, будто его кто-то поворачивал. К тому же весь он будто был облеплен тканью или мехом, развевающимися на ветру. Ян долго и напряжённо щурился, вглядываясь в него, как вдруг его оглушил неожиданный звон колокола, разорвавший тишину в миг. Путник передёрнулся и подпрыгнул на месте, дико оглянувшись. На крыше церкви стояла жуткая громадная фигура и тянула толстую верёвку, звоня в колокол.

— Что здесь творится… — пробурчал он недовольно, снова взглянув на столб вдалеке. — Видишь это? Пошли туда.

Он указал Таситурну цель и быстрым шагом пошёл по другой улице, то и дело смотря по сторонам и пытаясь найти путь, примерно ориентируясь по столбу. Минуя редких стражников, они наконец вышли туда, где, казалось, он находился. Но Ян всё бродил вокруг, упираясь в дома, и всё никак не мог найти, где же он начинается. Будто бы столб стоял где-то за зданиями.

— Проклятье!

Ян остановился, задрав голову. Цель уже была прямо перед ним, но путь к ней преграждала абсолютно тёмная подворотня, из которой веяло неприятным холодом.

— Там.

Он указал спутнику на неё, и хорд создал меч, осторожно двинувшись в темноту. Ян стал за его спиной, часто оглядываясь и выглядывая из-за его широкой спины. Неожиданно юноша почувствовал, как что-то горячее и шершавое коснулось его лица. Он весь сжался и отпрянул в сторону, будто обожжённый после долгого мороза. Путник осторожно протянул руку и нащупал какой-то толстый мохнатый объект, слегка подрагивающий от его прикосновений. Ян чувствовал, будто он гладит собаку.

— Что это?

Таситурн вскинул меч и аккуратно ткнул в темноту, слегка коснувшись лезвием предмета. Тут же подворотню заполнило угрожающее урчание, и вокруг странников что-то зашевелилось.

— Ну его к чёрту!

Ян потянул Таситурна за руку, и они быстро двинулись обратно. Но их остановили странные звуки, шорох и шуршание. Юноша хмуро обернулся и поднял голову вверх. К его удивлению, столб, возвышавшийся в небо из глубины подворотни, начал опускаться. Путники приковали к нему глаза, пока он окончательно не снизился, скрывшись во мраке перед ними. Сразу за этим они услышали мягкий обиженный голос.

— Что же вы меня тыкаете?

— Не… н-невозможно… — прошептал Ян. Кровь уже отливала от его головы, а к горлу подступало изумление вперемешку со страхом.

— Кто вы? — спросил голос приятным тоном.

— Мы… А вы… кто? — пролепетал путник отрывчато.

— Абсалон. Вы люди? Что же вы здесь делаете в такую пору? И как вы сюда попали?

— Мы идём в замок короля.

Ян тряхнул головой, проморгавшись, и сразу же глубоко вздохнул и оправился, смотря в темноту твёрдо.

— Хм-м… Не хочу вас расстраивать, но туда вам не попасть.

— Почему?

— Там сидит гигант Бьёрн. Он заслонил своим телом проход к замку. Не знаю, чем он там занимается, но это так — я прекрасно всё вижу со своей высоты.

— Простите, а… — Ян снова замялся, с прищуром всматриваясь в темноту.

— Я понял вас. Пройдите сюда. Только аккуратно, не споткнитесь об меня.

Юноша переглянулся с Таситурном, и они осторожно ступили вперёд, двигаясь маленькими шагами и переступая через встречающиеся по пути мягкие мохнатые штуковины, будто лежащие кучками в темноте. Пройдя в потёмках пару метров, они попали на освещённый уголок, заключённый между стенами трёх домов. Крыши над ним не было, и луна прекрасно освещала его. Здесь путникам и предстало существо, обладающее приятным человеческим голосом, на деле оказавшееся совершенно жутким и отвратительным. Умопомрачительной длины змей лежал складками на сложенных в кучу ящиках с сеном, обвивая всю подворотню собой. Его тело со складками толстой серой кожи покрывал плотный слой жёстких лошадиных волос, а на голове красовалось человеческое лицо. Полуприкрытые сонные глаза приветливо смотрели на путников, а крупный широкий рот слабо улыбался, выглядывая из-под длинного носа, похожего на клюв. Ян похолодел от такого зрелища, выпрямившись и выпятив грудь, стараясь не встречаться с чудовищем взглядами. Но оно, похоже, этого не заметило, и снова заговорило:

— Здравствуйте.

— З-здравствуйте…

— Пожалуй, повторюсь. Путь к замку короля лежит через горы. Там есть сквозная пещера, которую прямо сейчас закрыл собой Бьёрн.

— Вы с ним знакомы? — нерешительно спросил Ян, стараясь пересилить себя и начать смотреть змею в глаза. Но у юноши выходил только выпученный перепуганный взгляд. Однако чудище, то ли из глупости, то ли из вежливости не обращало на это внимание.

— Да. Я знаком с ним. Но я не знаю, что он там делает. Может, это как то связано с его братьями. Вам лучше самим узнать у него.

— Ладно. А как пройти туда? Ведь дорога оборвалась у ворот.

— Пройдите прямо на север по улице от площади, там есть ещё ворота.

— Спасибо. Ну… Мы пойдём?

— Да, да. Ступайте. Только прошу, в следующий раз воздержитесь от тыканья в меня острыми предметами. Это ужасно неприятно.

— Извините…

Путники вышли из подворотни, и Ян обернулся, взглянув во тьму дикими глазами.

— Я не верю, что это раньше было человеком.

Сразу же за этим последовал тихий шорох, и из темноты в небо потянулся длинный мохнатый столб, извиваясь и покачиваясь на ветру. Он поднялся на высоту башен городской крепости, принявшись с интересом рассматривать округу. Странники покосились на него, но Ян собрался с мыслями и прогнал смятение, быстро и решительно зашагав к площади.