Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— А это мы еще увидим. Позволите пригласить вас на небольшую прогулку?

Помощники Аины схватили Драка и потащили прочь.

— А этих куда? — поинтересовался один из мужчин.

— С нами, чтобы Астрей был сговорчивее. И быстро, у нас мало времени.

Страх сковывал тело так же действенно, как серебристые нити заклинания. Нас подхватили под руки и потащили по коридору — не туда, откуда мы пришли. Значит, к черному выходу. Только бы Эл и Лита заподозрили неладное! Потому что у нас самих шансов выбраться не было. Я не верила в то, что происходит. Не могла поверить. Хотя чего еще ожидать от убийцы?

Нас притащили к магобилям и втолкнули внутрь — меня вместе с Гилом, Драка и Мика — в другой.

— Шевельнетесь — один из вас лишится жизни. Я сама выберу кто, — пообещала Аина.

Будто мы могли шевельнуться! Я прижалась к Гилберту, опустила голову ему на плечо. Магобиль мчался куда-то через весь город. Путь от нас не скрывали — значит, назад не вернуться…

— Все будет в порядке, Ненси, — прошептал Гил.

— Молчать! — рявкнул на него водитель.

Что делать? Без магии, без способности двигаться мы беспомощны. Неужели на этом все и закончится? Да, я знала, что мы имеем дело с убийцей, но не могла подозревать, что итог будет таким. Наконец магобиль остановился. Мы были где-то на окраине города. Вокруг простирались покосившиеся домишки. Тот, к которому потащили нас, ничем не отличался от собратьев. Старая крыша, гнилые ступеньки, которые опасно скрипели под ногами. Нас дотащили до жилой комнаты — в полу уже зиял провалом открытый люк.

— Шевелитесь.

И меня чуть ли не столкнули вниз по крутым ступеням. Я едва могла перебирать ногами. Слезы душили и мешали разглядеть путь. Наконец спуск закончился, и мы очутились в огромном каменном зале. Здесь не было ничего, кроме большого алтаря, вокруг которого горели свечи.

— Итак, мы на месте. — Аина вышла вперед. — Рада приветствовать вас в обители ордена веленитов. И как его глава, предлагаю чувствовать себя как дома.

— Что? — Гил не удержал возгласа. — Но принц Конрад…

— Всего лишь слухи, — улыбнулась Аина, и от ее улыбки стало жутко. — Удобное прикрытие, которое решило показать характер. Думал, что мы допустим его связь с третьесортной актрисой.

А я-то думала, все дело в любви… Хотя, может, Аину не так волновала честь Конрада, как то, что любовь между ними сошла на нет… Это казалось куда более логичным. Нет никого страшнее обиженной женщины, особенно когда в ее руках такая власть.

— А Дина? — спросил Гил. — Зачем понадобилось убивать вторую девушку? Она вас шантажировала?

— В точку, — благосклонно ответила Аина. — Она узнала меня там, в театре, но никому не сказала. Зато хотела получить большую сумму денег, за что и поплатилась. Что ж, вы провели хорошую работу, господин Гилберт Максен. Или лучше — лорд Гилберт Шайен? Увы, Конрад не держит слова, и титул прошел мимо вас. Но ничего, вам он уже ни к чему.

— Зачем мы здесь, Аина? — заговорил Драк. — Вы же понимаете, что троих из нас будут искать. Я не в счет.

— А вы еще не поняли, лорд Астрей? — Девушка поправила белокурую прядь. — Орден веленитов, который основал ваш сын, уничтожил вас больше полувека назад. И вдруг появляетесь вы, живой. Значит, слухи о вашем бессмертии — совсем не слухи?

— Хотите вечной жизни? — усмехнулся Драк. — Увы, вас она не ждет. Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как вы медленно теряете человеческий облик.

— Вы зря отказываетесь. — Аина замерла перед ним. — Я предлагаю вам равноценный обмен. Ваше заклинание в обмен на жизнь единственного правнука. Он, в отличие от сына и внука, с орденом не связан. Так должен ли Микаель платить по счетам родителей?

Драк молчал. Его лицо посерело и казалось маской.

— Не смей соглашаться! — воскликнул Мик.

— Я сам решу, — чуть повернул голову Драк. — И я… отказываюсь. Что такое наши жизни против того зла, которое причините вы миру, получив власть? Нет, Аина. Мой ответ — нет.

— Дело ваше.

Аина жестко усмехнулась и взмахнула рукой. Движение одного из членов ордена я едва успела заметить — он тенью метнулся к Мику и вонзил кинжал ему в грудь. Мик, кажется, не понял, что случилось. Только охнул и медленно осел на пол.

— Нет! — раздался не крик — рев. Путы, удерживающие Драка, сверкнули и осыпались серым пеплом. Он кинулся к Микаелю, занес ладони над раной, и из них полился ровный свет.

— Аре ми, даэ ми, — раздались слова на неизвестном языке. — Арде ми саэ ри. Аэ!

Свет иссяк. Мик остался неподвижно лежать на полу. Нет! Только не это! Я рванулась туда, но путы держали крепко. Неужели это конец?

— Не вышло? — Драк растерянно оглянулся на нас. — Но… почему?

Вокруг его тела снова блеснула сеть заклинания.

— Что, не получилось? — расстроенно спросила Аина. — Жаль. Ваш правнук умер зря. Но заклинание я запомнила, может, разберусь, что пошло не так. Благодарю за содействие — и оставляю вас ненадолго. Раз уж вы не хотите делиться бессмертием, придется поделиться магией.

Она развернулась и пошла к двери. Половина охранников вышли за ней, остальные остались с нами. Драк сидел на полу и казался не живым человеком, а изломанной куклой, внутри которой вдруг замер механизм. Черты его лица заострились. Он смотрел в пол и даже не шевелился.

У меня в груди тоже все оборвалось от боли. Разве я думала, что Мик стал мне настолько родным? А теперь он мертв. Мертв! Осознание приходило постепенно, и чем больше я осознавала, тем больнее становилось. Нет! Почему? Почему все так случилось?

— Что ты еще нам не рассказал, Даниан Астрей? — глухо спросил Гил. — Какое отношение имеет орден к твоему превращению в призрака? Хоть перед тем, как мы умрем, признайся. Тебе ведь с этим жить.

Драк поднял голову. Его глаза блестели будто от непролитых слез. Он посмотрел на охранников, грустно улыбнулся.

— Орден веленитов был создан, чтобы меня убить, — ответил тихо. — Создан моим сыном по приказу короля, которому тот был верен до последнего вдоха. Король Эвиар умел привлекать людей на свою сторону. Умел красиво говорить — и только. И никак не мог смириться, что его любимая супруга любила меня. А еще Эвиар был трусом, каких не видывал свет. Он боялся, что однажды я приду за ним и отберу у него трон, и я пришел. Только трон мне был ни к чему, а орден к тому времени уже существовал. Так и случилось, что орден веленитов — это союз магов, единственная цель которых — либо меня убить, либо держать в подчинении. Вы сами видите, они возжелали бессмертия. Бессмертия, которое могу дать только я. Но ритуал… ритуал не подействовал.

Драк снова опустил голову. Я ощутила, как по щекам катятся слезы. Он снова потерял близкого человека. Последнего, кто у него оставался. И он мне не лгал, когда рассказывал о коварстве короля Эвиара.