Татьяна Абиссин - Миражи времени [СИ]

— А он точно жив? Лежит и не шевелится! — принца обдало запахом кислого вина. Один из разбойников слишком низко склонился над ним.

Раминей стиснул зубы. Да что эти бродяги о себе возомнили! Кажется, пора показать, что он не зря заслужил славу первого меча королевства. Не открывая глаз, юноша ударом ладони разбил противнику нос, так что тот с воплем отскочил. Спустя мгновение Раминей уже держался на ногах, и, обнажив меч, выбил оружие у второго бандита, который попытался его задержать.

Но дальше удача ему изменила. Холодная сталь поцарапала кожу на спине, сквозь куртку, как раз там, где гулко билось сердце. Хриплый голос насмешливо произнес:

— Еще одно движение, и тебе конец. Брось меч, умник, пока еще жив.

Раминей на секунду растерялся. Так позорно проиграть первым попавшимся разбойникам? Это совсем не в его стиле.

Тут послышался резкий свист, и сверху, с высокого дерева, спрыгнул человек. Угрожавший принцу грабитель отвлекся, позволив Раминею обернуться. Перед ним стоял довольно щуплый на вид подросток, что, впрочем, не мешало ему вызывающе вскинуть голову, сжимая в руках кинжал и меч.

«Неужели, стиль двойных атак?» — уважительно подумал Раминей. В Лазурите давно не слышали ни о чем подобном.

— Малыш, ты же не веришь, что с такими тоненькими пальчиками сможешь победить меня? — расхохотался бандит. — Лучше не мешай, если не хочешь отправиться в рай раньше времени!

Раминей смерил взглядом главаря и положил руку на плечо своего неожиданного защитника, негромко пробормотал:

— Этот противник — мой. Спасибо, что помог, но…

Спаситель резким движением сбросил его ладонь:

— Не стоит меня недооценивать. Лучше позаботьтесь о последнем разбойнике. Он сейчас прячется в укрытии, но его стрелы оттого не становятся менее опасными. А что касается тебя, падаль, — подросток обратился к главарю, — я не позволю, чтобы Северные земли и дальше осквернялись такими, как ты!

Раминей успел увернуться, и пущенная из темноты стрела лишь оцарапала ногу. Точный бросок, и острый кинжал пришпилил врага к дереву, как бабочку.

Обернувшись, Раминей собрался помочь пареньку, но, к его удивлению, бой был закончен. Мальчишка склонился над неподвижным телом главаря. Подойдя ближе, Раминей разглядел, что на обеих руках молодого мечника отпечатался один и тот же символ — скрещенные меч и ножны, такой же, как на гербе Лазурита.

— Как тебе это удалось?

— Обычный удар. Меня научил отец, — усмехнулся тот, обернувшись к нему. — Я не хочу становиться убийцей, поэтому просто одолжила этому парню немного смирения и любви к миру. Его рана не смертельна. Надеюсь, это его чему-нибудь научит…

— Одолжила? Ты — женщина? — Раминей удивленно разглядывал свою спасительницу. Ему впервые встретилась девушка, владеющая мечом не хуже его. Принц замер, не в силах отвести взгляд, когда красавица шагнула вперед, в полосу лунного света. Волосы необычного серебристого оттенка рассыпались по плечам, обрамляя лицо, достойное старинной камеи; стройную фигуру не мог скрыть даже грубый мужской наряд. Но больше, чем ее красота и мастерство мечника, его удивило чувство безграничной радости, которое он испытал, словно при встрече близкого друга. А ведь он видит ее в первый раз.

— Ну, чего уставился? — покраснев, девушка отвела взгляд. — Лучше заплати мне за то, что я выручила из беды такого неудачника как ты. Запомни: я не работаю бесплатно!

— Я не ожидал встретить в глуши такого ангела, как ты, — принц поклонился так низко, словно перед ним была королева. — Прими мою благодарность. Как тебя зовут?

— Одной благодарностью сыт не будешь, — фыркнула девушка. — Я — Чарисс — последняя защитница проклятого кургана. Если, конечно, знатный господин понимает, о чем я.

— Последняя защитница? Получается, ты знаешь, где находится затерянный мемориал? Отведи меня туда, пожалуйста! Если тебе нужны деньги, я хорошо заплачу!

— Не все продается за деньги! — девушка взглянула на него с таким презрением, что Раминей поневоле разозлился. Ну, почему он, наследник этой страны, унижается перед какой-то девчонкой?

— Ты даже не знаешь, с кем говоришь! Я — будущий правитель этих земель, принц Раминей!

Но девушка только пожала плечами:

— Я спасла принца? Какая ирония. Только принц — еще не король! А у меня много дел. Так что до встречи, с вашего разрешения, я откланяюсь…

Утро выдалось прохладным и ветреным. Прислонившись спиной к раскидистому дубу, Раминей наблюдал за девушкой. Он следовал за ней третий день, забыв про еду и отдых. Чарисс стояла на краю, вдававшегося в море, утеса, любуясь спокойной морской гладью.

Принц чувствовал, что курган, где спрятали клинок, где-то близко, но не перерывать, же здесь каждый клочок земли? Это может занять всю жизнь.

Его мысли прервал звонкий голос:

— Последние пару дней я повторяю только одно: «нет и нет». Почему бы вам не прекратить преследовать меня, ваше высочество? У принцев так много свободного времени? Или вам не хватает ума найти курган без моей помощи?

— Не скажу, что мне по душе твоя дерзость. Только еще больше мне не нравится, что ты без конца мне выкаешь, — огорчился Раминей. — Поверь, я не хотел обидеть тебя. И курган мне нужен, чтобы спасти эту страну. Будущее Лазурита зависит от мистического клинка!

Девушка медленно повернулась к нему. Ее голос звучал очень печально:

— Думаешь, что один такой смелый, раз решил найти проклятый клинок? Сколько людей сгинуло бесследно, поддавшись желанию получить этот меч! Я, как и мои предки, охраняю курган, защищая людей от них самих. Но я — всего лишь человек, и у меня тоже есть цель. В детстве я часто слышала от отца легенду, что однажды явится истинный королевский наследник, достойный этого меча. Ты — первый из принцев Лазурита, пришедший за мечом. Поэтому, если пообещаешь исполнить моё желание, я покажу тебе дорогу к кургану. А дальше все зависит только от тебя.

— И каково твоё желание, Чарисс?

— С двенадцати лет я жила одна, как отшельница. Одиночество — проклятие нашего рода. Но я хочу изменить судьбу.

— Ты — сирота?

— Я не могу считать себя такой, потому что прекрасно помню, как отца, так и мать. Мой отец был знаменитым кузнецом и, кроме того, прекрасно владел мечом. Клинки, которыми я пользуюсь, сделаны им. Кроме того, символы на руках передаются в нашем роду из поколения в поколение. Отец также защищал старый курган. А мама… Она была гордой и очень красивой, и принадлежала к известной семье Лазурита; с детства мечтала о подвигах и приключениях, а не танцевать на балах или плести кружева, поэтому тоже отправилась на поиски колдовского клинка. Ей не повезло, но она встретила моего отца и осталась с ним, невзирая на недовольство семьи. После замужества ее лишили титула и состояния. И все же мои родители, хоть и недолго, но жили счастливо.