fessfenson - Жёсткий Старт. Том IΙ (СИ)

В этот раз, вылезшее из дыры проявление сумрачного гения не оставило меня равнодушным, но и не испугало, а скорее удивило своей несуразностью:

Широкое и длинное туловище, полностью покрытое цельным пластом хитина; Восемь нижних конечностей, из которых четыре были похожи на длинные штыри, подвешенные в воздух... точно такие-же отростки торчали и сверху, очевидно, позволяя мутанту двигаться даже по отвесной стене или цепляться к потолку; Никакого смертоубийственного инструмента заметить не удалось, но к продолговатому телу мутанта крепился ещё один грибовидный сегмент, который судя по швам, мог раскрываться.

И вновь, следуя беззвучному приказу хозяина, солдат пришёл в движение, прочно вбивая свои штыри в землю и раскрывая пасть, являя миру...

- Зонтик? - С сомнением смотрел я на грозного воина. Как оказалось, раскрыл он не пасть усеянную зубами, а толстые пластины хитина, которые к тому-же оказались ещё и раздвижными, что позволяло ему регулировать ширину «зонтика», - И что эта хрень делает?

Жестом попросив меня подождать, соратник продолжил отдавать приказы, выводя из тоннелей ещё несколько видов солдат, куда более мелких, без лап и вообще напоминающих шарики... но не успев толком рассмотреть восемь катящихся по земле бойцов, я перевёл взгляд обратно на «зонтик», который словно красуясь, повернулся ко мне в профиль и очевидно, дожидался своих мелких собратьев.

Все движения отряда были слаженны, почти идеальны:

Округлый хитиновый барьер «зонтика» был полностью раскрыт, а его пластины идеально подогнаны друг к другу, но буквально за одну секунду, в, казалось бы, цельной стене появились четыре квадратные дыры. В следующий миг, к раскрывшимся прорехам прыгнули докатившиеся шарики, распрямляя свои тела в воздухе и просовывая морды в дыры. Открывшиеся брюшки шариков были ярко зелёными, по ним ходили волны судорог, предвещая скорое извержение содержимого... так и случилось:

Четыре фонтана ярко зелёной кислоты выстрелили из-за барьера зонтика, щедро орошая Полигон и превращая пласты щебня в цельную сплавленную породу. Как только кислота кончилась, шарики отцепились от хитина и откатились в сторону, освобождая место следующей четвёрке.

Всё повторилось, с той лишь разницей, что новая партия шариков плевалась не кислотой, а хитиновыми штырями, которые с характерным хрустом вгрызались в щебень и стены пещеры. Грозное оружие, особенно если посмотреть на результат внимательней:

Четыре мутанта, двадцать четыре штыря... двенадцать из них вошли глубоко в стену пещеры, а другая пачка наоборот, оставила глубокие борозды и валялась на земле.

- Как они это делают? Копья вращаются, это понятно, но почему эффект разный?.. - Всё же попросил я подсказку, когда так и не смог разгадать загадку.

- Подожди, это ещё не всё, остался финальный аккорд. - Кивком указали мне на оставшегося, казалось бы, безобидного мутанта.

Да, воистину, «Зонтик» именно что казался безобидным, и я совершенно не следил за ним во время этого представления... зря. За то время, пока мелкие шарики истрачивали боезапас, здоровый мутант почти полностью положил свою цельную тушу на землю, забавно изгибая конечности и издавая странный треск.

Прошла секунда, вторая. Ничего не происходило.

Я уже было вновь собирался повернуться к собеседнику, но...

...Но чудовищный грохот и последующее дрожание пещеры опередили меня, заставляя в панике пригнуться и ошарашенно искать глазами опасность.

Долго ждать не пришлось, ведь поднявшееся облако пыли осело удивительно быстро, открывая вид на чудовищную траншею и не менее чудовищную вмятину в стене, возле которой валялся не подающий признаков жизни «зонтик».

- Один Джаггернаут и вспомогательные солдаты меньшего класса, под кодовым названием - Слепни. Если кислоты и кольев недостаточно, то «Зонтик» - как ты его ласково обозвал, использует свой последний довод и идёт на таран. Кстати да, копья Слепней вращаются, просто их там два типа, и эффект зависит от наконечника - либо ввинчивается в противника, либо разрывает.

- Ахереть... - С неким трепетом смотрел я на бездыханное тело Джаггернаута, понимая, что даже мне от такого не поздоровилось бы. - Слушай, а у врага тоже есть такие штуки? И вообще, можешь примерно показать, как выглядит его база?

- Хм, - Вновь завис собеседник, очевидно, отдавая приказы, - Нет, у врага нет подобных созданий или иных тактик, а базу я покажу, через пару минут будет готова её миниатюра.

Понимая, что ещё не пришло время для расспросов, я перевёл обратно взгляд на Полигон, по которому уже ползла огромная туша, возле которой носились создания поменьше.

Здоровое, несуразное нагромождение плоти с торчащими венами, плавно ползущее в сторону погибшего зонтика; Относительно мелкая саранча, носящая вокруг здоровяка и то, оказалась более презентабельной... у них хоть лапы с жвалами были в наличии.

Я хотел сам понять предназначение этого мутанта, так что просить подсказку не спешил, лишь тщательнее всматриваясь в движения нового отряда, пытаясь разгадать смысл их действий. И собственному удивлению, мне это удалось:

Саранча не просто беспорядочно бегала вкокруг ползущей улитки... отнюдь. На соамом деле, они разрывали тушки пчогребённых под щебнем Слепней, которым не убдалось пережить рывок Джаггернаута. Доставая куски плоти, Саранча перетаскивала их к Улитке и закидывала в один из двух провалов, в котором виднелись лезвье-образные пилы. Процесс поглощения стал ещё более наглядным, когда отряд добрался до Зонтика и начал споро его раздирать, забрасывая огромные куски плоти с хитином в ненасытную пасть монстра.

- Это ходячее хранилище плоти?.. Точнее, ползучее хранилище?

- Червь может служить и как хранилище, но его основная цель, это сбор плоти и формирование стандартного Солдата.

Переведя взгляд обратно на Червя, я как раз застал момент, когда он выплюнул смутно знакомое тело... тело солдата, с которым я сражался при моём первом посещении этой базы:

Длинное, вполне человеческое туловище с ногами и руками, но очень тонкое, с жалообразным сегментированным хвостом и длинными иглами вместо пальцев. Ловкие, быстрые, и крайне опасные твари.

- О! Я помню этот вид, ты таких на меня натравил, когда я с Каспаром и Азазелем припёрся к твоему логову.

- Да, эта особь оптимальна в плане затрат и сложности контроля. Хотя с твоего последнего посещения, я смог их немного улучшить... - Почему-то улыбнулся Брат, - Я усвоил урок, и теперь они тоже могут использовать паралитический яд, чтобы вырубать даже таких живучих тварей, как ты. Да и в целом, увеличил скорость, оптимизировал строение организма, сделав ещё более прочным.

- Занятно... и формирование Солдата проходит так быстро? То есть, ты можешь прямо во время битвы посылать такие вот ходячие заводы и бесконечно создавать армию?