Сергей Зайцев - Палач [СИ]

Осторожно двигаюсь дальше.

Вздрагиваю от неприлично громкого хруста под подошвой сапога. Замираю и опускаю взгляд. Оказывается, наступил на шипастый кончик чьей-то конечности, выглядывающей из кустов. Последнее сочленение этой лапы выглядит как лезвие копья из шершавого серого хитина. Если бы тварь была живой, на этом наше знакомство, возможно, могло закончиться. Но тварь мертва.

Труп матерого камнееда

50-й уровень

Жизнь 0/43000

Существо Природы

Аккуратно и тихо раздвигаю ветки, чтобы лучше понять, с чем столкнулся. Чёртова конечность все тянется и тянется, сегмент за сегментом. Пока не заканчивается у основания округлого бурого панциря полутораметрового диаметра. Упаси меня Алан от встречи с родственниками этого монстра. Надеюсь, они не притаились где-то рядом. Таких существ видеть ещё не доводилось, что-то вроде черепахи, скрещённой с пауком. Самым пугающим выглядит зияющий в панцире пролом размером с мою голову. Толщина панциря в проломе составляет сантиметров пять. Кошусь на конец своей импровизированной дубинки и испытываю сильное сомнение, что мне удалось бы нанести такой убийственный удар. Лучше мне не встречаться с тем, кто прикончил этого монстра…

Минутку. А ведь труп до сих пор не развеялся, и на это вижу только две причины. Первая – этот труп является частью игрового антуража, присущего данной зоне. Вторая – с момента смерти этой твари минуло меньше часа, и убил её, скорее всего, не игрок. А значит… Это много что значит.

Отдаю системе команду развеятьтруп. О как, срабатывает. Это подтверждает догадку, что монстр убит не игроком, иначе системное право на добычу не позволило бы присвоить чужой лут. Пока останки осыпаются прахом, присаживаюсь на корточки, внимательно всматриваюсь в окружающий лес. Решаю – поворачивать, или двигаться дальше. Нервы натянуты струной. Минуту спустя на траве остаётся элитный кристалл сущности, а положить некуда, ни привычного подсумка, ни карманов. Но такой шикарный расходник для Душеловаоставлять нельзя, так что запихиваю его за стальную пластину нагрудного щитка. Всё ещё не тороплюсь подниматься на ноги, продолжаю сидеть неподвижно и прислушиваюсь к звуковому фону леса. Усилия вскоре вознаграждаются – начинаю различать звуки, которые ранее скрадывались шумом шагов. Слышу тихий множественный шелест, он доносится из-за бурелома, и это вовсе не отзвуки ветра. Словно некие создания изо всех сил стараются не шуметь, чтобы себя не выдать, но количество и размер этих существ просто не позволяют им оставаться полностью бесшумными.

Пожалуй, поворачивать уже поздновато.

Потому что за спиной этих подозрительно неприятных звуков ещё больше.

Тихо поднимаюсь и крадущимся шагом двигаюсь вперёд. Чую инстинктивно, что если сейчас побегу, то спровоцирую нападение. Кто бы там не засел за буреломом, пока они лишь оценивают, насколько я представляю для них угрозу.

Через минуту попадается ещё один панцирь камнееда, чуть поменьше первого. Именно панцирь, не труп. Пустая скорлупа, из которой давно выскребли содержимое. Ещё через минуту натыкаюсь на целую россыпь таких панцирей. Сегментами лап усыпаны все окрестности. Поднимаю шип, оторванный от конечности, прикидываю длину – сантиметров тридцать. Жаль, нечем примотать к дубинке, а то получилось бы подобие копья. Но лишних ремней нет, выдирать их из доспехов глупо, иначе останусь без элементарной брони. Да и место неподходящее для экспериментов.

Отрываю взгляд от россыпи останков, смотрю вперёд, и по губам пробегает нервная ухмылка. Всего в двадцати шагах, вывороченным комлем ко мне, через расселину перекинут ствол замшелого древесного великана. Близнец того, что повстречался раньше. Ширина расселины здесь метров пятнадцать, и слава Алану, теперь не придется проверять свою прыгучесть, чтобы оказаться на той стороне. На первый взгляд дерево так упало совершенно случайно… Но я на это не ведусь. Приседаю на краю обрыва, снова замираю, прислушиваясь. Скольжу взглядом по окружающим зарослям, смотрю вниз в колышущийся внизу туман. До сих пор я так и не смог заметить ни единой живой твари, готовой покуситься на мое здоровье, но нутром чую, что здесь дело нечисто.

Проклятье! Кажется, шелест за спиной стал чуть громче. Почему они не нападают? Чего ждут? Как жаль, что Теневое преимуществоещё сорок минут в откате. Но увы, нет времени засиживаться, придётся рискнуть.

Запрыгиваю на комель дерева, снова напряжённо замираю на пару секунд. Лёгкое сотрясение ствола вызывает целый обвал – ошметки прогнившей коры сыплются вниз и бесследно исчезают в тумане. Сердце уходит в пятки, но всё ещё не видно ни малейшего движения.

Кажется, пронесло…

Да пошло оно все в задницу!

Срываюсь с места и несусь по стволу во всю прыть, огибая обломки торчащих как указующие персты ветвей. Один из метровых сучьев торчит из ствола точно посередине, никак не обогнуть – ствол сужается к макушке, сужая простор для маневра. Приходится с силой толкнуть себя вверх и пролететь над ним..

Именно это и спасает.

Туман на дне десятиметрового провала словно вскипает. Вверх шумно выстреливают тёмные копья щупалец. Толстые жгуты из мертвенной белой плоти, каждое толщиной с мою ногу, мгновенно обвивают ствол мёртвой хваткой. И сжимаются с такой яростной силой, что из-под щупалец как шрапнель брызжут щепки. Огрызок ветки прямо подо мной в момент прыжка взрывается гранатой, тоже разлетаясь в щепу.

Матерый пастух камнеедов

50-й уровень

Жизнь 192000

Существо Природы

Бью с левой руки Копьем ветрав основание этого щупальца, чтобы задеть его владельца, всё ещё скрытого в тумане. Даже не пытаюсь выяснить, попал или нет, главное чтобы заклинание сработало и на пару секунд парализовало неведомого монстра. Приземляюсь, подошвы взбивают пыль на древесной коре, несусь вперед, от паники не чувствуя ног.

До края расселины остаётся всего несколько метров, можно уже и самому допрыгнуть…

Но инстинкт снова заставляет прыгнуть не вперёд, а как можно выше вверх. Едва успеваю поджать ноги, как щупальца с оглушающим грохотом взрывают поверхность ствола веером древесных обломков. Прямо там, где я только что бежал. Промахнувшись, щупальца тут же подхватывают это многотонное дерево за макушку, легко отрывают от края расселины и сдвигают в провал.

И я с ужасом вижу, что приземляться некуда.

Потому что лечу мимо бревна прямиком в огромную зубастую пасть, вынырнувшую из тумана на дне ущелья.

Когда падаешь прямиком в пасть хищника и остается лишь мгновенье до того, как чудовищные зубы сомкнуться на твоём теле и разорвут в клочья… Нет, время как по волшебству ни черта не замедляется. А Теневое преимущество, выручавшее уже не раз в схожих ситуациях, сейчас весело скалится по ту сторону отката и издевательски машет ручкой. В такие моменты спасают лишь инстинкты, отшлифованные практикой, и ничего более.