Сергей Рощин - Рыцарь Смерти

— Показывай, — разворачиваю перед селянами карту интерфейса…

Дальнейший разговор показал, что места прямо около деревни для лесопилки всё же не очень подходят, даже не столько из-за каких-то неудобств расположения ручьёв, они были, но были решаемы, сколько от объёма доступного леса. Довольно скоро вокруг деревьев останется мало, просто в связи с ростом как города, так и его населения, которое требуется кормить и где-то селить, а это дома, поля, огороды… Иными словами, проработает такая лесопилка недолго, и даже никакого лесника-садовника рядом не поселишь, чтобы саженцы высаживал на опустевшие полянки — место для другого будет нужно. Вот мельницу на один из этих ручьём позже поставить можно и даже нужно, а лесопилку надо дальше, чтобы никак не мешала.

Подходящий ручей нашёлся минут через десять беседы и располагался недалеко от дороги к Речной, с противоположной стороны от стоянки орков-разбойников, где я спас Ксавьера. Удобно это место было ещё и тем, что оттуда можно было постепенно проложить путь до Звёздной Оси, при этом не отрываясь от основной задачи снабжения меня деревом.

После уточнения последних деталей крестьяне получили со склада 2500 золота, 5 мер камня и 10 мер древесины. И пока мужики загружали всё это богатство на телеги, я решил дополнительно озадачить Дирика доставкой завтрака мне в замок. Ну и, дабы не тратить зря время, приказал, чтобы вместе с завтраком пришла прибившаяся к нему сиротка. Старосту такой манёвр не обрадовал, но перечить тот не осмелился. Оно и к лучшему — не хватало ещё, чтобы крестьяне начали требовать у меня отчёта о намерениях.

Заказанный завтрак мне как раз и принесла Женевьева, доставленная кем-то из деревенских прямо к моему порогу, примерно через тридцать минут после отбытия обоза с материалами. По всей видимости, деревенские логично рассудили, что раз я «заказал» эту девочку, то пусть она и завтрак несёт, заодно и «честным людям» в дом «страшного некромансера» лишний раз заходить не придётся.

Завтракать я решил в главном зале, а заодно и опробовать удобство кресла во главе стола. Моя возможная будущая ведьма довольно споро расставляла тарелки со снедью, при этом старательно пытаясь казаться как можно меньше и, по возможности, как можно быстрее скрыться с моих глаз.

— Я закончила, милорд… могу я идти? — робко спросила девочка, не поднимая взгляда от пола. Общая атмосфера и обстановка её явно нервировали.

— Молодец, — кивнул я, не удостоив еду даже взглядом. — Можешь, но перед тем, как ты покинешь моё общество, я бы хотел задать тебе несколько вопросов.

— Как пожелаете, милорд, — судя по опустившимся плечам, ей стало совсем грустно.

— Ну что же, тогда присаживайся и бери тарелку, разговор предстоит долгий, а я не настолько жесток, чтобы морить детей голодом, — м-да, смеяться после слова «лопата».

Тем не менее, изрядно опасаясь и словно боясь, что её в любой момент чуть ли не в пыточную потащат, девочка послушно села на самый краешек стула и поставила перед собой тарелку. Пустую. И на этом остановилась.

— Я вообще-то имел ввиду, что ты разделишь со мной завтрак…

— Простите, милорд, — ещё сильнее ссутулилась, но таки наложила себе немного овощей.

— Итак, Женевьева, — девочка вздрогнула при звуках своего имени, — скажи, почему ты боишься меня?

— Как я могу бояться милорда? Он заботится о нас, защищает и… — хм, неплохо врёт, особенно для ребёнка.

— Я — Рыцарь Смерти, и уж что-что, а страх я чую прекрасно… как и попытки мне соврать, — будем нарабатывать будущий авторитет.

— П-простите, милорд! — совсем сжалась малышка.

— Прощаю, на этот раз. Но больше не пытайся меня обманывать. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

Да, может быть, это не сильно правильный подход при общении с ребёнком, но, во-первых, это всё-таки не ребёнок, а набор циферок, и так будет, по крайней мере, до тех пор, пока я не «перееду» в этот мир окончательно. К тому же, этот самый «набор циферок» сообщает, что вот эта конкретная девочка гораздо умнее того же старосты, а значит, воспринимать её несмышлёным дитятеткой будет большой ошибкой.

— Д-демоны совсем недавно растерзали всю мою семью, — Женевьева сглотнула, — а потом те стали ходячими мертвецами, а вы повелеваете такими же тварями…

— Понятно. Я не буду говорить, что скорблю вместе с тобой или соболезную. Это — жестокий мир, и твои родные не были мне даже знакомы, лицемерить же и фальшиво сокрушаться — дело святош из Империи Грифонов. Смерть, по крайней мере, честна, как и её Рыцари, — звучит, конечно, весьма пафосно, но если из этой девочки и в самом деле вырастет хороший маг, то пусть этот маг имеет в моём отношении некоторые… ну, назовём это «установками».

К слову, данный метод очень популярен у Тёмных Эльфов, те выращивают своих телохранителей из молодых рабов по схожему принципу, предварительно, правда, ломая этого самого раба и подготавливая «заготовку»… Впрочем, если сильно зарыться, уйти в детали и целенаправленно искать, то неприглядную сторону можно найти у любой фракции, что у инквизиторов Империи, что у друидов Вечного леса… Но я отвлёкся, вернёмся к Женевьеве.

— Спасибо… наверное, — робко ответила девочка.

— Но скажи мне, каковы твои желания? Чего хочешь от этой жизни ты?

— Я? — вопрос мой её явно удивил. — Я всего лишь крестьянка, милорд, одна из многих…

— «Многие» не доводят тихих библиотекарей до состояния, близкого к ярости берсерка, попытками навязаться ему в ученики. Да и не строят столь логичных и грамотных предложений в разговоре.

— Я… должна была стать ученицей деда Гунарра, но… А сейчас… не знаю.

— Хорошо, хочешь ли ты вернуться в деревню, стать простой крестьянкой, выйти замуж за какого-то местного паренька и рожать ему детей, вкалывая при этом на полях? Или, — слегка давлю её взглядом, — у тебя всё же уже есть какие-то планы, ради которых ты столь старательно пыталась стать ученицей мэтра ван Ольсена?

— Я… не хочу бояться, — едва слышно ответила девочка.

— Что-что?

— Я… — девочка с усилием проглотила ком, — я больше не хочу бояться! Дрожать от ночных шорохов, цепенеть при виде бредущего на меня трупа…

— Вот это уже больше похоже на реальную цель. И я могу помочь тебе.

— Помочь? — зелёные глаза поднялись на меня с непониманием.

— Да. Конечно, из тебя не получится великого воина, но ты не по годам умна, и я вижу в тебе склонность к магическим манипуляциям. Но склонность без обучения ничего не даёт. Я же могу обеспечить это самое обучение.

— А что за это потребуется от меня? — сразу же спросила девочка. Ну что же, в «добрых дядей» она не верит, молодец.

— Твоя служба мне. Ты станешь одним из моих магов. Возможно, офицером, если будешь достойна этого и верной службой докажешь свою полезность. Ну, или можешь попытаться достичь всего сама, или и дальше оставаться крестьянкой — я не собираюсь тебя принуждать к чему-либо. Свои условия я назвал.