Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Арре эстемум.

Стены задрожали. Или мне только показалось?

— Арре эстемум! — повторила я, и фигура Драка стала расплывчатой.

— Арре эстемум!

Тряска прекратилась. Драк стоял передо мной — только уже не призрак, а реальный, как любой человек. Я не поверила своим глазам, сделала шаг вперед и коснулась его руки. Теплые — и настоящий. Невозможно!

— Утром я перемещусь в перстень, — сказал он, и даже голос звучал иначе, а я разглядывала лицо, наполнившееся красками жизни. А он был красивым! Когда был… живым.

— Странно, что Гил до сих пор не прибежал, — оглянулась на дверь.

— Он ничего и не почувствовал, — ответил Драк. — Землетрясение отозвалось только в этой комнате. Если станет совсем тяжело, Ненси, сними кольцо и разорви привязку. Но тогда я уже не смогу вам помочь.

— Хорошо. Спасибо, что согласился. — До сих пор не верилось в то, что видела.

— Это тебе спасибо. Приятно чувствовать себя человеком.

Драк улыбнулся — и спокойно вышел за дверь. Даже не стал привычно таять в воздухе. Только сейчас я задумалась над тем, что наделала. И что скажут мои друзья, когда узнают. Но ведь привязку можно разорвать в любой момент? Значит, все хорошо. А помощь Драка нам очень даже понадобится.

Утром я откровенно боялась выходить из комнаты. Не стоило надеяться, что Гилберт не заметит кольца. Он замечал куда большие мелочи, чем золотой ободок с камнем, обхвативший средний палец. Драк тоже не появлялся, иначе я бы попросила его создать какую-нибудь иллюзию, чтобы скрыть наш статус. Звала его, но призрак не пришел. Или теперь не такой уже призрак? Пришлось одеваться и плестись к завтраку. Как назло, Гил завтракал дома, а не умчался в «Утку» ни свет ни заря.

— Доброе утро, — сказала угрюмо, потянувшись за чашкой.

— Доброе, — ответил Гил — и вдруг словно окаменел. — Ненси, это что такое?

— Где? — сделала вид, что не понимаю.

— Перстень! Какого демона он на твоей руке?

Гил перехватил мою ладонь и поднес к лицу, словно приглядываясь к плетению заклинания, а затем так же резко выпустил.

— Зачем? — спросил тихо. — Зачем ты это сделала?

— Я боюсь, — призналась честно. — Нам нужна помощь, пора это признать. А Драк…

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — Гил резко поднялся со стула и схватил меня за плечи. — Драк — не песик, которого можно привязать таким способом. Он — могущественный маг, который пожрет тебя и не поморщится!

— Почему он вообще должен меня пожирать? У нас с ним договор — как только мы найдем убийцу Виниты, я разорву привязку.

— Пока мы найдем убийцу, Драк станет настолько силен, что ты уже не сможешь ее разорвать! Сними кольцо, немедленно!

Я колебалась.

— Ненси, прошу!

— Хорошо…

Прикоснулась к перстню и прошептала: «Литау гарде». Представила, как крошатся цепи, и потянула кольцо с пальца. Ничего.

— Ну что? — поинтересовался Гил.

— Не получается. Наверное, что-то сделала не так.

Повторила, но цепи только стали прочнее и будто ощутимее, а воздух в комнате вдруг похолодел. Открылась дверь, и Драк шагнул в комнату. Он выглядел еще реальнее, чем накануне, — даже щеки порозовели. Где-то раздобыл современный костюм и теперь щеголял черным жилетом с серебряными пуговицами, бледно-желтой рубашкой и узкими брюками. Светлые волосы стянул на затылке. Аристократ аристократом. Только сейчас я впервые ощутила силу, которая исходила от него. И эта сила пугала.

— Здравствуй, Ненси, — кивнул он. — Что же ты решила так быстро расторгнуть наш договор? Или Гил уговорил?

Я смотрела на человека перед собой — и понимала, что не знаю его. Это был совсем не тот призрак, который помогал мне готовиться к балу или колдовал над прической. Нет, сейчас его мощь можно было ощутить кожей, и от нее становилось жутко.

— Отпусти ее! — потребовал Гилберт. — Зачем тебе Ненси?

— Затем, что никто из вас не стал бы помогать мне по доброй воле. — Драк пожал плечами. — А эта чудная девочка — сама невинность. Она разглядела в несчастном призраке добро, которого никогда не видели вы, господа хранители. Ставлю свои часы, сейчас прибежит Микаель и начнет рвать на себе волосы. Ай-ай-ай, прошляпил возвращение легендарного пращура.

Так Драк — предок Мика? Совсем не похожи!

— Не бойся. — Драк обернулся и мягко коснулся моей щеки. — Я обещал, что помогу, значит, помогу. Мужчины нашего рода держат слово.

— Кольцо не снимается, — сказала я. — Ты обещал совсем другое.

— Я скажу тебе формулу, когда в этом возникнет необходимость. — Драк потрепал меня по голове, словно котенка. — А ты прекрати оплетать меня заклинанием, Гилберт Максен. Я не слепой и не глупый. Если, конечно, не хочешь занять место дежурного призрака.

По коже пробежал мороз. Наверное, я только сейчас поняла, что натворила, и некого было в этом винить, кроме самой себя. Чем я думала? Была слишком расстроена после ссоры с Гилом? Или устала? Или просто… Пора признать, все это время в «Утке» я продержалась потому, что рядом постоянно кто-то был. Гил, Мик, Эл. Иногда Лита. И вот впервые действовала сама. Вместо того чтобы помочь, выпустила некое существо, которое, похоже, и человеком назвать нельзя.

Как и предсказывал Драк, дверь распахнулась и на кухню влетел запыхавшийся Микаель. Увидел Драка — и замер. С его лица будто кто-то разом стер все краски.

— Что это значит? — холодно спросил у меня, безошибочно определив, чьих рук дело. — Ненси, я тебя спрашиваю! Кто дал тебе право…

— Не кричи, — перебил его Драк. — Девочка не сделала ничего дурного. А вот вас, двух остолопов, я бы с удовольствием придушил, но Ненси расстроится. Поэтому займитесь делом, найдите убийцу — и я сам вернусь на место. А пока что — прощайте. Ненси, если что, зови.

И Драк уверенно направился к двери.

— Ты куда? — растерянно спросил Мик.

— Истосковался по женской ласке, правнучек. — Драк щелкнул его по носу. — Увы, для призрака возможности общения с прекрасным полом ограничены.

И он удалился, напевая фривольную песенку, а мы остались стоять в центре комнаты, глядя друг на друга.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросила осторожно.

— С удовольствием. — Мик подошел к столу и достал из шкафчика пустую чашку. — Ты выпустила из векового заточения моего прадеда, одного из самых сильных и опасных магов страны. Прадедушка раскрыл секрет бессмертия. Говорят, ради этого он даже продал душу демону. Не знаю, насколько это правда, но в один не очень-то прекрасный миг Драк перешел на сторону врага и едва не уничтожил всю правящую династию. После этого он долго скрывался, пока его не нашел сын, мой дед. Он понимал, что отца нельзя оставлять на свободе, иначе безумный маг способен на многое. И тогда он заточил его в этих стенах, заперев на веки вечные. В подземельях «Утки» находится человеческое тело Драка. Скажу сразу, не в цельном виде, но, если снять печати, он оживет. Вот только избавиться от духа отца дед так и не смог. Дедушка всю жизнь прожил в этом доме, а когда пришла пора покинуть мир, рассказал о Драке моему отцу. Тот — мне, взяв клятву, что я не допущу возвращения предка в мир живых.