Андрей Буторин - Мать-одиночка

— Приходите завтра, мой друг. Я попытаюсь помочь. — Правда, тут же вздернул палец: — Но не обещаю, что все обязательно получится!

На другой день, когда обнадеженный маршал ни свет ни заря примчался к венценосному другу, король выглядел хмурым. Возможно, всего лишь не выспался. Но вдруг… все надежды напрасны?..

Оказалось, что и не выспался тоже — полночи рылся в библиотеке в поисках нужного манускрипта. И кое-что даже нашел, но…

— Боюсь, ничего не выйдет, — пробурчал Геррон Четвертый. — Простите, что обнадежил, но я ведь предупреждал, что…

— Подождите! — беспардонно перебил короля маршал. — Вы не сказали: «Не выйдет», вы сказали: «Боюсь, не выйдет». А это значит…

— А это значит, что король пока я, а не вы! — насупился Его Величество. — Что у вас за манеры? Вроде бы верховный главнокомандующий, а будто вчера только погоны нацепили… Ладно, слушайте. Кое-что можно бы было попробовать, если бы у вас было хоть что-то материальное, связывающее вас с тем человеком, что вам дорог и близок. В общем, это «притягательная» магия, но, возможно, она действует лишь в пределах Триадона. Так что…

— А вот это?! — вновь перебив монарха, вытащил из-под воротника серебряный медальон маршал.

— Что это такое? — удивился король, забыв даже сделать замечание. — Вы хотите сказать, что это вещь «оттуда»?

— Я не знаю. Это было у меня на шее, когда я… Значит, скорее всего, да, «оттуда». Что если хотя бы только попробовать?

— «Хотя бы только»?!.. — вскинулся Геррон Четвертый. — Этот ритуал настолько энергозатратный, что может опустошить магические силы так, что они неделю будут восстанавливаться! А с учетом, что я давно не практиковался…

— Я понял, — вновь убрав под ворот медальон, процедил сквозь зубы Виттор.

— А вот это вы бросьте, сударь! — рассердился король. — Понял он! Я и то еще ничего не понял… А ну, дайте сюда вашу бирюльку! — щелкнув пальцами, протянул он руку.

Маршал снова достал серебряное сердечко, снял его с шеи и отдал монарху.

— Ритуал я постараюсь провести сегодня же, но мне нужно подготовиться, собраться… И — да, простите, но без вашего присутствия. Я непременно должен быть один.

— А если…

— Если ко мне явится ваша дама сердца? — Геррон Четвертый нервно хохотнул: — Не волнуйтесь, в этом случае королевский прием ей по определению гарантирован.

Вечером того же дня за Виттором прибыл от короля посыльный. Маршал ворвался к монарху, забыв о всех церемониальных приличиях. Венценосного друга он нашел в постели с мокрым полотенцем на голове. Лицо осунувшееся, под глазами круги… Если бы Виттор не видел его утром, подумал бы, что Геррон Четвертый тяжело болеет как минимум месяц.

— Ничего, пройдет, — перехватил монарх полный ужаса взгляд маршала. — Уже полегчало. Так что за меня не переживайте, я предупреждал, что сил уйдет много. Хорошо бы не напрасно…

Глаза Виттора загорелись надеждой. Король это тоже заметил и помотал головой:

— Нет, пока глухо. Но там не все так просто. Манускрипт старый, написано витиевато, не сразу поймешь. Но из него вроде как следует, что после совершения ритуала человек может явиться не сразу, а в течение какого-то времени. Небольшого, правда, день-два, как я понял. И не обязательно прямо в точке, где находится предмет, там тоже какой-то разброс, но я эти древние каракули до конца не разобрал. Так что забирайте свой медальон и хотя бы пару дней выждите.

— А если и через пару дней ничего? — глухо спросил Виттор.

— Тогда пойдете к баронессе, извинитесь и с чистой совестью предложите ей руку и сердце, — вымученно улыбнулся Геррон Четвертый.

Никто так и не явился к нему из забытого старого мира. Положа руку на сердце, Виттор был этому даже рад. Даже не так… Это была не радость, это было постыдное облегчение. Потому что за три дня ожидания он понял: если здесь появится его земная жена, то его благополучие может рухнуть. Сейчас все определенно и понятно: есть он, маршал, главнокомандующий войсками Чареона, есть вдовая баронесса, к которой благосклонен сам Его Величество король. Брак с ней, пусть и не по великой любви, принесет им обоим дополнительные дивиденды — оба лишь упрочат свое положение в обществе, снискав одобрение высшего света. Они поступят ожидаемо и правильно в глазах этого общества. А если явится невесть откуда невесть кто… Да-да, именно невесть кто, ведь для него жена из прошлого будет абсолютно чужим человеком! А что если чувства к ней не вернутся? Что, если она окажется вовсе не тем человеком, кто ему нужен? К тому же — атте без роду, без племени… Нужна ему такая радость?.. Не появилась — и ладно. Он сделал что мог, очистил свою совесть. А потому, как и посоветовал Его Величество, через три дня Виттор пошел к леди Малене, извинился перед ней, сказал, что свободен и предложил ей руку и сердце.

*

Но теперь, когда Его Величество задал этот вопрос, Виттору вдруг сделалось очень стыдно. Как он мог так подумать о своей возможной супруге?! Давно ли он стал таким цинично-расчетливым?! Ведь если он выбрал когда-то в спутницы жизни эту женщину, то сделал это неспроста, и уж наверняка не из корыстных побуждений, а по любви, иначе не ощущал бы сейчас эту ноющую пустоту в сердце!

Полностью ли успокоился он насчет своего «предчувствия»? А и впрямь, успокоился ли?.. Виттор не мог с полной определенностью ответить на этот вопрос. Да, ритуал короля не принес результатов, но ведь тот заранее предупреждал, что имеет мало магического опыта, да и текст заклинания был написан на столь древнем свитке, что «магу» не все удалось разобрать. И что если там, на далекой и такой незнакомой Земле…

Но Геррон Четвертый прервал его мысли.

— Вижу, что не полностью, — сказал король и, допив эль, громко стукнул дном кружки о стол. — Но я вижу и кое-что еще. Точнее, как раз не вижу. И уже давно. Где ваш медальон?

Маршал вдруг смутился. Помотал головой, поморщился, а потом нехотя выдавил:

— Я его выбросил. Подождал, как вы сказали, два дня, даже больше — и выбросил.

— Вот как? Куда же?

— Просто снял и швырнул в сторону.

— Ку-уда-а?.. — приподнялся с кресла Геррон Четвертый.

— В сто… — начал удивленный Виттор, но до него быстро дошел двойной смысл сказанного, столь поразивший короля. — Да нет же, просто в сторону. Где-то в саду у Малены. Как раз когда пришел делать ей предложение.

— В сторону, в сторону… — забормотал вновь опустившийся в кресло монарх. И хохотнул вдруг: — В сторону! О, как! Небось, и сказали еще что-нибудь вроде: «Ну тебя в сторону!»

— Вполне возможно. А что?..

— Я ведь уже говорил: в Чареоне магическая сила повсюду, буквально разлита в воздухе. И любое неосторожное слово чревато самыми неожиданными последствиями. Вот вы отбросили медальон, сказали: «Ну тебя в сторону…»