Татьяна Абиссин - Миражи времени [СИ]

— Помогите! — закричал высокий женский голос, и Чарисс бросился туда, откуда доносился крик. Высокий дом лизали языки пламени, и вокруг стопилась толпа женщин и стариков.

— Что произошло? — жар опахнул лицо.

— Иди, откуда пришел, чужак! Не мешайся! — заворчал кто-то из толпы.

В трех шагах от жилища стояла заплаканная женщина. Две других крепко держали ее, не давая броситься в огонь.

— Бедняжка, они с мужем так долго мечтали о дочке, и теперь… Говорят, не следили за очагом, от выпавшей головешки вспыхнули циновки. К сожалению, уже слишком поздно.

Принц не видел перед собой ничего, кроме задыхающейся от недостатка воздуха девочки. Возможно, когда жрица спасла его от смерти, ему передалась часть ее способностей: он как наяву увидел дрожащую худую малышку, сжавшуюся в комочек. Юноша не слышал людей, кричавших ему вслед:

— Глядите! Это же тот самый чужак, которого принесло море. Брось, это же не твое дело!

Накинув на голову плащ, Чарисс в три прыжка оказался в доме. Доски угрожающе поскрипывали под ногами, нестерпимый жар обжигал лицо и руки. Прислушавшись, он различил тихий плач, и бросился к смутно виднеющейся в дыму двери. Та оказалась наглухо запертой.

Проклиная беспомощность, Чарисс вытащил из сапога клинок и вонзил в дерево. Ему стало страшно. Смерть, не получив свою жертву при кораблекрушении, казалось, преследовала его по пятам. Но этот ребёнок, в отличие от его мертвых товарищей, пока все ещё жив, и, значит, Чарисс должен постараться спасти его.

Тут дверь под сильным ударом поддалась, и он осторожно прижал к себе испуганную малышку. Обгоревшая ладонь перестала чувствовать боль, в висках утихла кровь, страх исчез. Выбив окно, Чарисс с ребенком на руках выпрыгнул во двор.

Дальнейшее он помнил смутно. Женщины с криками бросились к нему, кто-то принес воды, кто-то забрал девочку. И только на следующий день принц узнал у Раминей, что девочка, которую он спас — младшая дочь вождя и сестра Вирса.

— Рина говорит только о тебе, постоянно называя тебя нашим спасителем. И пусть мало кто разделяет ее мнение, но, по крайней мере, Вирс изменил отношение к тебе. Он даже сказал, что если я тебя… люблю, то он простит мне ранний обет.

— А ты любишь? — обернувшись, Чарисс с волнением заглянул в зеленые глаза, о которых последние дни старался не вспоминать. Он вдруг понял, что боится ее ответа и ждет так, будто от этого зависит вся его жизнь. Зачем лгать себе? Ни к одной девушке прежде он не испытывал ничего подобного. Словно невидимая нить навсегда связала целительницу и спасённого ей человека.

— Я думаю, что наша встреча не случайна. Хочу стать ближе к тебе, — смутилась девушка и отвела вспыхнувший взгляд.

Принц сжал ее руку:

— Это — не ответ, которого я жду. Знаешь… В бушующем море мне пришлось встретиться со смертью. Она подкралась так близко, что проще всего было отказаться от борьбы. Но я до последнего цеплялся за жизнь, чувствуя, что кто-то будет очень страдать, если я умру. В лихорадочном бреду я видел прекрасного ангела, который держал меня за руку и помог вернуться к жизни. Как бы нелепо это не казалось, но мы сначала встретились в мире моих грёз, и лишь потом наяву. Но я понял, что люблю, именно там, за гранью реальности.

Тонкие пальчики Раминей скользнули по его лицу:

— Ты первый, кто помнит меня в том мире и рассказал мне об этом. Нет, пожалуй, ты — единственный. В нашем роду не принято верить в любовь с первого взгляда, человека надо узнать и привыкнуть к нему. Так внушается с детства. Однако сила целительницы дается свыше и неподвластна людским меркам. Я ждала тебя давно, с самого детства, верила в появление человека, которого выбросит на берег вместе с морской пеной. Поэтому ни разу не позволила Вирсу себя поцеловать так, как сейчас целую тебя, — с этими словами девушка вдруг обняла его и поцеловала.

Громкие крики заставили их отпрянуть друг от друга и выйти на улицу. В безоблачном небе кружился крылатый белоснежный конь. Сердце принца тревожно забилось. Неужели это послание с родины, которое он так долго ждал?

Аджар грациозно спрыгнула с коня. Ее лиловые глаза быстро обежали толпу и остановились на принце. Опустившись на одно колено, она подчеркнуто не замечала девушки, стоявшей за его спиной:

— Принц, рада видеть вас в добром здравии. К сожалению, вынуждена сообщить, что минувшей ночью его величество скончался. Я прибыла, чтобы вернуть вас на родину. Отныне, мой король, ваша страна нуждается в вас.

— Но, подожди, Аджар, столько всего произошло, что я не уверен…

— В том, что окажетесь достойным возлагаемых на вас надежд? Простые люди любят вас! Вы — единственный законный наследник престола. Если вы решите присоединить эти земли к своей стране, я, способная изменять реальность, с радостью помогу вам.

Чарисс ответил не сразу, слегка раздраженный, что эта сцена как в жутком кошмаре происходит на глазах тех, кто с таким трудом принял его накануне, как единственного избранника Раминей.

— Аджар, поднимись с колен! Ты всегда смотрела на меня, как на равного. А теперь послушай, что я скажу. Если королевство нуждается во мне, то оно должно принять и девушку, которую я выбрал. Её имя…

— Раминей, — сверкнула темными глазами колдунья, не добавив больше ни слова. — Я видела ее в зеркале реальности.

— Спасибо, Аджар. Мне гораздо легче, что ты знаешь и все равно остаешься на моей стороне. Мне больно потерять твою дружбу, — Чарисс облегченно вздохнул, и повернулся к своей невесте, — завтра в полдень мы проведем обряд согласно традициям этих земель, а когда вернемся во дворец, повторим церемонию по королевским законам.

Аджар, замершая в почтительном полупоклоне, продолжала улыбаться. Ни один из присутствующих не догадался, какие чувства скрывались в ее душе. Завтра? Это даже слишком долго, принц…

Чарисс не разлучался с избранницей ни на минуту. Какое счастье держать ее за руку, слышать ее голос, любоваться ее лицом, которое взаимная любовь сделала еще краше! Он казался себе влюбленным мальчишкой, уверенный, что ради счастья провести с ней всю жизнь, можно отказаться и от короны.

Но вот в листве деревьев по соседству с влюбленными мелькнула узкая тень. Она привлекла внимание принца. Сердце сжало дурное предчувствие, и он бессознательно обнажил клинок. Испуганный крик Раминей нарушил лесную тишину, когда он, оттолкнув девушку, пригвоздил к стволу дерева большую змею.

— Что это было? Какая-то странная энергия захватила меня, и я почувствовала, что не могу сдвинуться с места.

— Магические ящеры! Они высасывают жизненную силу человека до последней капли. Когда-то наши маги истребили их всех. Не думал, что они водятся здесь: ящеры предпочитают сырые болота, а не солнечные поляны… — Чарисс с побледневшим лицом смотрел на тварь, едва не погубившую его невесту.