Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Тебя не добудишься. — Гилберт сидел на краю кровати. — Послушай, если это Драк…

— Нет, я просто устала. Долго общалась со старушкой в театре, расстроилась, что ее муж умер… Сторож Билкинс.

— Умер? Как? — Кажется, Гил не мог уловить логику моего повествования.

— Говорит, от старости — взял и умер. Но мне удалось узнать кое-что. Билкинс рассказывал жене, что в ночь убийства Дины в театр приезжала девушка, блондинка, но он не видел лица. Самое интересное то, что она была в карете с королевскими гербами. Вы добились беседы с принцессой?

— Нет. — Гил отвел взгляд. — Конрад выставил нас за дверь и сказал, что убийца уже найден, и это — брат Виниты, а нам лучше проваливать подобру-поздорову.

— Что же нам тогда делать?

— Поговорить с принцессой, как и собирались. Но после этого, скорее всего, полетят наши головы. Мик утверждает, что завтра она будет на вечере у одной из его знакомых. Взялся добыть пригласительные билеты, только твоего призрака придется оставить дома.

— Почему? — Спросонья никак не могла понять, чего от меня хотят.

— Потому что на него тоже нужен пригласительный. Если ты не заметила, он очень даже материален.

— Но может и не быть таким. Гил, принцесса вряд ли захочет говорить с нами по душам. Раз уж Драк с нами, нужно использовать его возможности по полной.

— Не знаю. — Гил опустил голову. — Я просто беспокоюсь о тебе, Ненси. Его магия опасна для тебя. И мы до сих пор не знаем, зачем он вдруг решил вернуться в мир живых.

— Я знаю. Но вы все равно не поверите.

— И зачем же?

— Ненси, душа моя, ты проснулась? — Дверь в комнату резко распахнулась, и Драк появился на пороге, будто почувствовал, что речь идет о нем. — Мик говорит, у нас завтра бал. Я вытряс из него деньги на платье, идем к модистке. А, Гилберт, ты уже тут как тут! Слышал, беседа с Конрадом не удалась и титул проплыл мимо? Сочувствую.

Захотелось треснуть Драка подушкой, но я понимала — он всего лишь хочет поднять мне настроение и немного отвлечь от того, что творилось в последние дни.

— Хорошо, к модистке так к модистке. — Поднялась с кровати и поправила примявшееся платье. — Гил, ты с нами?

— С вами, — неожиданно ответил Гилберт. А я думала, он будет в «Утке», все-таки выход номера. Действительно беспокоится? Или ревнует? Вот только Драк — худший объект для ревности.

Мы вышли из дома и направились пешком в соседний квартал. Драк заметил, что там живет модистка не хуже тех, с которыми я познакомилась в доме Мика. Мне же впервые было все равно — вроде бы и выспалась, а усталость никуда не делась. И расследование зашло в тупик. Какое уж тут платье? Гил тоже всю дорогу молчал, зато Драк заливался соловьем. Он говорил обо всяких пустяках, показывал то на один, то на другой дом.

— А вот тут в мое время жил известный отравитель, — вещал наш призрак. — Мне лично к нему обращаться не приходилось, но однажды он пытался меня отравить по поручению короля. Не вышло, яды на меня не действуют. Я с детства к ним себя приучал. Бедняга так огорчился, когда узнал, что я жив. Даже прыгнул с городской башни от расстройства.

Факт был трагичным, но Драк рассказывал так уморительно, что я не могла не улыбнуться. Ох уж этот Драк!

Модистка оказалась девушкой чуть старше меня. Она попыталась было сказать что-то об очереди, но Драк отличился и тут. Схватил ручку модистки, поднес к губам и зашептал что-то, от чего девушка мигом покраснела и распахнула двери в большой зал:

— Проходите, пожалуйста. Конечно, я вас приму.

— Что ты ей наговорил? — тихонько спросила у Драка.

— Что если она сейчас же примет наш заказ, у нее отбоя не будет от клиентов. А если наоборот, придется пожалеть. И еще пару невинных шалостей.

Видно, от шалостей она так покраснела. Девушка разложила перед нами образцы тканей, а также несколько эскизов нарядов. Вот только я даже пискнуть не успела, как Драк указал на тяжелый вишневый атлас, тонкое кружево алого цвета — я даже не представляла, как они будут сочетаться. И фасон выбрал за меня — высокий лиф, чуть зауженную юбку с пышным турнюром.

— А что думает госпожа? — Хотя бы модистка вспомнила о моем присутствии.

— Госпожа согласна, — вклинился Драк. — Гилберт, а ты что молчишь?

— Думаю, это хороший выбор, — хмуро ответил Гил. — Ненси идет этот цвет.

Значит, Гила он спросил, а меня? Но Драк уже расплатился и договорился, что утром явлюсь на примерку. Модистка отвела меня за ширму и быстро сняла необходимые мерки. Что ж, вот и обзавелась новым платьем.

Лишь по пути домой мелькнула мысль, что Драку удалось отвлечь меня от сомнений и размышлений о расследовании. А главное — я больше не чувствовала себя усталой и готова была горы свернуть. Какая-то особая магия? Или просто смена обстановки? В «Утку» я не вошла — влетела, и готова была обнять весь мир. Жаль, меня тут же осадил спускавшийся по ступенькам Мик.

— В магобиль, живо! — скомандовал он. — Эл нашел Ника Бурта. Тот пытался сбежать, но не удалось, и теперь Эл жаждет, чтобы мы присутствовали при их беседе.

Сбежать пытался, да? Я мигом понеслась за Миком. Если Бурту нечего скрывать, почему он тогда испугался Эла? Почему я вообще поверила Нику Бурту, если даже Билкинс говорил, что отношения у них с Винитой были крайне сложные, и подозревал Бурта в авторстве записок с угрозами?

Просмотрела! Прошляпила! И как только могла? Клюнула на сказку о красивой любви. Ник знал, к кому пойти.

— Прекрати ругать себя, — вмешался Дарк. Он что, еще и в голову ко мне влез? — Мы оба проглядели. И эти двое тоже.

Гил мрачно зыркнул на Драка, но промолчал. Я перехватила его руку, чтобы не думал, будто призрак прадедушки Мика занимает в жизни больше места, чем сам Гилберт. Он благодарно пожал пальцы. Сели мы рядом, предоставив Драку место рядом с правнуком. Мик, кажется, не обрадовался такой перспективе, но ничего не сказал. Некогда было спорить.

Магобиль петлял по улицам целую вечность, и когда он остановился, я сама себе не поверила. Неужели приехали? Мы вышли возле небольшого домика, увитого розами. Это жилище Бурта? Или просто место, где он скрывался? Вокруг чувствовалась женская рука. Может, и правда они с Винитой собирались пожениться, и хоть в чем-то он не солгал?

Гил толкнул дверь — та со скрипом отварилась и мы вошли в длинный коридор.

— Эл? — позвал Гилберт.

— Здесь я, — откликнулся эльф, и мы пошли на голос. Эл стоял у окна в большой светлой гостиной, а рядом с ним на стуле сидел связанный Ник Бурт.

— Вот и наш женишок! — Драк радостно потер руки.

— Ненси, придержи своего помощника! — не выдержал Гилберт.

— А ты бы не спорил со старшими, — усмехнулся Драк, но в ход разговора вмешиваться перестал. Зато ожил Ник Бурт.