Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Тогда как… — Я покосилась на перстень. Рубин переливался сполохами алого.

— Даже в виде духа Драк способен на многое. Он даже не совсем дух, скорее, сущность, лишенная физической оболочки. Сильно нам навредить он не может. Не мог, пока не нашел носителя. Сейчас он привязан к тебе и питается твоей силой. Когда ее станет мало, Драк сможет захватить твое тело — на это его могущества вполне хватит.

— И что же мне делать? — спросила вмиг осипшим голосом.

— Снять перстень.

— Не получается, я пробовала.

— Значит, молиться, чтобы Драк сдержал слово. Но надежды на это мало, он и при жизни-то был не в себе. Недаром так боролся за бессмертие.

Я опустилась на стул и замолчала. Гил осторожно опустил руку мне на плечо, словно опасался, что оттолкну. Но я не собиралась его отталкивать. Наоборот, хотелось обнять что есть силы и разреветься. Увы, поздно.

— Раз уж договор заключен, давайте сделаем так, чтобы это было не зря, — сказала парням. — Нам нужно найти убийцу Виниты. Пусть хотя бы он заплатит за то, что сделал. А с Драком… С Драком разберемся потом.

— Разберется она, — вздохнул Микаель. — Ладно, я подниму семейные архивы и попытаюсь разузнать, как в прошлый раз удалось упокоить прадеда. Ненси, сосредоточься на Врайне. Гил, свяжись-ка с Элом, он до сих пор на работу не явился. Не иначе как решил следить за Марикой и днем.

Да, именно так и надо. Заняться работой, забыть о нависшей опасности. А может, и не опасность это вовсе? Все-таки Драк ничего плохого никому не сделал за эти сто лет, а мне и подавно только помогал. Интересно, где он сейчас? Действительно отправился по барышням? Зачем ему вдруг понадобилось человеческое тело?

Столько вопросов — и никаких ответов! Поэтому на свидание с Врайном я шла в самом мрачном расположении духа. Гил и Мик следовали поодаль — мы договорились, что они вмешаются, если подам условный знак — потру сережку на левом ухе. А пока что надо было выпытать у Врайна все, что он знает о гибели Виниты и Дины.

У статуи основателей города я оказалась без четверти шесть. Врайна еще не было, поэтому стояла и смотрела на три белоснежные скульптуры — одну женскую и две мужские. Неожиданно поймала себя на мысли, что одна из них напоминает Драка. Нет, пока он был призраком, не напоминала. Зато сейчас, когда вдруг оказался в человеческом обличье, сходство было налицо — волевой подбородок, неизменный прищур, прямой нос. А столица на этом месте возникла не так давно, раньше была на берегу моря, пока не смыло во время стихийного бедствия. Может ли быть, что Драк приложил руку к созданию нового города? Хотя имена на камне были выбиты другие: Грасия Тордес, Эвиар Элтерет — это предок принца Конрада и его брата, Даниан Астрей. Хотя… Вряд ли Мик работает в «Утке» под своей настоящей фамилией. Может ли этот Даниан Астрей быть нашим Драком?

— Ненси! Вы уже здесь. — Врайн остановил сверкающий магобиль и помахал мне рукой. А вот это уже плохо — ехать с ним никуда не хотелось.

— Я думала, мы прогуляемся, — крикнула в ответ, придерживая шляпку, так и норовящую слететь от порывов ветра.

— Прогуляемся, но не здесь, — улыбнулся Ардис, распахивая передо мной дверцу. — Позволите пригласить вас на берег реки?

— С удовольствием.

Поздно было отказываться. Это выглядело бы странно, да и с перстнем на пальце я чувствовала себя защищенной. Может, Драк мне и солгал, но ему невыгодно, чтобы я так быстро умерла. Магобиль зарычал и двинулся по направлению к реке.

Я пару раз обернулась — и показалось, что вижу издалека магобиль Мика. Значит, ребята следуют за мной. Сразу стало спокойнее.

— Вы сегодня обворожительны, Ненси, — сладко улыбнулся Врайн.

— Благодарю. И все-таки куда мы едем?

— На небольшой пикник. И кстати, мы на месте.

Магобиль остановился на берегу широкой реки. В этом районе я раньше не бывала. Красивое место! Огромные раскидистые дубы дарили свою тень тем, кто решил укрыться под их кронами. Здесь было не так жарко из-за близости воды, и Врайн повел меня к одной из лужаек, на которой расположилась деревянная беседка. Увидела ее — и поняла, что ребятам будет тяжело за мной наблюдать. Беседка находилась на берегу, и от чужих взглядов ее скрывал дикий вьющийся виноград.

— Здесь красиво, — сказала своему спутнику.

— Рад, что вам нравится. Я сам люблю посидеть на берегу, посмотреть на воду.

Он приподнял завесу винограда, и я увидела накрытый стол. Пахло фруктами. Если бы был другой кандидат для свидания, я бы обрадовалась. Но Гил, увы, никуда меня не приглашал, только на работу.

— Вина?

И, не дожидаясь ответа, Врайн наполнил бокалы.

— Давайте выпьем за нашу случайную встречу, которая, надеюсь, перерастет в долгую дружбу.

Я едва пригубила вино, а вот Врайн выпил до дна. Сразу повеселел и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. А вот мне было совсем не весело.

— Я слышала, вы работаете в театре? — решила свернуть на нужную дорожку разговора.

— Не я, отец, — отмахнулся Ардис. — А я там практически живу. Театр — это как большой серпентарий, поверьте, прекрасная Ненси. У актрис больше причуд, чем у любых других девушек.

— Например? — спросила я.

— То шляпка не та, то платье бледнит. То не выйду на сцену в розовом, это плохая примета — выступать в розовом по пятницам. А еще все актрисы мечтают найти себе принца. Пока что нашла только одна, и та померла.

— Да что вы говорите, — прижала ладони к щекам.

— Именно! Встречалась с ним тайком. А в театре тайком — значит, на виду у всех. Только он жениться на ней не собирался. А Витка была барышня назойливая. Думаю, любовник ее и того…

Неужели Врайн не виноват? Но ведь он ухлестывал за Винитой!

— Она вам нравилась, эта девушка? — спросила осторожно.

— Не больше, чем остальные. Сама со всеми заигрывала. Пользовалась тем, что красива, как картинка. Но что мы все о ней да о ней? Давайте выпьем!

И Врайн снова осушил бокал. Взгляд его сделался совсем осоловелым, Ардис придвинулся ближе. Я, наоборот, отодвинулась, но он обнял меня за талию и опустил руку на колено.

— Что вы делаете? — крикнула я. — Отпустите немедленно!

— Еще чего, дорогуша, — пьяно улыбнулся Врайн. — Все вы одинаковы, и все хотите одного и того же.

Где Гил и Мик, когда они нужны? Я попыталась подняться, но Врайн вцепился в платье. Ткань треснула под его пальцами. Попыталась применить магию — ничего. На Врайне какая-то защита?

— Драк!

Воздух подернулся дымкой, и из него шагнул древний маг, безупречный, словно картинка.

— Ай-ай-ай, — покачал головой. — Как нехорошо, господин Врайн. Девушка хочет уйти. Зачем же ее удерживать?

Щелкнул пальцами — и рука Врайна неестественно выгнулась. Он дико закричал, а в беседку ворвались Гил и Мик.