Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

Драк замолчал. Он сидел и смотрел на чашку, остывающую в его руках. О чем он думал? О потерянной любви? Предавших его друзьях? Потому что я уже поняла, что Эв заманил Драка в ловушку.

— Чем же все закончилось? — спросила тихо, возвращая призрака в реальный мир.

— Эв победил, стал королем. Я был его верховным магом, а потом он отправил меня на границу, сражаться с врагами. Пока меня не было, заставил Грасию выйти за него замуж. Я решил, что отомщу. Но Эвиар был очень силен, Ненси. И тогда мне пришлось пойти на хитрость. Я притворился, что простил и забыл. Остался при дворе, женился на хорошей девушке, она подарила мне сына. А сам искал секрет бессмертия, чтобы никто и никогда не смог меня победить. Я нашел его, но к тому времени уже повзрослел сын. Он был предан своему королю.

— Ты убил их всех? Правящую семью… — прошептала я.

— Всех, кроме сына Эвиара и Грасии. Он был слишком похож на мать, у меня рука не поднялась. Самой Грасии к тому времени не было в живых.

— И твой сын начал на тебя охоту?

— Да. Он считал меня предателем, ничтожеством, преступником. Я пытался с ним поговорить, рассказать, но все было зря. Долгие годы он выслеживал меня и догнал тут, в этом самом здании, моем тайном убежище. Понял, что не сможет меня убить, но поймал в магическую ловушку и разрубил на куски. Каждый из них запечатал и спрятал под зданием. Поэтому я и хочу найти их, Ненси. — Драк прикрыл глаза и потер пальцами веки. — Чтобы уйти за теми, кто был мне дорог. Ты не представляешь, как невыносимо видеть смерти близких одну за другой и не иметь возможности даже попрощаться. Я с ума сходил! С меня хватит.

Я села рядом, взяла его руку в свои ладони. Кожа была теплой, хоть передо мной сидел и не человек. Мне было его жаль до кома в горле, но сказать это — значит, обидеть сильного мага, который не привык быть слабым. Бедный Драк…

— Ты мне поможешь, Ненси Ритани? — тихо спросил он.

— Помогу, — пообещала я. — Чем сумею. Но я не хочу, чтобы ты умирал.

— Зато этого хотят твои друзья. То-то им будет подарок!

И Драк опустил голову мне на плечо, задумавшись о чем-то.

— Значит, твое настоящее имя — Даниан?

— Да. Как ты узнала? — Он вздрогнул, словно слышал имя как минимум врага.

— Статуя основателей города. Ты там очень похож.

— Я ее не видел, хотя статую создали до моего заточения. Мне было ненавистно все, что напоминало о предательстве Эва и моей глупости.

— Тогда почему Драк?

— Прозвище, — смех Драка звучал так искренне и открыто. — Дракон, Драк. Одна из моих магических форм.

— Забавно.

— Да, было когда-то. А теперь позволь тебя покинуть, Ненси. Если что, я буду за окном. Но, думаю, проспать до утра у тебя все равно не выйдет.

Драк поднялся и вышел из комнаты, а я осталась сидеть на кровати и думать. Может, он мне и лжет, но почему-то Драк казался надежнее всех, кто меня окружал. Поверить ли ему? Поздно задаваться этим вопросом, я уже поверила.

И, как и предсказывал Драк, уснуть я не успела. Только пришли первые грезы, как дверь в комнату распахнулась и на пороге появился Гилберт. Судя по тому, что он даже не постучал, дело было серьезное.

— Ненси, просыпайся! Эл выследил Марику Портлин. И говорит, что нам надо на это взглянуть.

Меня даже позвали с собой? Наверное, Гил чувствовал вину за случай с Врайном, поэтому я быстро оделась и поспешила за ним. Магобиль ждал у входа. Мик за рулем казался мрачнее тучи, но я начинала подозревать, что для нашего Микаеля это нормальное состояние.

— А я? Как же я? — На дорожке появился Драк, размахивая руками. — Ненси, дорогая, вы меня забыли.

Выглядело это комично. И не скажешь, что древний маг, который движением руки может скрутить нам головы. Мик, кажется, едва удержался, чтобы не уехать без предка, но я дождалась Драка. По крайней мере, он может четко определить, врет нам Марика или говорит правду.

— Куда едем? — поинтересовался призрак — или бывший призрак? — усаживаясь на заднее сиденье.

— На окраину города, — ответил Гилберт. — Эл следит, чтобы наша добыча не упорхнула.

Драк многозначительно покивал, видимо, проникшись важностью ситуации, но я понимала, что он только забавляется. Зато с ним действительно было спокойнее. Как ни крути, наши силы не могли сравниться с его магией. А Драк неожиданно перестал паясничать. Он внимательно смотрел на город, проплывающий за окнами.

— Красиво, — сказал тихо. — Не думал, что столица так разрастется.

Я пожала его пальцы. Наверное, нелегко видеть место, с которым связано столько воспоминаний, и понимать, что ничего прежнего в нем не осталось. Драк ответил мне улыбкой. Но когда я вот так сидела рядом с ним, то ощущала, как по крупице уходит магия. Увы, надолго мне его не удержать. Гил и Мик вовсе молчали. Даже не стали протестовать против присутствия Драка, за что им уже спасибо. А когда магобиль остановился, я даже не поняла, куда нас привезли.

Окраина города? Это место больше напоминало пустырь, и находившиеся на нем домишки казались чужеродными, чьей-то шуткой. Близко мы подъезжать не стали, а стоило выйти из магобиля, как из-за чахлых деревьев появился Эл.

— Они там, — шепнул нам. — И Марика, и ее братец, судя по всему. Сомневаюсь, чтобы это был кто-то другой.

— Отлично! — сказал Гил. — Значит, нанесем им ночной визит. Который дом?

Эл указал на угловой, и мы тихо двинулись к цели. Раз брат Виниты Портлин скрывается, значит, для того есть причины. И необходимо их выяснить! Вот только как?

— Сумеешь отпереть дверь? — спросил Гил у Драка.

— Еще бы, — усмехнулся тот. — В два счета.

Он прикоснулся к замку, прошептал что-то — и дверь распахнулась. Внутри была всего одна комнатка, поэтому мы нос к носу столкнулись с Марикой Портлин. А с дивана подскочил высокий нескладный парень с лицом, изрытым оспинами. Значит, это и есть брат Виниты?

— Что вам здесь нужно? — взвизгнула Марика, а затем вдруг узнала Мика. — Ваша светлость?

Мик недовольно напыжился — видно, такое обращение не доставило ему радости. В «Утке» он переставал быть «светлостью» и становился обычным человеком.

— Мы пришли задать вам несколько вопросов, — вместо друга ответил Гил. — И от вашей искренности зависит, что будет с вами дальше.

— Каких вопросов? Уходите немедленно! — бушевала Марика.

— Это, я так понимаю, ваш брат Биан Портлин?

— А меня что, здесь нет уже? — взвился Биан. — Да, я ее брат. Это запрещено законом — быть чьим-то братом?

— Нет, конечно. А вот убивать своих сестер — запрещено.

— Не понимаю, о чем вы.

— Все вы понимаете! — не выдержал Мик. — Винита Портлин, ваша сестра, была жестоко убита. Хотя вас, кажется, мало заботит этот факт. Может, потому, что это ваших рук дело?

Ответить Биан не успел, потому что дверь отлетела в сторону и в комнату ворвался отряд следователей во главе с нашим старым знакомым Даном Фервертом. Биана скрутили в мгновение ока, а Дан обернулся к нам.