Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Ты идешь с ним на свидание.

— Для работы!

— Ненси, я беспокоюсь о тебе. Этот человек опасен. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Ты просто ревнуешь, — сказала в глаза. — И это глупо, потому что надо завершить расследование. Если мы не найдем убийцу, у тебя будут огромные неприятности. Неужели забыл? Слишком многое поставлено на карту, Гил. Давай закончим дело, и будешь ревновать сколько угодно.

Гилберт развернулся и пошел к выходу. Я догнала его, стараясь успеть за широким шагом спутника. Понимала, что он обижен, но понятия не имела на что. Кто должен был выводить Врайна на чистую воду? Тоже Мик? Я вообще перестала понимать хоть что-нибудь!

Мы сели в магобиль. Прошло минут пять, и на переднее сиденье скользнул Микаель.

— Эта Марика подозрительная. Попрошу Эла проследить за ней, — сказал он. — Уверен, девушке есть что скрывать. Эй, а с вами-то что?

— Ничего. — Мы с Гилом ответили в один голос и отвернулись в разные стороны.

— Понятно. Ну, раз ничего, давайте отвезу вас в «Утку». Я хочу еще с Элом поговорить, а потом уже поеду домой.

Всю дорогу до «Утки» мы молчали и смотрели в окна. Каждый в свое. Я вообще редко ссорилась с людьми. Еще меньше мне хотелось ссориться с Гилом, но он не собирался мириться. Мик тоже не стал допытываться, почему мы так неразговорчивы. Он высадил нас у «Утки». Как и говорил, поднялся на второй этаж, где надеялся застать бухгалтера, а мы пошли домой. Я свернула в свою комнату. Невыносимый! До чего же невыносимый мужчина! Что я такого сделала? Танцевала с Врайном? Так как иначе выпытать у него правду об отношениях с Винитой? Гил тоже любезничал с некоторыми гостьями, и что? Я же не пыталась расцарапать ему лицо!

Едва справилась со шнуровкой на платье, натянула родные и любимые вещи. Все, больше никаких балов! Никаких танцев! Не хочу! Слезы обиды выступили на глазах.

— Что случилось, малышка? — Из воздуха появился Драк.

— Ничего не случилось. — Я шмыгнула носом. — Гил оказался идиотом.

— О, это мне о нем давно известно! Он всегда таким был, — тихо рассмеялся призрак. — Я так понимаю, бал прошел безрезультатно?

— Почему же? Врайн пригласил меня на свидание. Но пока что все дорожки ведут к сестре Виниты Марике. Представляешь, в ее заколке — точно такие бусины, как та, что я нашла в театре.

— Это еще ни о чем не говорит, Ненси. Мало ли что там делала Марика. Может, пришла в театр посмотреть на спектакль и искала сестру. Или решила сама взглянуть на место преступления. Не делай скоропалительных выводов! И с Врайном будь осторожна, он крайне подозрителен.

— Жаль, что ты не можешь пойти с нами, — вздохнула я. — Уж ты бы понял куда больше, чем Гил. А Гилберт только и может, что изводить меня ревностью.

— Так мальчик ревнует? — Драк усмехнулся. — Что ж, надо не злиться, а радоваться, Ненси. Насколько мне известно, в его жизни пока не было серьезных отношений. Так, мимолетные интрижки — и вечный роман с работой. Так что гордись, ты смогла отвлечь Гилберта Максена от его детища.

— Было бы чем гордиться.

В двери тихо постучали. Я тут же вытерла слезы, а Драк понимающе улыбнулся и растаял в воздухе. За дверью ожидаемо стоял Гил.

— Что-то забыл сказать? — спросила я, стараясь не разреветься. Хватит на сегодня позора!

Гил смотрел куда угодно, только не на меня.

— Ненси, я был не прав, — ответил тихо. — Просто пойми, меньше всего на свете мне хочется, чтобы ты пострадала. А этот Врайн…

— Это работа, Гил. Ничего, кроме работы. Вы ведь все равно не отпустите меня одну на свидание, а будете рядом. Правда?

— Конечно, — кивнул Гилберт.

— Тогда к чему разговоры? Ни ты, ни Мик не позволите причинить мне вред. Поэтому давай на этом оставим споры.

— Хорошо, — согласился мой невыносимый собеседник. — Значит, мир?

— Мир.

Гил преодолел шаг между нами — и поцеловал. Его поцелуй был словно летний ветер. Он кружил голову и будоражил воображение. Мне хотелось петь и смеяться, забыв обо всех неприятностях этого вечера.

— Ты дорога мне, Ненси, — сказал Гил. — Пожалуйста, будь осторожна.

— И ты… ты тоже будь осторожен! — ответила я, хотя хотелось сказать куда больше. Наверное, мы бы так и стояли, если бы Драк не решил, что время позднее, а лимит объяснений на сегодня исчерпан.

— Так-так, — появился он в центре комнаты. — Раз у нас снова тишь, гладь да благодать, попрошу покинуть комнату моей подопечной. Время позднее, эмоции у всех зашкаливают. Сначала предложение руки и сердца, потом ночевки в одной комнате. Шагом марш!

Я покраснела, а Гилберт быстро попрощался и скрылся за дверью.

— Ну зачем ты так? — обернулась к Драку.

— Как это зачем, дорогая? Быстро же ты забыла, как плакала пару минут назад, — ответил призрак. — И кстати, насчет того, чтобы пойти с вами. Есть у меня один метод, но не знаю, решишься ли ты.

— Какой?

— Кольцо переноса сущности. Слышала о таком?

Кажется, что-то в университете говорили. Мол, оно может вместить в себя любую сущность, даже привязанную к конкретному месту, и позволит использовать ее силы. Было бы неплохо! Но где такое взять?

— Кольцо у меня припасено, — Драк словно откликнулся на мои мысли. — Вот только, дорогая, само заклинание сложное и даже слегка опасное. Ты ведь будешь связана со мной — значит, станешь подпитывать меня собственными силами. А у меня многовато мощи, боюсь, не выдержишь.

— Выдержу! — заверила Драка. — Когда проведем ритуал?

— Да хоть прямо сейчас. Только сразу говорю, Гилберту он не понравится.

На мгновение мелькнула мысль, что стоит пойти посоветоваться. Все-таки Гил — мой начальник, друг и… немного больше чем друг. Но он точно запретит, и сегодня мы достаточно ссорились. Поэтому, вместо того чтобы пойти к Гилберту и рассказать о своей затее, я сказала:

— И пусть. Когда дело будет сделано, поздно будет ссориться. А если кольцо станет мне не нужно? Что тогда?

— Мы разорвем привязку, я вернусь сюда и снова стану верным домашним призраком.

— Договорились, — ответила Драку. — Где кольцо?

Странный перстень соскользнул с его пальца. Это что же, он давно приготовился к подобному исходу? Или всегда носил кольцо с собой? Почему я раньше этого не замечала? А перстенек был красивый, из темного золота с массивным рубином. Стоило взять его в ладони, как камень потеплел.

— Он как живой, — прошептала благоговейно. — И что теперь с ним делать?

— Наполни его своей силой, — ответил Драк. — Заклинание привязки — арре эстемум.

Арре эстемум. Я такого не знала, хоть и всегда хорошо разбиралась в заклинаниях. Но, видимо, оно такое же древнее, как этот перстень. Поэтому сжала кольцо меж ладоней и представила, как из рук льется магия, впитываясь в рубин. Ощутила, как медленно начали утекать силы. Значит, кольцо впитывает их. И когда почувствовала, что оно сыто, произнесла: